第97章
不幸宝琴空有花容月貌，绝世才情，大好的姻缘却成了泡影。厥后跟从哥哥薛蝌黯然离京，路过安然州时，不慎被贼人所劫，因里头有个叫柳湘莲的，是薛蟠昔日的结义兄弟，又夙来倾慕绝色美人，见了宝琴，遂有淑女之思，这倒是另一个故事了。
宝钗想到这里，对探春又多了一份顾恤，见摆布更无一个外人，才悄声问道：“我问你一句话，你须明白奉告我。莫非是姨娘那边有甚么难处不成？如有难处时，固然开口。要晓得寄售绣品之事，当然是真，可若从寄售到绣品脱手，换得银钱，尚需光阴。倘如有甚么难堪处，尽管奉告我。如果一时不急着，只是姨娘手上有多余的绣品，白放着可惜了的，无妨拿来寄上一寄，别的不说，保管代价是比外头高的。”
宝钗欣然应允，同探春一起分花拂柳走过来，随口将外头贩子间那些风趣却又不过于粗鄙的趣事，细细拣了几件，说与探春听。探春本来就神驰外间天下，听了不免眼中放光，赞不断口。
谁知陈小三倒是一点就通，举一反三，竟把事情弄得非常颤动。先是悄悄选了些三姑六婆，拣了那经常到深宅大院走动的，命她们无妨代为收些针线绣品，多有穷官宦之家的后宅乃至朱门大户的姨娘们因手头不余裕，暗里托了三姑六婆把些针线活换钱的；继而又放出风声去，说自家绸缎庄上有这么一批精美活计，系深闺淑女所出，引得那些受够了工匠绣娘之匠气粗糙的采买人赞不断口不说，又有一帮倾慕风雅的天孙公子听闻是淑女所作，争相竞买，买卖更是蒸蒸日上。
宝钗也忙不迭清算伏贴，正要解缆，就见探春从秋爽斋那边走过来，只说迎春、惜春已是先走一步，要约着一共畴昔。
宝钗听了就动了心机，因思忖着后宅女眷，针线绣法较以外头浅显的工匠绣娘，倒是少了几分匠气，多了几分邃密，只怕是能卖出好代价的，就叮嘱陈小三悄悄留意，如有深闺女眷所出绣品，无妨悄悄高价收了来。一来也不孤负女眷们在绣品上花的心机，二来也存了以精美绣品招揽买卖的意义。
贾府中下人们一双双繁华眼睛，探春又夙来是个要强的，对下人们更是奖惩清楚，这日子久了，手中就不甚余裕。虽则女人们平常用度、衣裳头面诸物，自有王熙凤筹措安排，倒是不缺的，但若想有些私蓄，却就难了。
有一日陈小三因些琐事去刘姥姥处说话，偶遇姚静，不晓得被她说了一句甚么，偶尔有所震惊，回了绸缎庄后，又推出甚么寄售形式，言说如有精美绣品，大可送到绸缎庄中寄售，所得银钱，扣除甚么渠道用度后，全归寄售人统统。
其间贾母倒是放出过风声来，说要给宝琴求配，又是问八字又是逼着王夫人收干女儿的。连贾府世人并薛阿姨都当是要说给宝玉了，紫鹃更是为黛玉忧心忡忡，演出一起情辞试莽玉的闹剧，闹出好大的动静来，把宝玉都吓出病来了，实在啥事也没有，不过是雷声大、雨点小罢了。
宝钗闻言就是一愣。
几个月后果听人闲谈，说那些官宦之家也有后宅花消大了，入不敷出的穷官儿，为保持面子计，少不得将些女红活计交给后宅的女眷来做了，也有女眷闲暇做些针线，托了人拿出去换钱补助生存的。
前些时探春因喜好内里精美别致好玩的玩意儿，托宝玉出去买，特特地攒了好几个月，才攒下了十来吊钱，又花操心机做了一双鞋子给宝玉穿，作为谢礼，宝玉还老迈不甘心，想着推托呢。
又走了一阵子，探春见摆布无人时，才悄声问道：“宝姐姐，听世人都说你现在打理着家里的买卖，说有那寄售绣品的，不知可有此事？”
不过端方归端方，到了火烧眉毛，且顾眼下的风景，谁肯为那些繁文缛节的虚礼争竞很多。就连史湘云这等侯爵家的蜜斯，也因家里头嫌用度大，不得已把府上差未几的针线活全交由后宅娘儿们亲身脱手做呢。
宝钗当时衣食无着，自顾不暇，只偶尔传闻因朝廷搜捕得紧，柳湘莲就带着宝琴南下出海，也许去了甚么真真国也何尝可知，恰好应了宝琴昔年背的真真国女孩子的五言律诗：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不体贴。”
