26争夺
李妈妈把手往鞋内一摸，捏出一根断针来，劈手往果儿头上便扇：“要作死哩！”朵儿怕得不可，哭道：“实不是我干。”李妈妈并不肯信：“不是你，能是谁？”
一时羞红了脸。
果儿亦哭：“实不是我。”
车子文暗道，本日店主说话不似昔日哩，他家原是平常商户，能有本日，全赖这东翁好算计，又杀伐定夺甚是勇敢。家中也是说一不二，家中娘子也颇短长，本日止为一女便这般柔嫩，竟是为何？且余家二姐儿也是打小儿用心教养，夙来聪明聪明，即使程谦皮相极好，怎地非要个有妇之夫不成呢？然见余太公一脸倒霉，并不敢多问。
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程谦因余大郎说：“来往我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄一见仍旧。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。”又请程谦代为引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。而后便是余大郎使钱，接待两家公子，程谦经常作陪。
余二姐寻死觅活，只要程谦一个：“不是他，我甘心死，凭你寻甚样人，纵捆上了轿儿，也拜不得堂。入了洞房，我便与你半子招认！”凡是骨肉相争，一方以死相逼，另一便利难以抵挡。玉姐要习武，用是绝食，余二姐要程谦，用也是这一招。
余二姐自家也弄不明白是如何了，她家初至江州，虽则先令人洒扫，然所携行李甚多，又要归置。她不耐烦，悄悄带着丫环往前头偷瞧着来往之客。分歧叫她看了程谦一眼，便入了魔障，需求嫁他不成。
叫朵儿拿着鞋子并断针，自家抱了玉姐，押着果儿去见秀英。如此这般一说，把秀豪气得不可：“我一时看顾不到，你们就眼里没有大姐儿。”直到轰动了程老太公与林老安人，两人把眼一扫，又把婢女揪出来。
因她哥哥与程谦熟谙，她便按捺不住，脱手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不晓得尺寸。便与丫环定计，用心于程谦走过路上洒下水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
又不时令人探听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打收回来发卖丫头，又生出一段故事来。
余太公却想着程谦作为，也罢，哪怕不是沈尚书公子，单看人物也不太差。虽不是个官儿，倒是个灵醒人儿。先拢住他，再看两日，若他真有些本领，能考个举人进士，划拉到手里也不算亏。做过赘婿说出来不好听，但是出些钱，与他改了户籍他抹了此节，还是是明净人家。想那程家人相薄弱，也不好强争，又已有个姐儿了，多与他们些银钱，也算赔偿。至于程谦阿谁女儿，要他当作自家孙女儿照看也可，所谓和蔼生财。
程老太公闻他如是说，便不再问，只叫林老安人把两个都发卖了：“一个呆，又不似朵儿，万事以玉姐为先，内心真有姐儿，凡事拿到她跟前自家就该搜检一回。一个精，哪是佞臣？倒是要把我姐儿当卖艺哩！一丝尊敬也无，怕不转眼就能卖主。”
又有车子文这个智囊，一齐商讨。把京中传动静一张纸翻来覆地去看，上头倒是写着些沈公子描述，长了甚么痣、那里有个疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分掌控。唯车子文心下犯疑：又无图形，如何对得上？
作者有话要说：= =为毛会有同窗以为这两只会仳离捏？
却说这余太公因次女动了春情，不得不与智囊车子文商讨，如此这般一说，只盼这程谦端的是前沈尚书之子，官家欲为昭雪，也好趁此机会皋牢个好半子来。
李妈妈也迷惑儿：“这三个丫头，聪明莫如婢女，大姐儿想甚么，她总能先想获得。我原还怕她太聪明了，万事依着大姐儿，惹出祸事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不了？”
