第18章 斩庞昱初试龙头铡，遇国母晚宿天齐庙

一日，批摺返来，包公恭接。叩拜毕，翻开一看，见朱批甚属嘉奖：“至公忘我，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。”包公暗自沉吟道：“圣上即使隆眷优渥，现有老贼庞吉在京，见我铡了他的爱子，他焉有悄悄放过之理。这必是他别进谗言，安抚妥了，候我进京时他再摆布于我。必然是这个主张。老贼呀，老贼！我包某秉正忘我，一心为国，焉怕你这鬼鬼祟祟。现在趁此衡量未失，放完赈后，偏要各处访查访查，要作几件惊天动地之事，一来不负朝廷，二来与民除害，三来也显显我包某胸中的抱负。”谁知老爷想到此地，下文就真生出一件惊天动地的事来。

包兴悄悄把范宗华叫到。他又给包兴打了个千儿。包兴道：“我瞧你很机警，就是话太多了。方才大人问你，你就拣近的说就完咧。甚么枝儿叶儿的，闹一大郎当，何为么？”范宗华赶紧笑着说：“小人唯恐话回的不明白，招大人责怪，故此要往清楚里说。谁知话又多了。没甚么说的，求二太爷担待小人罢！”包兴道：“谁来怪你？不过奉告你，恐其话太多，反招大人责怪。现在大人又叫你呢。你见了大人，问甚么承诺甚么，不必唠叨了。”范宗华连连承诺，跟包兴来至西廊，朝上跪倒。

当今娘娘要告状，故问：“你白叟家有甚么事情，也要告状呢？”娘娘道：“为我儿子不孝，故要告状。”范宗华道：“你白叟家但是悖晦了。这些年也没见你白叟家说有儿子，今儿俄然又告起儿子来了。”娘娘道：“我这儿子，非好官不能判定。我常闻声人说，这包公老爷长于判定阴阳，是个清正官儿，恰好他总不今后颠末，故此耽延了这些年。现在他既来了，我若不趁此时申述，还要等候何时呢？”范宗华听罢，说：“既是如此，我领了你白叟家去。到了那边，我将竹杖儿一拉，你可就跪下，好歹别叫我享福。”说着话，拉着竹杖，领到庙前。先进内回禀，然后将娘娘领进庙内。

未几时，处所来到马前，跪倒。老爷闪目观瞧，见此人年有三旬高低，手提一根竹竿，口称：“小人处所范宗华，与钦差大人叩首。”包公问道：“此处是何地名？”范宗华道：“不是河，名叫草州桥。固然有个平桥，却没有桥，也无有草。不知当初是如何起的这个名儿，连小人也闹的迷惑儿。”两旁呼喊：“少说！少说！”老爷又问道：“可有第宅没有？”范宗华道：“此处虽是通衢大道，却不是镇店马头，也不过是萧瑟幽僻的地点，如何能有第宅呢？再者也不是站头……”包兴在顿时焦急，道：“没第宅，你就说没第宅就完了，何必这很多的话？”老爷在顿时用鞭指着，问道：“前面高大的屋子是何地点？”范宗华回道：“那是天齐庙。固然是天齐庙，内里是菩萨殿、老爷殿、娘娘殿俱有，中间跨所另有地盘祠。就只老道看管，因没有甚么香火，也不能多赡养人。”包兴道：“你太唠叨了！谁问你这些？”老爷叮咛：“打道天齐庙。”两旁承诺。老爷将马一带，竟奔天齐庙。

只见传知府之人上堂跪倒，禀道：“小人受命前去传唤知府，谁知蒋完惧罪，自缢身故。”包公闻听，道：“便宜了这厮。”另行委员前去验看。又叮咛将田起元带上堂来，训诲一番：不该放老婆上庙烧香，乃至生出此事，今后家门务要严厉，并叫他上观音庵接取老婆；老仆田忠替主鸣冤，务要好都雅待他；今后尽力攻书，以求长进。统统驼轿内金饰，必系私蓄，勿庸验看，俱着田忠领讫。又叮咛父老：“各将妇女带回，好好循分度日。本阁还要按户稽查花名，秉公放赈，以抒民困，庶不负圣上体恤之鸿恩。”世人一齐叩首，欢欢乐喜而散。老爷立即叫公孙策打了摺底看过，并将原呈招认一齐封妥，外边夹片一纸，请旨补放知府一缺，本日拜发，赍京启奏去了。一面出示委员稽查户口，放赈，真是万民感仰，喝彩载道。

