第88章 公孙策探水遇毛生，蒋泽长沿湖逢邬寇

蒋爷上了船，清平见他身躯肥大，形如病夫，心中暗道：“如许人从京中特特调了来，有何用处？他也敢去探水？若遇见水寇，白白送了性命。”正在胡思，只见蒋爷穿了水靠，手提鹅眉钢刺，对清平道：“千总，将我送到旋涡。我若落水，你等尽管在平坦之处，远远等待。即使工夫大了，不要镇静。”清平不敢多言，唯有喏喏罢了。海员摇撸摆桨，未几时，看看到了旋涡，清平道：“前面就是旋涡了。”蒋爷立起家来，站在船头上，道：“千总站稳了。”他将身材往前一扑，双脚把船今后一蹬。看他身虽强大，力量却大。又见蒋爷侧身入水，仿佛将水刺穿了一个洞穴普通，连个大声气儿也没有，更觉罕然。

他虽能够水中开目视物，倒是偶尔，见蒋爷从那边而来，顺手就是一枪。蒋爷侧身躲过，细心看时，他的服色不比别个，并且身材雄浑，暗道：“看他如许风景，别是邬泽罢。倒要留意，休叫他逃脱了。”邬泽一枪刺空，心内着忙，手中不能磨转长枪，立起重新端平方能再刺。只这点工夫，蒋爷已贴立品后，扬起左手，拢住网巾，右手将钢刺往邬泽腕上一点。邬泽水中不能哎哟，觉到手腕上疼痛难忍，端不住长枪，将手一撒，枪沉水底。蒋爷水势精通，深知诀窍，原在他身后拢住网巾，却用磕膝盖猛在他腰眼上一拱，他的气往上一凑，不由的口儿一张。水流线道，何况他张着一个大乖乖呢，焉有不出来点水儿的呢？只听咕嘟儿的一声，蒋爷晓得他呛了水了。连连的咕嘟儿、咕嘟儿几声，顿时把个邬泽呛的迷了，两手扎撒，乱抓乱挠，不知以是。蒋爷干脆一翻手，身子一闪，把他的头往水内连浸了几口。这邬泽每日里淹人不当事，本日遇见硬对儿，也合他打趣打趣。谁知他不由玩儿，不大的工夫，小子也就灌成水车普通。蒋爷知他没了能为，要留活口，不肯再让他喝了，将网巾一提，两足踏水，出了水面。邬泽嘴里还吸溜滑拉往外流水，忽听岸上嚷道：“在这里呢！”蒋爷见清平带领兵弁，果是沿岸排开。蒋爷道：“船在那里？”清平道：“那边两只大船就是。”蒋爷道：“且到船上接人。”清平带领兵弁数人，将邬泽用挠钩搭在船上，马上控水。

且说白玉堂到了巡按衙门，请见大人。颜大人自西虚山返来，甚是担心，一夜未能好生安寝，现在传闻白五爷返来，心中大喜，赶紧请进相见。白玉堂将水怪申明。颜大人立即升堂。鞠问了一番，本来是十三名水寇，堆积在三皇庙内，白日以劫夺客船为生，夜间假装水怪要将赤堤墩的众民赶散，他等方好施为作事。恰好这些灾黎唯恐赤墩的堤岸有失，故此虽无房屋，甘心在窝棚居住，死守此堤，再也不肯阔别。白玉堂又将乡老说的旋涡说了。公孙策听了，暗想道：“这必是别处有梗阻之处，宣泄不通，将水攻激于此，弥漫众多，埽坝不能垒成。必须详查本源，疏浚开了，水势畅通，自无灾害。”想罢，回明按院，他要明日亲去探水。颜大人应允。玉堂道：“既有水寇，我想水内本领，非我四哥前来不成。必须缓慢具折写信，一面启奏，一面禀知包相，方保无虞。”颜大人赶紧称“是”，即叫公孙策先生写了奏折，具了禀贴，立即拜建议身。