不料这件事儿，竟是苏先生做了回明白人，对程老太公道：“二婢孰是孰非，我固不知，但是婢女丫头倒是不好。玉姐习武，朵儿止看、奉侍，果儿劝她细心，唯婢女鼓掌喝采，总说‘再来一个’。玉姐自好学，婢女竟也欲学，然每小意扣问，老是格式甚小，偏疼绕些妙语，如果男人，当是佞臣一流。卖便卖了。”
程谦初登门时，余太公也是一张笑容，客气得很。待观程谦去处，始当真起来，却也只当作本地一个有力人家罢了。彼时车子文恰是个陪客，程谦走后，余太公与车子文叙话，尚无此意，亦不提及甚么沈尚书公子一类话。这隔未几久，又提起这话头儿来，未免令人生疑。
玉姐忍痛道：“拿来我看，做鞋都是用大针，就是做鞋面绣花用细针，也不至跑到鞋底去了。”李妈妈一捻残针：“确是细。”又把眼神儿猜疑往朵儿身上扫，咕哝一声：“但是捣蛋。”
余太公自是不肯，他止因程谦生得好，去处不似凡品，多加留意些罢了。未曾想一转头，自家闺女迷上他了！余太公已决意为次女再寻一门好婚事，嫁与个官儿是好。余二姐已使亲信丫环刺探得程谦姓名，又说与母亲，余太公听闻老婆如是说，初时也是火冒三丈：“甚样人看不上，非要看上个赘婿！叫她少起心机，诚恳与我备嫁，1、二年内，保管叫她嫁与个官人做娘子。”
林老安人掀掀眼皮：“她做鞋扎了姐儿脚，我只好发卖了她，留你一个统辖着姐儿罢咧。你想得倒好！” 但是又无实据。
却说玉姐得意了两个丫头，李妈妈松很多，只叫婢女与果儿伴着玉姐，她自家教唆教唆朵儿，权作练手。婢女总玉姐身边服侍，果儿多做些针线活计等，不知为甚，玉姐偏疼与朵儿说话，又经常道果儿辛苦。
听秀英一笑，把她脸上拧一把：“你这小东西妒忌了？”玉姐把头一摇：“并不是，我见她心也不这上头，不如成全了她。”
王妈妈领了两人归去，一个扇了几巴掌，拷问起来。两个大口叫冤，王妈妈嘲笑，指着婢女道：“小妇养道我不晓得哩，你那心眼子多哩，哪个你都要奉迎，哪个你都要压着，原你家时，好掐尖占先，现在又犯老弊端儿了罢？我原看你是个聪明，未曾想蠢成这般！你还道人看不出来哩？！”
余大郎受命而去，他亦是个年青人，家里有钱，也为他延请名师，也与他锦衣玉食，不特读书识字，凡是年青公子时髦玩艺儿他都晓得。又余太公近至江州要与县令、知府靠近，不巧未赶上节日，二位家中又无人做生日，只得转而与两位家中公子玩些摴蒲一类游戏，成心输些财帛与这两位。余大郎便寻了程谦凑作一局，用心输些银钱。
如是2、三月，又逢节日，余家备好大一份礼品分赠二官，余大郎已与两家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书，只待高低办理，便可测验。余太公亦租下程家仓栈，又与他家铺子做买卖，拘得程谦经常与他家打交道。
车子文却不知，这世上女子，不管脾气如何、贤愚与否，一旦入了魔障，不但九牛拉不回，纵是亲娘老子，也能当了外人。十数年教养，悉化作为他策画。聪明聪明只堪不破这一道情关，也有为情郎背家私奔，也有为情郎筹划从娘家拖好处走。
王妈妈拿了两个丫头要转卖，分歧叫余家探听到了动静，余二姐便央母亲，兑了钱，将两个买了来，细问程家内宅之事。
程谦捏着酒盅道：“余兄醉了，我已有妻有女。”
余大郎得程谦这一句，答复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：“为奴为婢，只要为他。”余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又办理些礼品与县中官员，又兜揽程家铺子伴计管事等人，连同程家耕户都要拉拢。只待将程家命门掐住，再谈程谦之事。
除此而外，婢女实做得不算特别儿。且婢女明白，这家中素姐说话是不顶用，反不如跟玉姐跟前。
婢女实是不喜这一听就是个使女名儿，然秀英说不必改，玉姐又不料她这名儿，便把主张打到素姐头上。素姐极好说话一小我，但听婢女叹这名字是本来家中大娘用心取，便与她改了。
一日喝酒，余大郎微露其意：“我素服程兄，家有一妹，实想许与程兄。”
