第五十三章
却说鲜于同自吟了这八句诗，其志愈锐。怎奈时运倒霉，看看五十齐头，“苏幸还是旧苏秦”，不能匈改换头面。再过儿年，连小考都倒霉了。每到科学年分，第一个拦场告考的就是他，讨了多少人的厌贱。到天顺六年，鲜于同五十七岁，鬓发都苍然了，兀自挤在后生家队里，谈文讲艺，娓娓不倦。那些后生见了他，或觉得怪物，望而避之；或觉得笑具，就而戏之。这都不在话下。
东园桃季花，早发还先萎。
也知老去无多日，且向山中过几年。
各房考官见了弟子，俱各欢乐，惟刺公闷闷不悦。鲜于同感砌公两番知遇之恩，更加殷勤，删公更加懒惰。上京会试，只还是规，全无作兴加厚之意。来岁鲜于同五十八岁，会试，又下第了。相见刺公，剜公更无别语，只劝他选了官罢。鲜子同做了四十十年秀才，不肯做贡生官，本日才中得一年乡试，怎肯就举人职，回家读书，愈觉有兴。每闻里中秀才会文，他就袖了纸墨笔砚，捱入会中同做。凭世人耍他，笑他，咳他，厌他，总下在乎。做完了笔墨，将世人所作看了一遍，欣但是归，以此为常。
却说鲜于同少年时本是个名流，因淹滞了数年，固然志未曾灰，却也是：泽衅屈原吟独苦，洛阳季千面多惭。本日出其不料，考个案首，也自发有些兴头。到学道测验，一定爱他笔墨，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。众朋友都鄙人处看经籍，温后场。只要鲜于同平素饱学，整天在街坊上玩耍。旁人瞥见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿出场的？事外之人，好不落拓安闲1”若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。
为利为官终幻客，能诗能酒总神仙。
闲话休提。却说国朝正统年间，广卤桂林府兴安县有一秀才，复姓鲜于，名同，字大通。八岁时曾举神童，十一岁游库，超补充国。伦他的才学，便是董仲舒、司马相如也不着在眼里，端的是胸艺万卷，笔扫千军。论他的志气，便像冯京、荷辖连中三元，也只算他使袋里东西，端的是足蹑风云，气冲牛斗。何期才高而不偶，志大而命薄。年年科学，岁岁观场，不能得朱衣点额，黄榜标名。到三十岁上，循资该出贡了。他是个有才有志的人，贡途的出息是不屑就的。考虑穷秀才家，全亏学中年规这几两康银，做个读书籍钱。若出了学门，少了这项来路，又去坐监，反费川资。何况本省比监里又好中，算计下通。偶尔在朋友前露了此意，那下首该贡的秀才，就来打话要他让贡，甘心将几十金酬谢。鲜于同又得了这个利钱，自发得得计。第一遍是个情，第二遍是个例，大家要贡，个个抢先。
楚士凤歌诚恐殆，叶公龙好岂求真。
你说八十岁一个老渔翁，谁知同后另有很多奇迹，日十正长哩！这等看将起来，那八十岁上还是他初束发，刚顶冠，做新郎，应孺子试的时候，叫不得老年。做人只知面前贵贱，那知去后的日长日短？见个少年繁华的阿谀不暇，多了几年年纪，陆跄下遇，就怠慢他，这是短见薄识之辈。比方农家，也有早谷，也有晚稻，正不知邓一种收成得好？不见前人云：
算汁已定，如法阅卷，取了几个不整下齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。主司都批了“中”字。到八月廿八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。《礼记珍房首卷是桂林府兴安县门生，复姓鲜于，名同，习忻l记》，又是那五十六的怪物、笑具幸运了。刺公好生惊奇。主司见刺私有不乐之色，问其原因。恻公道：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以赛过后生，甘心把一卷换他。”主司指堂上匾额，道：“此堂既名为‘至公堂，，岂能够长幼而私珍惜乎？自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓励一番。遂不含改换，鉴定厂第五名正魁，例公无可何如。恰是：
买只牛儿学种田，结间茅舍向林泉。
那案首不是别人，恰是那五十六岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。合堂秀才哄然大笑；都道：“鲜于’前辈’，又起用了。连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。一时候看错笔墨，本日世人属目之地，如何番悔！忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜得除了第一名，此下一个个都是少年漂亮，另有些咳中带喜。是日删公发放诸肇事毕，回衙闷闷不悦，下在话下。
世问万物俱增价，老去文章不值钱。
本心拎取少年郎，还是取将老怪物。
若还黄挎终无分，宁肯青衬老此身。
向来资格困朝绅，只重科名不重人。
铁砚磨穿豪杰事，春秋晚遇说平津。
鲜于同自三十岁上让贡起，连续让了八遍，到四十六岁兀自沉埋于伴水当中，驰逐于青补之队。也有人笑他的，也有人怜他的，又有人劝他的。那笑他的他也不睬，怜他的他也不受，只要那劝他的，他就勃然发怒起来道：“你劝我就贡，止无过道俺年长，不能个科第了。却不知龙头属于老成，梁皓八十二岁中了状元，也替天下有骨气肯读书的男人争气。俺若甘心小就时，三十岁上就了，肯用力钻刺、少不得做个府佐县正，昧着内心做去，尽□□身|肥家。只是现在是个科目标天下，假定孔夫子不得科第，谁说他胸中才学？