探春尚未答言，脸颊上就有两块飞红。宝钗察其形度其意，料得探春必是有甚么难堪的处所，想借此换些银钱利用罢了。
探春见宝钗一副了然于胸的模样，却用心把话题往赵姨娘身上引，倒是保全她闺阁蜜斯的面子之意，心中不由得甚是感激。
想她不幸生为赵姨娘的女儿，虽说家中庶女每月月钱二两银子，和惜春这等宁国府嫡女是一样的，但以贾府下人那种捧高踩低的风俗，再加上探春一贯豪放大气的为人，月钱不敷用自是顺理成章之事。
故探春所说寄售之事，宝钗当然知情，却也只是平常的，于那详确之处就不知了，现在听得探春特地详询，笑着说道：“确是有此事。都是我们家的人闲着无聊，弄来玩的。如何忽而探听这个？”
只是国公府的女儿，为了些银钱竟然沦落到寄卖绣品的份儿上，固然拿姚静的话算是堂堂正正靠劳力用饭，光亮正大的很，并无一丝一毫值得惭愧之处，但世俗之人却不是如此对待。想来探春也深知此事不甚安妥，故而要待无人之时，方敢开口，摸索一二。这也幸亏宝钗常日为人好，探春晓得她不是那种乱嚼舌头的人，也不会因了些琐事就把人看低的，这才大着胆量开口相询。如果换了别人，只怕探春就干脆不说了。
谁猜想没过了多久，薛二叔一夕抱病，缠绵了大半年的风景，竟放手没了，梅家的态度就产生了窜改，对于婚约之事，竟然杜口不提。
只是宝琴的婚事直到王子腾古怪暴毙，都没能有甚么停顿。梅家借口百口都在任上，故意迟延，待到返京述职之时，贾王两家早已式微，那里还肯将和宝琴的婚事放在心上？婚姻者，结两姓之好也。薛家连同薛家的亲戚都没甚么可取之处，梅家又怎肯攀亲？少不得胡乱找了个来由，敷衍畴昔了。
宝钗见陈小三诸事不差，早已是放开手，由着他去折腾的。此时也不加禁止，由着他折腾。只是隔三差五听他说一复买卖上的大事罢了。
待到一封信写成，晾到干透了又用火漆封好，命陈义家的带出园子去，已是到了午餐时分了。此时诸女新搬入大观园不久，诸事尚未伏贴，厨房还未从贾府分离出来，诸姐妹都是出园子去贾母处一同用餐的。
又道：“你千万别多心，因我们两个好，我才大胆这么说话，并不是藐视姨娘的意义。”
宝钗对于贾母要给宝琴求配之事有分歧观点。如果端的故意说给宝玉，岂有逼着王夫人收干女儿的事理？只不过是贾母和王夫人婆媳斗法的一种持续罢了。她还怕黛玉为此不安闲，特地比了例子透给黛玉听，钗黛之间倒没为了个宝琴弄出甚么不痛快来。
因此探春偶尔间传闻宝钗的铺子里寄卖些针线活，售价颇高，就禁不住动了心机，想攒一笔梯己钱，今后花起来，或打造金饰或是赏人，心中也有底气。
探春平素又是个最肯务实的人，自从晓得针线活能卖钱后，就存下了心机，虽知有不铛铛之处，但思来想去，只觉问心无愧便好，何况宝钗又是本身夙来信得过的人，才特地趁了去用饭的风景，叫迎春、惜春两个先走，本身绕道来邀宝钗，顺道问上一问。
“信里可曾说婶娘可安好？”宝钗忆起薛二叔过世后不久，婶娘就得了痰症，忙问了一句。见陈义家的一脸茫然，却也叹了一口气，又命筹办笔墨纸砚，亲写信函一封，聊表吊问之意。信中却表示薛蝌，理应早早带着婶娘、琴儿入京为上，婶娘或因哀思过分，只怕身抱小恙，也该尽早延医用药，须知这上了年纪的人，病症自是拖不得的。
只是旧时的端方，女子的针线活倒是不等闲做给外人的。特别是闺阁蜜斯，如果不慎流落出去，只怕会被故意人说是表赠私物，惹来费事。
宝钗的叔叔也就是宝琴的父亲薛二叔是一个好乐的脾气，因各处都有买卖，就带着家眷四山五岳的乱逛，客岁因机遇偶合，将宝琴许给了梅翰林的儿子，本也是一门好姻缘。
厥后薛蝌不得已带着幼妹上京，原拟借助贾家和王家的权势，好促进此事。谁料王子腾放了外任，贾家又是个外头面子里头苦的，人家梅家底子不买账，一来二去就担搁了。
