第52章
且不说冯紫英几小我为了些朝政时势的事情同韩奇实际，单说柳湘莲一起进了北门，内心烦恼，暗道：他们几个都是天孙公子，和我家这类早就失了势的，天然分歧。也怨不得他们看不起我，认作打手喽啰普通。世上似荣国府宝二爷那样的公子哥们又能有几个呢。只是本日之事却不该这般等闲掺杂出去。
正全神灌输间，俄然听那金锁又发怪声，那声音不屑道：“琴棋书画原是为了熏陶情操，你本日这般临时抱佛脚，倒是失了底子，利欲熏心了。”
却说薛蟠见柳湘莲离了那林子，就从速也告别了冯紫英诸人追逐，却那里追逐得上？一溜打马跑回城里，只说沿途必能碰到的，谁知柳湘莲却被苏掌柜等人拉了去吃酒了。薛蟠在城里交来回回走了这么两遭，全然不见踪迹，不免欣然若失，一不留意就站在锦香院的大门口，正愣神间，那边头的妈妈龟奴等人早笑容迎了出来。薛蟠天然难却其意，喝了几杯，偎红倚翠，就着那软香温玉摸了几把，骨头都酥了，那里还记得别的事情，当夜就宿在锦香院中，同两个懂阿谀的妓.女大被同眠，自是风景无穷。
雅座中几人面面相觑。末端，苏掌柜才笑着说道：“诸位兄弟莫慌。不相干的，我晓得柳二爷毫不是喜好嚼舌头的人。来，莫要孤负了这一桌好菜。”几小我不忍心糟蹋食品，战战兢兢把这一席好菜吃完，待到要结账时，店小二言道：“方才那位柳爷早结过了。”苏掌柜喜气洋洋，向世人说：“看，我说的公然不错。”刘掌柜也笑着：“他既然肯这般，到底结了一份善缘。来日需求把他给渡了，方不负这一番情义。”
荣国府梨香院中，薛阿姨盼星星盼玉轮，盼不回自家的宝贝儿子，晓得他必是又在外头厮混，长叹一声，只得自去睡了。宝钗仍在房中点了一盏灯，往案上摆了一副围棋，就着灯火打谱，却也算是复习宫选课业。
一边想着，脸上就些有气恼之色。又一想：若我家还似前些年普通，他们也敢如此待我？不觉心中憋闷，欲要寻人同谋一醉，因平素相得的几个老友都去跟秦家送殡去了，只怕这时还未回转，倒一时寻人不得。正在踌躇间，俄然马前有人相拦，口中叫着：“这不是柳二爷？这好久不见，二爷更加丰致了！”
想不到事情方才开了这么个头，就被柳湘莲一口道破。苏掌柜和刘掌柜你看看我，我看看你，面上固然不显寂然，心中已是非常难堪。
柳湘莲见苏掌柜笑容可掬，俗话说伸手不打笑容人，他也只得上马见礼，含笑道：“这不是苏掌柜？倒是很多日子不见了。府上可好，一贯在那里发财？”
那声音就道：“你此时用心，不过为了宫选。现在我就指导你一条明道，你倒把那琴拿来出来，多练习几次才好。”
柳湘莲见他们这副神情，就晓得所料不差，悄悄叹了口气，站起来向着席间几人抱拳道：“几位莫怪，丑话须说在头里。柳或人夙来佩服几位有气势，讲义气，一贯存了靠近的意义。凡是事有轻重，柳或人自幼承庭训，这个忠孝二字倒是决然违不得的。道分歧，不相与谋，就此别过。几位放心，本日这番话，唯其间人晓得罢了。”说罢，不等回应，竟一撩袍子，开了门出去了。
宝钗笑着辩道：“这但是奇了。当代着名的棋士，在大战之前也有闭关打谱，用心清修的，如果叫你这般说，莫非他们也是利欲熏心不成？须知对弈之道，既有胜负，总要尽力以赴才好。”
少顷又有两人进屋，苏掌柜忙代为引见，言说都是自家兄弟。柳湘莲生性豪放，是最爱折节下交之人，又是酒酣耳热之际，当下也顾不得很多，跟他们互通名姓，聊些闲话。苏掌柜又指着此中姓刘的一人道：“如当代道更加艰巨了。就说我这刘兄弟吧，先前也跟我一起在那皇商薛家做事的，祖祖辈辈一向忠心耿耿，不想老店主几年前过世了，新店主是个纨绔后辈，一味胡来，刘兄弟被逼迫不过，才带了家小跑路，现在还被官府通缉着呢。柳二爷是大师公子出身，想来是难谅解我刘兄弟的苦处的。”他虽是这般说，心中却早已吃定柳湘莲夙来重义气，越说被官府通缉，越显得自家书赖柳湘莲，一时纵使他恼了，也不好等闲翻脸的。