日居月诸，俄然八月初七日：街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。鲜于同旁观之际，见兴安县阑公，主征聘做《礼记彭房考官。鲜于同自想，我与闭公同经，他考过我案首，必定爱我的笔墨，今番遇合，十有□□。谁知删公内心不然，他又是一个见地道：“我取个少年弟子，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。那些教员夙儒，取之无益。”又道：“我科考时下合昏厂眼，错取了鲜于‘前辈’，在世人前老迈败兴。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场做得划一的，多应是夙学之上，年纪长了，不要取他。只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，馈债的判词，那定是少年初学。固然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”
迟迟涧畔松，郁郁含晚翠。
汉时有个平津侯，复姓公孙名弘，五十岁读《春秋》，六十岁对策第一，做到丞相封侯。鲜于同厥后六十一岁登第，人觉得诗敞，此是后话。
却说兴安县知县，姓刺名遇时，表字顺之。浙江台州府仙居县人氏。少年科甲，声价甚高。喜的是谈文讲艺，商古论今。只是有件弊端，爱少贱老，下肯一视同仁。见了后生漂亮，加意奖借；如果年长老成的，视为朽物，口呼“前辈”，甚有戏侮之怠。其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。例知县将合县生员测验，弥封阅卷，自恃服力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中非常对劲，向众秀才面前嘉奖道：“本县拔得个首卷，其丈大有吴越中气脉，必定连捷，通县秀才，皆莫能及。”世人拱手服从，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个驰名的豪杰。比及拆号唱名，只见一人回声而出，从人丛中挤将上来，你道此人如何？
侧公又想道：“天下举子像鲜于‘前辈，的，谅也非止一人，我不中鲜于同，又中了别的老儿，可不是‘躲了雷公，遇了霹虏，！我晓得了，凡是教员夙儒，经旨必定非常透辟，后生家专工四书，经义必定下精。现在到下要取囚经整齐，但是有些笔资的，无妨题旨影响，这定是少年之辈了。
这八句诗，乃是达者之言，未句说：“老去文章不值钱”，这一句，另有个批评。大略功名迟速，莫逃乎命，也有早成，也有晚达。早成者一定有成，晚达者一定下达。不成以幼年而自恃，不成以大哥而自弃。这长幼二字，也在年纪上，论不得的。假定甘罗十二岁为丞相，十二岁上就死了，这十二岁之年，就是他发白齿落、背曲腰弯的时候了。背面日子已短，叫不得少年。又如姜太公八十岁还在渭水垂钓，遇了周文王今后车载之，拜为师尚父。文工崩，武上立，他又秉锁为智囊，佐武工代商，定了周家八百年基业，封于齐国。又教其子丁公治齐，本身留相周朝，直活到一百二十岁方死。
如果三家村一个小孩子，粗粗里记得几篇烂旧时文，遇了个盲试官，乱固乱点，睡梦里偷得个进士到手。普通有人拜弟子，称教员，谭天说地，谁敢出个题目将带纱帽的再考他一考么？不止于此，仕进里头另有多少不乎处，进土官就是个铜打铁铸的，撤漫做去，投人敢说他下字。科贡官，兢兢业业，捧了卵子过桥，下属还要寻趁他。比及按院复命，参论的但是进士官，凭你叙碍极贪极酷，公道看来，拿问也还透头，说到结未，恐怕断绝了贪酷种子，道：‘此一臣者，官箴虽砧，但或念初任，或念年青，尚可望其改过，策其末路，姑照暴躁或不及例降调。不勾几年工夫，还是做起。倘抖得些银子央要道挽回，不过对调个处所，全然没事。科贡的官一分不是，就当作非常。倒霉遇着别人有势有力，没处动手，随你廉洁贤宰，少不得借势他替进士顶缸。有这很多下平处，以是下中进士，再做不得官。俺宁肯老儒毕生，死去到阎王面前大声叫屈，还博十来世出头。岂可屈身小就，整天受人烦恼，吃顺气丸度日！”遂吟诗一首，诗曰：
工夫在再，不觉转眼三年，又当会试之期。鲜于同时年六十有一，年齿虽增，匡钎如；日。在北京第二遍会试，在寓所得其一梦。梦见中了正魁，会试录上驰名，上面却填做稷诗经》，不是《礼记》。鲜于同本是个宿学之士，那一经不通？他功名心急，梦中之言，不由不信，就改了《诗经》招考。事有刚巧，物有偶尔。砌知县为官清正，行取到京，钦授礼科给事中之职。其年又进会试经房。耐公不知鲜于同改经之事，心中想道：“我两遍错了主张，取了那鲜于“前辈’做了首卷，今番会试，他年纪一发长了。若《礼记》房里又中了他，这才是毕生之佑。我现在不要看《礼记》，改看了《诗经》卷子，那鲜于“前辈，中与不中，都下干我事。”比及人帘阅卷，遂请看《诗珍五房卷。
矮又矮，脾又胖，须鬓吵嘴各一半，破儒中，欠时样，蓝衫补孔重重绽。你也瞧，我也看，着还冠带像胡判。不在夸，下在赞，“前辈”目前说嘴惯。休羡他，莫自叹，少不得大师做老夫。不须营，不须于，序齿轮番做领案。
饶君用尽百般力，命里安排动不得。
制公立心不要中鲜于“前辈”，故此只拣下整齐的笔墨才中。那鲜于同是宿学之上，笔墨必定整齐，如何反投其机？本来鲜于同为八月初七日看了例公入帘，自旧遇合十有□□。回归寓中多吃了几杯生俩，坏了脾胃，破腹起来。勉强出场，一头想笔墨，一头泄泻，泻得一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复如此，非常才学，未曾用得一分出来。自谓万元中式之理，昧知测公到不要整齐笔墨，以此竟占了个高魁”也是命里否极泰来，颠之倒之，天然刚巧。那兴安县方才只中他一个举人。当日鹿鸣宴罢，八同年序齿，他就居了第一。