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秀英啐王妈妈脸上，骂道：“你弄来好人哩！还说诚恳，害我姐儿扎了脚，也不知是哪个做下。一个就只知奉迎卖乖，不把我姐儿放到眼里内心，另一个就摘不清自个儿，做事不细心，她要拿与姐儿前先摸一摸，哪有这个事哩？”
余太公到底人道未泄，拿后代也当人看，好轻易养大个闺女，不到万不得已，怎有狠心掐死了她？老是要与她如愿。余太公又不肯白白华侈一个闺女，且程谦又有妻女。正有京中动静传来，余太公一想，这程谦之体貌，恰与所述符合……只盼程谦便是沈公子。余太公脱手，较之余二姐稳妥很多，将程家祖宗八代险没查出来。
秀英有孕，平凡人不得近人，婢女力凑趣玉姐未果，便时与素姐说话，素姐喜她聪明，与她改名蕊儿。玉姐也不料，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜好婢女哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。”
秀英与李妈妈想而又想，终是把婢女留与玉姐再听用几日，玉姐实犯拧，再换与素姐不迟。孰料玉姐房中果儿又出错，却说果儿总与玉姐做针线，迩来又做鞋，与玉姐换。玉姐拿鞋上脚，往地上一跺，膝盖便是一软，小脸煞白。脱下鞋来，足底白袜洇红了一点，脚叫扎破了。
朵儿急得要哭：“姐儿坐下。”忙又去取了玉姐旧鞋来。李妈妈闻得朵儿叫声，奔来过来问：“甚事大喊小叫？”玉姐道：“扎了脚，有些儿疼。”果儿脸也白了，忙跪了下来：“我做了双鞋，姐儿一上脚，就扎了，我、我也不知是为何。”
婢女叫起冤来：“我并未曾动这等针线，也不摸这个，怎地拘起我来？我针一根也未曾少。”
秀英道：“可不敢劳动妈妈了，我姐儿挨一遭扎就够了。”
主仆二人思前想后，万分不解，莫非是玉姐见婢女挨着外祖母，故尔不喜她了？这婢女服侍得极好，既不足力，也不必就长玉姐跟前了不是？也谈不是“背主”、“攀高枝”。不免把婢女叫来一审。婢女哭道：“奴只因姐儿使送茶果与安人，方与安人见面。遇着安人说经籍字小，奴与安人读过几次罢了。安人就与奴改了名字，奴、奴……”
秀英心下惊奇，这丫头说话倒怪，也没点头也没点头，只把李妈妈叫了来问：“婢女是怎回事？怎地玉姐说她心不这上头？要把她与她阿婆？”
又骂果儿：“呆死你算了！你脑筋叫狗啃了哩，拿东西与姐儿使，不先搜检了？”
王妈妈心下大乐，这两个丫头，买时她赚了小二十两，程野生了这数月，又长大了些儿，模样儿也好，摸着了门路，一个还好再卖十两，两个可再赚上十两。当下也不计算秀英啐她，只拿好话来讲：“再与娘子寻两个好。”
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，但是妹子喜好，又有程老太公先时四周扬言程谦今后归宗，此时入赘不过报恩如此。日日相处，亦觉此人不错。方转过色彩来。
林老安人将王妈妈叫来，一气把两个都发卖了：“也不要原价，一个卖到五两上便可，休要我再见到。”
余太公想得甚是殷勤，恰此时，京中又有动静，沈尚书事因朝中有人作梗，昭雪之事不了了之。余太公又放下心来，并不焦急了，命儿子余大郎多与程谦相处。
余太公行事周到，余二姐却等不得，暗使亲信丫环去探听，路遇陆氏母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个首恶，直说得如同夜叉普通。丫环返来讲与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉一小我，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这倒是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家一个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，[如果我嫁与他，可要好生教诲这姐儿，如果我嫁与她，生出来孩儿必然……]