柳湘莲急勒马定睛看时，只觉眼熟，却一时想不起那人名姓。再深思半晌，方忆了起来。本来那人姓苏，本来在京中也是很有几分面子的大掌柜，和柳湘莲算是见过几面的友情，厥后却不晓得为何，俄然就销声匿迹了。
宝钗可贵听到它如此殷殷指导，倒有几分受宠若惊，问道：“莫非你的意义是？”
柳湘莲听得心动，忙问他那兄弟现在人在那边。苏掌柜此时才支支吾吾答复说倒不在都城，现在他们几个多在安然州落脚。柳湘莲本是驰名的豪侠，最爱交友朋友的，固然安然州距都城来回一趟也要小半月，但是在柳湘莲眼中，却也算不得甚么。正待承诺前去一聚时，俄然想起一事，内心头打了个突，笑着说道：“你们是晓得我的，常日里最是游踪不定，如果合了我的脾气，就算往安然州走上这么一趟两趟，倒也不打紧。只是有一样事，先要向几位问清了：我现在传闻安然州不甚承平，山上多有草寇，自言信甚么白莲教，又说是甚么天理教，总和几位不相干吧。”
宝钗细细一想，那棋毕竟是个需求对家的东西，确切没有操琴便宜，诸人皆能听得明白，也比书画费事很多，忙谢它指导之恩，谁知阿谁声音幽幽一叹又道：“若你端的进宫了，香菱又该如何是好？你好歹去看看阿谁姚先肇究竟是甚么来头再说。”
刘掌柜闻言，忙向苏掌柜看了一眼，眼睛里多少有些胆怯。
苏掌柜更加笑得满脸皱纹绽放如花，道：“说来话长，二爷如果赏光，何妨由小可做东，用些酒馔，边吃边聊？”
苏掌柜是买卖场中的熟行，察言观色自是善于，不过三言两语，就猜出柳湘莲定是遭了天孙公子白眼，固然于要紧细节处不甚了了，但已是无碍大局了。苏掌柜素知柳湘莲自幼舞刀弄棒，是手底下有几分真工夫的，现在见他正值得志之时，少不得使尽了浑身解数恭维交友，那湘莲几杯酒下肚，又有苏掌柜从旁吹嘘，不觉飘飘然，甚觉对劲，倒把先前的悲观失落早忘在九霄云外了。
柳湘莲不过是随口一问，不想苏掌柜竟有扳话之意。柳湘莲本不欲与苏掌柜厚交，怎奈正值胸中一腔愁闷无处抒发，也顾不得很多，竟允了。京中是多么繁华之地，酒坊林立，自不必说，二人立时就寻定一处，上了楼来，寻了一间雅席坐定。
不管是苏掌柜还是刘掌柜，都是积年的买卖人，最晓得察言观色、趁热打铁的，见势头恰好，，忙将事前筹办好的话说了一大堆，言说自家新交友了几个兄弟，都是技艺了得的，因听了柳湘莲的名头，非常敬佩他，如果能常在一处，印证工夫，就更好了。
那安然州是天理教北方的总舵地点，坐镇的舵主不知姓甚名谁，倒是头一个喜好招揽人才的。苏掌柜和刘掌柜为了建功，就合计着要将他们常日熟悉之人举荐一个两个，一起拉入教中，共襄盛事。这日偏被他们瞧中了柳湘莲，一来技艺高强，又是一表人才，二来是个落魄的世家公子，显身份，三来脾气利落，不拘末节，倒有几分像他们同道中人。两人合计着就要游说，冷眼监督了柳湘莲好几天，才瞅准秦氏出殡这么个机遇，趁着柳湘莲面上有得志失容，拉了来喝酒，预备先赚了他去安然州，再使个别例困住他，每日里游说，软硬兼施，不怕此事不成。
公然柳湘莲听了这话，更加打动，内心揣测：他们既然将被官府通缉这等奥妙之事奉告本身，必是非常信赖本身为人，定然要谨守奥妙，决然不成泄漏了风声去。他这般想着，脸上到底带出几分意义来。
那声音道：“不错，今上最喜听琴，是以宫中以善琴者最为尊崇。若你在宫选之日以此献艺，此中好处不必我多说。”
本来，当时白莲教分支教会天理教流行，苏掌柜百口人早信了天理教的教义，家里更是教众在城中的据点，存了一股谋反的心机。他开初见西山脂水大有可为，可用作攻城兵器，就起了坏心机，欺负薛蟠纨绔无知，想哄薛蟠买了去，担了明面上私制火器的风险，本身好偷偷和教众从中揩油，捞些好处。岂料他运势不济，恰被宝钗看破狡计，恐教会被官府一网打尽，慌里镇静连夜出逃，到四周的一座山上落草。厥后没过量久，又探听到绸缎庄的刘掌柜也跟薛家不睦，受店主逼迫，就鼓励三寸不烂之舌，将刘掌柜百口也给赚了来。