过了几天，公然蒋平到了，见了按院。颜大人便将公孙策先生与千总黄开溺水之事，说了一遍。白玉堂将缉捕水怪一名，供出另有十二名水寇在旋涡那边三皇庙内堆积，作了窝巢的话，也一一说了。蒋平道：“据我看来，公孙先生断不至死。此事必要访查个水落石出，得了实迹，方好具折启奏。”即叮咛预备快船一只，仍叫清平带到旋涡。

再说这里蒋四爷水中行走，直奔旋涡而来。约着离旋涡将近，要往三皇庙中去探听探听清平，水寇来否，再作事理。心中正然思惟主张，只见劈面来了二人，看他身上并未穿戴皮套，手中也未拿那铁锥，却大家手中俱拿着钢刀。再看他两个穿的衣服，知是水寇，心中暗道：“我要寻觅他们，他们赶着前来送命。”手把钢刺，照着前一民气窝刺来。说时迟，当时快，这一个已经是倾生丧命。抽出钢刺，又将厥后的那人一下，那一个也就呜呼哀哉了。这两个水寇，连个手儿也没动，糊里胡涂的都被蒋爷刺死，尸首逆流去了。蒋爷连续杀了二贼以后，刚要往前行走，蓦地一枪顺水刺来。蒋爷瞥见也不磕迎拨挑，却把身材往斜刺里一闪，便躲过了这一枪。

毛秀到门前，大声唤道：“爹爹开门，孩儿返来了。有高朋在此。”只见从内里出来一名老者，须发半白，不敷六旬风景，开了柴扉，问道：“高朋那里？”蒋爷赶紧放下挑的水靠，双手躬身道：“蒋平特来拜见老丈，恕我冒昧不恭。”老者道：“小老儿不知台端来临，有失远迎，多多有罪。请到舍间待茶。”他二人在此谦逊说话，内里早已闻声。公孙策与黄开就迎出来，大师相互相见，甚是欢乐。一同来到茅舍，毛秀前面已将蒋爷的钢刺水靠带来，大师相互叙坐，各诉前后情由。蒋平又谢老丈收留之德。公孙先生代为叙明老丈名九锡，是位高超隐士，并且颇晓治水之法。蒋平听了，心中甚觉畅快。未几时，摆上酒菜，虽非珍羞，却也清算的精彩。团团围坐，聚饮交心。毛家父子高雅非常，令人欣羡。蒋平也在此住了一宿。

次日，蒋平惦记取缉捕水寇，提了钢刺，仍然挑着水靠，别了世人，言明剿除水寇以后，再来驱逐先生与千总，并请毛家父子。说毕，出了庄门，还是毛秀引到湖边，要用筏子度过蒋爷去。蒋爷劝止，道：“那边水势澎湃，就是大船尚且难行，何况筏子。”说罢，跳上筏子，穿好水靠，提着钢刺，一执手，道：“请了。”身材一侧，将水面刺开，顿时不见了。毛秀悄悄称奇，道：“怪不得人称翻江鼠，公然水势精通，名不虚传！”赞羡了一番，也就回庄中去了。