到了公座之下，范宗华将竹杖一拉，娘娘连理也不睬。他又连拉了几批，娘娘反将竹杖往回里一抽。范宗华好生地焦急。只听娘娘说道：“大人叮咛摆布躲避，我有话说。”包公闻听，便叫摆布临时退出。座上方说道：“摆布无人，有甚么冤枉，诉将上来。”娘娘不觉失声道：“嗳哟！包卿！苦煞哀家了！”只这一句，包公座上不堪惊奇。包兴在旁，急冷冷打了个暗斗。顿时包公黑脸也黄了。包兴暗说：“我……我的妈呀！闹呵，审出哀家来了！我看这事如何好呢？”

画招后，只见世人证俱到。包公便叫各家上前厮认，也有父认女的，也有兄认妹的，也有夫认妻的，也有婆认媳的，纷繁不一，嚎哭之声不堪人耳。包公叮咛，叫他们在堂阶两边听候判定。又派人去请太守速到。包公便对恶贼道：“你今所为之事，理应解京。我想道途悠远，反受折磨。再者到京必归三法司判定，当时不免皮肉刻苦。倘若圣上大怒，需求从重定罪。当时如何展转？莫若本阁在此发放了，倒感觉利落。你想好不好？”庞昱道：“但凭大人作主，犯官安敢不遵？”包公顿时把黑脸放下，虎目一瞪，叮咛：“请御刑！”只这三个字，两边差役一声喊，堂威震吓。只见四名衙役将龙头铡抬至堂上，安设周正。王朝上前抖开黄龙套，暴露金煌煌、光闪闪、惊心落魄的新刑。恶贼一见，胆裂魂飞，才待开言，只见马汉早将他丢翻在地。四名衙役过来，与他口内衔了木嚼，剥去衣服，将芦席铺放（恶贼那里还能挣扎），立即卷起，用草绳束了三道。张龙、赵虎二人将他抬起，走至铡前，放人铡口，两端均匀。此时马汉、王朝黑面向里，左手执定刀靶，右手按定刀背，直瞅座上。包公将袍袖一拂，虎项一扭。口说“行刑”二字。王朝将彪躯一纵，两膀用力，只听咔嚓一声，将恶贼顿时腰斩，分为两端一边齐的两段。四名差役赶紧跑上堂去，各各腰束白布裙，跑至铡前，有前有后，先将尸首往上一扶，抱将下去。张、赵二人又用白布擦抹铡口的血迹。堂阶之下，田起元主仆以及父老并田妇村姑见铡了恶贼庞昱，方知老爷赤忱为国，与民除害，有念佛的，有趁愿的，也有怯懦不敢看的。

包兴上马一抖丝缰，先到天齐庙，撵开闲人，并奉告老道：“钦差大人打此颠末，一概茶水不消。你们服侍完了香，赶紧躲开。我们大人是最爱平静的。”老道连连承诺“是”。正说间，包公已到，包兴赶紧接马。包公进得庙来，便叮咛李才在西殿廊下设了公座。老爷带包兴至正殿。老道将香烛预备齐备，服侍焚香已毕。包兴使个眼色，老道赶紧躲避。包公下殿，来至西廊，人了公位，叮咛世人俱在庙外安息，独留包兴在旁，暗将处所叫出去。

且说张、赵二人押送庞昱到了第宅，即即将庞昱带上堂来。包公见他项带铁锁，赶紧叮咛道：“你等太不晓事，侯爷如何锁得？还不与我卸去！”差役赶紧上前，将锁卸下。庞昱到了此时，不觉就要屈膝。包公道：“不要如此。虽则不成以私废公，但是我与太师有师生之谊，你我乃年家弟兄，有通家之好，不过因有此案，要劈面对证对证，务要实实说来，大师方有个计算。千万不要惧罪躲避。”说毕，叫带上十父老并田忠、田起元及劫掠的妇女，立即提到。包公按呈子一张一张询问。庞昱因见包公方才言语，很有护他的意义；又见和容悦色，一味地筹议，需求设法救他，“莫若他从实应了，求求包黑，或者看爹爹面上往轻里改正改正，也就没了事了。”想罢，说着：“钦差大人不必细问，这些事体俱是犯官一时不明作成，此时悔怨也是迟了。惟求大人笔下超生，犯官戴德不尽！”包公道：“这些事既已招承，另有一事，项福是何人所差？”恶贼闻听，不由的一怔，半晌，答道：“项福乃太守蒋完差来，犯官不知。”包公叮咛：“带项福。”只见项福走上堂来，还是还是形色，并非囚禁的模样。包公道：“项福，你与侯爷劈面对证。”项福上前，对恶贼道：“侯爷不必坦白，统统事体，小人已俱回明大人了。侯爷尽管实说了，大人自有主意。”恶贼见项福如此，也只得应了是本身派来的。包公便叫他画供。恶贼此时也不能不画了。