话不重叙。蒋爷连续杀了三个，顺着他等来路搜索下去，约有二三里之遥，便是堤岸。蒋平上得堤岸来，脱了水靠，拣了一棵大树，放在槎丫之上。迈步向前，果见一座古刹，匾上题着“三皇庙”。蒋爷悄悄出去一看，连小我影儿也是没有，左寻右寻，又找到了厨下，只听内里嗟叹之声。蒋爷向前一看，是个大哥有病和尚。那和尚一见蒋爷，赶紧说道：“不干我事，这都是我门徒将那先生与千总放走，他却也逃脱了，移害于我，望乞老爷见怜。”蒋爷听了，话内有因，赶紧问道：“俺正为援救先生而来。他等端的如何？你要细细说来。”老衲人道：“既是为援救先生与千总的，想来是位官长了，恕老衲不能为礼了。只因数日前有二人在旋涡落水，众水寇捞来，将他二人控水救活。此中有个千总黄大老爷，不但和尚认得，连水寇俱各认得。诘问那人，方知是公孙策老爷，是帮忙按院奉旨查验水患补缀河工的。水寇听了着忙，大师筹议，私拿官长不是当耍的，便将二位老爷交与我门徒看管，留下三人仍然劫夺行船。其他的俱各上襄阳王那边报信，或将二位官长殛毙，或将二位官长解到军山，交给飞叉太保钟雄。自他等去后，老衲与门徒商讨，莫若将二位老爷放了。叫门徒也逃脱了，拼着僧家这条老命，又是疾病的身材不能脱逃，该杀该剐，任凭他等，虽死无怨。”蒋平连连点头：“可贵这和尚一片美意。”赶紧问道：“这头子叫甚么名字？”老衲道：“他自称镇海蛟邬泽。”蒋爷又问道：“你可知那先生和千总往那里去了？”老衲道：“我们这里极萧瑟幽僻，一边临水，一边背景，单有一条路崎岖难行，约稀有里之遥，地名螺蛳湾。到了那边，便有人家。”蒋爷道：“若从水路到螺蛳湾，能够去得么？”老衲道：“不但去得，并且极近，不过二三里之遥。”蒋爷道：“你可晓得水寇几时返来？”老衲道：“约莫一二白天就返来了。”蒋平问明来源，道：“和尚你尽管放心，包管你无事。明日即有官兵到来缉捕水寇，你却不要惊骇。俺就去也。”说罢，回身出庙，来到大树之下，穿了水靠，窜入水中。

本来水内交兵，不比船上交兵，就是兵刃来往，也无声气。并且水内俱是短兵刃来往，再没有长枪的。这也有个原因。本来劈面之人就是镇海蛟邬泽，只因带了水寇八名仍回三皇庙，受命把公孙先生与黄千总送到军山。进得庙来，坐未暖席，忽听内里声声号令：“拿水寇呀！拿水寇呀！好歹别放走一个呀！务要大师同心尽力。”众贼听了，那里另有魂咧，也没个筹议计算，各持利刃，一拥的往外奔逃。清平原命兵弁不准把住庙门，容他们跑出来，大师追杀。清平却在树林等待，见世人出来，迎头接住。倒是邬泽另有些本领，就与清平交起手来。众兵一拥上前，先擒了四个，杀却两个。那两个瞧着不好，便持了利刃，奔到湖边，跳下水去。蒋爷才杀的就是这两个。厥后邬泽见帮手全无，单单的本身一人，恐有失闪，虚点一枪，抽身就跑到湖边，也就跳下水去，故此提着长枪，竟奔旋涡。

未几时，过了旋涡，挺身出水，见清平在那边船上等待，赶紧上了船，悄悄对清平道：“千总缓慢归去禀见大人。你明日带领官兵五十名，乘舟到三皇庙悄悄埋伏，如有水寇进庙，你等将庙团团围住，声声号令，不要进庙。等他们从庙内出来，你们从后杀进。倘若他等入水，你等尽管调班巡查，俺在水中自有事理。”清平道：“只恐旋涡难过，如何能到得三皇庙呢？”蒋爷道：“无妨事，先前难以畴昔，只因水内有贼，用铁锥凿船。目下我将贼人杀了三名，安然无事了。”清平听了，悄悄称奇，又问道：“蒋老爷此时往何方去呢？”蒋平道：“我已探听明白，公孙先生与黄千总俱有下落，趁此时我去看望一番。”清平传闻公孙先生与黄千总有了下落，心中大喜。只见蒋爷复又窜入水内，将头一扎，水面上瞧，只一溜风，波水纹分摆布，直奔西北去了。清平这才心折口服，再也不敢瞧不起蒋爷了，叮咛海员拨转船头，赶紧回转按院衙门，不表。

蒋爷便问擒拿的贼人如何。清平道：“已然擒了四名，杀了二名，往水内跑了二名。”蒋爷道：“水内二名俺已了结。但不知拿获此人，是邬泽不是？”便叫被擒之人前来识人，果是头子邬泽。蒋爷满心欢乐，道：“不肯叫千总在庙内脱手者，一来恐污佛地，二来唯恐玉石俱焚。若都杀死，哪是对证呢？再者他既是头子，必定他与众分歧，故留一条活路，叫他等脱逃。除了水路，就近无路可去，俺在水内等个正着。俺们水旱皆兵，令他等难测。”清平深为佩服，夸奖不已。叮咛兵弁，押送贼寇一同上船，俱回按院衙门而来。

且说蒋平到了水中，活动精力，展开二目。忽见那边来了一人，穿戴皮套，一手提着铁锥，一手乱摸而来。蒋爷便知他在水中不能睁目。便将钢刺对准那人的胸前哧的一下，不幸那人在水中连个嗳哟也不能嚷，便就哑巴呜呼了。蒋爷把钢刺往回里一抽，一缕鲜血，顺着钢刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，尸首也就随波浪去了。

到了次日，颜大人派了两名千总，一名黄开，一名清平，带了八名海员，两只快船，随了公孙先生前去探水。知府又来禀见。颜大人请到书房相见，商讨河工之事。忽见清平错愕失容，返来禀道：“卑职跟从公孙先生前去探水，刚至旋涡，卑职劝止，不成进步。不想船头一低，顺水一转，将公孙先生与千总黄开俱各落水不见了。卑职难以救济，特来在大人跟前请罪。”颜大人听了，内心着忙，便问道：“这旋涡可有来往船只么？”清平道：“先前本有船只来往，现在此处成了汇水之所，船只再也不今后处走了。”颜大人道：“莫非黄开他不知此处么？为何不死力的劝止先生呢？”清平道：“黄开也曾劝止再三，无法先生执意不听，卑职等也是没法的。”颜大人无法，叱退了清平，叮咛知府多派海员前去打捞尸首。知府归去派人，去了半天，再也不见踪迹，返来禀知按院。颜大人只急得瞎声感喟。白玉堂道：“此必是水寇所为，只可等蒋四哥来了，再做事理。”颜大人没法，只好静听动静罢了。

再说蒋爷在水内，欲奔螺蛳庄，连换了几口气，正行之间，感觉水面上刷的一声，赶紧挺身一望，见一人站在筏子上，撒网捕鱼。那人只顾留意在网上面，反把那人吓了一跳。转头见蒋爷穿戴水靠，身材肥大，就如猴子普通，不由的笑道：“你这个样儿，也敢在水内为贼作寇，岂不见笑于人？我对你说，似你这些毛贼，俺是不怕的。何况你这点点儿东西，俺不肯侵犯于你，还不与我快滚么？倘再延捱，恼了我性儿，只怕你性命难保。”蒋爷道：“俺看你不像在水面上作生涯的，俺也不是那在水中为贼作寇的。叨教贵姓？俺是特来问路的。”那人道：“你既不是贼寇，为何穿戴如许东西？”蒋爷道：“俺夙来深识水性，因要到螺蛳湾访查一人，故此穿了水靠，走这捷径路儿，为的是近并且快。”那人道：“你姓甚名谁？要访何人？细细讲来。”蒋爷道：“俺姓蒋名平。”那人道：“你莫非是翻江鼠蒋泽长么？”蒋爷道：“恰是，足下如何晓得贱号呢？”那人哈哈大笑，道：“怪道，怪道。失敬，失敬。”赶紧将网拢起，重新见礼，道：“恕小人无知，休要见怪。小人姓毛名秀，就在螺蛳庄居住。只因有二位官长现在寒舍居住，曾提尊号，说不日就到，命我捕鱼时留意拜候。不想本日巧遇，曷胜幸甚。请到舍间领教。”蒋爷道：“正要拜访，惟命是从。”毛秀撑篙，将筏子拢岸拴好，肩担鱼网，手提鱼篮。蒋爷将水靠脱下，用钢刺也挑在肩头，跟着毛秀来到螺蛳庄中。举目看时，村庄不大，人家未几，一概是草舍篱墙，柴扉竹牖，家家晾着鱼网，很觉幽雅。