你道是何事件？自从包公秉正放赈已完，立意要各处访查，便不肯从旧路返来，特由新路而归。一日，来至一个地点，地名草州桥东，乘轿渐渐而行。蓦地听的咯吱一阵乱响，赶紧将轿落平。包兴上马细心看时，双杆皆有裂纹，幸喜落平实地，几乎儿双杆齐折。禀明包公，叮咛带马。将马带过，老爷刚然扳鞍上去，那马哧的一声往旁一闪，幸有李才在外首坠镫，赶紧拢住，老爷暗想：“此马随我多年。它有三不走：遇歹人不走，见冤魂不走，有刺客不走。莫非此处有变乱不成？”将马带住，叫包兴唤处所。

包公问道：“此处四周可有人家没有？”范宗华禀道：“南通大道，东有榆树林，西有黄土岗，北边是破窑：共有不敷二十家人家。”老爷便着处所抗了高脚牌，上面写“放告”二字，叫他知会各家，如有冤枉前来天齐庙申述。范宗华应“是”，即抗了高脚牌，奔至榆树林，见了张家，便问：“张大哥，你打官司不打？”见了李家，便问：“李老二，你冤枉不冤枉？”招的世人无不痛骂：“你是处所，总盼人家打官司，你好讹钱！我们过的好好平静日子，你找上门来叫打官司。没有甚么说的，要打官（观）音寺儿，就和你打。甚么东西！趁早儿滚蛋！真他妈的沮丧！你如何配本处所呢？你给我走罢！”范宗华无法，又到黄土岗，也是如此，被人痛骂返来了。他却不怕骂，不辞辛苦，来到破窑处所，又嚷道：“今有包大人在天齐庙宿坛放告，有冤枉的没有？尽管前去申冤。”一言未了，只听有人应道：“我有冤枉，领我前去。”范宗华一看，说道：“哎哟！我的妈呀！你白叟家有甚么事情，也要打官司呢？”

包公上面叮咛：“换了御刑，与我将项福拿下！”听了一个“拿”字，摆布一伸手便将项福把住。此时这厮见铡了庞昱，心内已然突突乱跳；今又见拿他，不由的骨软筋酥，大声说道：“小人何罪？”包公一拍堂木，喝道：“你这背反的主子！本阁乃受命钦差，你擅敢前来行刺。行刺钦差，便是叛朝廷，还说无罪？尚敢求生么？”项福不能答言。摆布上前，还是剥了衣服，带上木嚼，拉过一领粗囊括好。此时狗头铡已安设伏贴。将这无义贼行刑过了，擦抹御铡，打扫血迹，清算已毕。

谁知此位婆婆，范宗华他却认得，可不知底里，只晓得是秦总管的亲戚，别的不知。这是甚么原因呢？只因当初余忠替了娘娘殉难，秦凤将娘娘顶了余忠之名抬出宫来，派亲信之人送到家中，叮咛与秦母一样奉养。谁知娘娘整天思惟储君，哭的二目失明。当时范宗华之父名唤范胜，当时世人俱叫他“剩饭”，正在秦府打杂，为人忠诚诚恳好善。娘娘因他爱行功德，经常周济犒赏他，故此范胜受恩极多。厥后秦凤自焚身故，秦母亦接踵而亡，统统子孙不知娘娘是多么人。所谓“人在情面在，人亡两无交”。娘娘在秦宅存身不住，故此离了秦宅，无处居住。范胜欲留她在家，娘娘决意不肯。幸喜有一破窑，范胜清算了清算，搀扶娘娘居住。多亏他经常照拂：每遇阴天下雨，他便送了饭来。又恐别人欺负她，叫儿子范宗华在窑外搭了个窝铺，坐冷子看管。虽是他答报受德受恩之心，那里晓得此位就是流浪的娘娘。厥后范胜临危，还奉告范宗华道：“破窑内老婆婆，你要好好奉养她，当初是秦总管派人送到家中。此人是个有来源的，不成怠慢。”这也是他平生行好，竟得了一个孝敬的儿子。范宗华自父亡以后，真是遵依父训，奉养不衰。平时即以老太太呼之，又叫妈妈。