24新人
捧砚捧首鼠蹿。
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玉姐因问苏先生借院子。苏先生院里倒有个靶子，用作查抄功课，便对玉姐道：“我故不喜女子舞刀弄枪，然你既立意要学，便不成荒废，习射以外，早间你要舞弄几次，也尽管往我这里来。”
百口欢娱之时，倒是程谦与苏先生先觉出玉姐不对来。程谦心疼女儿，见玉姐忽与秀英生出些疏离来，不免过问一二。玉姐见了父亲，期呐呐艾，思及素姐曾说“天热，懒待动。”她也推说天热。程谦却不信，玉姐虽是娇养，却不娇弱。细细问了朵儿，朵儿亦憨直不解。程谦只得命朵儿：“将姐儿昨日做了甚么说来。”
玉姐讪讪，心中稍有不安，闷不吭声从小喜怀里挣扎下来，朵儿从背面来，抢上一步站于玉姐身侧。玉姐不再上前，往秀英脚边绣墩上坐下，晃着脚，歪着头，足上系着两只银镯叮当作响。秀英笑道：“你这小朋友，看我做甚？把脚与我定住了，不持重。”
玉姐道：“你们这是做甚？谁叫你们搬？”
见玉姐过来，捧砚站住了，垂手道：“大姐儿可好？”
玉姐既得仆，秀英也冷眼看着，见她们皆未偷懒，自家身上却有些乏力，便嘱李妈妈好生看顾。又有林老安人相劝：“万事皆没你身子要紧，孙半子不几年便要归宗，你便是人家媳妇，他也要立起来才是。你当要多生几个儿子才是。”
一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由发笑，特把玉姐唤来开解：“你娘眼下细心，不是不疼你了，还是待你好。不过是她现身子娇贵，不好冲撞。这几个月，尽管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”
果儿婢女来，且看李妈妈如何做，又看朵儿。朵儿尚小，止陪玉姐，又与她跑腿儿。果儿因会些针线，便央了李妈妈，寻些碎布，与玉姐缝书袋儿。婢女却伴玉姐玩耍，与她说故事解闷儿，看玉姐房内有琴，便说：“这琴倒好，也是姐儿得用。我原家倒有架琴，与这个也仿佛。”因承会操琴，每拿琴来练。
玉姐道：“但是娘给，我都要。娘又不会害我。”
玉姐方五岁，功课又做足，苏先生便不罚这女门生，止写一幅大字与玉姐，上书“宠辱不惊”。又与她细解其意：“一惊一乍，是度量狭小，怎能成事？怎能令人佩服欢乐？”
当下兑了银子，秀英又嫌二妮这名儿不好听，改作个果儿，婢女名儿倒是不消动了。又叫两个与玉姐叩首认主，又令李妈妈调-教，领着认人，与程太公等磕过甚。玉姐自住三间配房，李妈妈与她同住，次厥后了朵儿，只外间塌上住了，夜里听使。现在又来两个，却不能这般了。
又指高个儿道：“这个叫婢女，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫环名儿，便知这婢女生母，恐也是使女。
王妈妈闻言大喜，这笔买卖是成了。二妮花了三贯钱，婢女倒只要两贯，倒是她大娘只要将这碍眼打发了，并不缺钱使。这一转手，她倒有近二十两银子好赚，当即笑逐颜开：“她两个还各有一个承担儿，我归去便与她们送了来。”
捧砚道：“老安人说哩，娘子有了身子，不好见这些凶器，叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。”
秀英手里捏个帕子，正托着蜜渍梅子吃哩，闻得此言，帕子也不放下，顺口道：“你阿婆都没你话多哩。”
捧砚道：“实是与余大户说得投机，余大户家大郎又与姑爷说话，还说常来往哩。娘子不信，尽管往余家问。”
玉姐缓过色彩来，晚间又缴一次功课，这倒是用心书就，苏先生方欢乐道：“知错能改，善莫大焉。”
玉姐又“哦”了一声，慢吞吞趴下绣墩来站好。秀英有力笑道：“昔日调皮，本日又来捣蛋。你书可有了？字也有了？还不去做功课。”
玉姐微一笑：“我看谁都喜好哩，娘要做甚？”
王妈妈得了动静，仓猝带了两个十岁高低女孩儿过来程家。秀英笑道：“叫你细心着看，你倒好，倒做起姜太公！我不令人去叫，你现在还不来哩。”王妈妈连声告罪：“实是不得闲儿，需求与府上拣两个好来哩。传闻娘子有了身子了？真是大喜，也因府上夙来积德积善。连日看着些丫头，我深思太小了还不顶用，倒是谁照看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能做活计。”实则是一时不凑手，未寻着年小丫头。
一问，王妈妈果指着矮个儿道：“这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐分歧，故而不把二妮往非常不幸里说，只说二妮能做活，实诚。
秀英啐道：“有甚信不信？晚间风大，他衣裳单，信甚不信甚？明日出门，把那绸衫儿带上。”
秀英亦分得清轻重，把诸事悉付程谦往外驰驱。程谦自此早出晚归，与各处打交道，又要送帖子寒暄，又要往铺子里检察，忙得不成开交。偏秀英又有些狐疑：怎地返来恁般晚，别是外头有人罢？内心不安了起来，这一日，程谦来往江州余府去，返来又晚，秀英打发程谦去见程老太公，自审起捧砚来。
便叫两个女孩儿上前叩首。秀英道：“都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两个女孩儿公然非常划一，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：“把手伸来我瞧。”两人听话端的把手伸出来，秀英见略矮些阿谁手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些阿谁止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个儿是做度日计，高个儿只怕识字又会操琴。
不料朵儿得了玉姐叮咛，不把玉姐事说与人听，急得哭了还是点头。程谦目瞪口呆之余，便往问李妈妈。李妈妈道：“姐儿并未曾出门，家中也没来外人，止姐儿往娘子房里看了娘子一回，也是高欢畅兴去。”程谦心道，既是高欢畅兴去，就是返来不高兴了。
秀英小院儿里，秀英佳耦住北面三间正房，玉姐住西厢，东厢三间原就是小喜等所居，现在便把果儿婢女与朵儿一齐放往东厢。果儿婢女一间，小喜小乐一间，李妈妈独得一间房。
苏先生则因玉姐之功课，见她缴来功课笔迹有些恹恹，将她叫来数说：“虽是家中有事，却不成是以而误了功课。”他并不解玉姐表情，便是玉姐本身，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于畅怀，乃至忽视功课，这倒是苏先生不能容忍之事。今上做他门生时候，胆敢心不焉，且吃他两记手板，何况玉姐？
玉姐课程渐次展开，又学声律，又学算学，连书画也开端习得了。苏先生预备着来岁开春教她操琴，传闻这君子都爱个琴棋书画，能闻弦歌知雅意。苏先生虽教着个女门生，却拿她做男门生来教。盖因玉姐机警，未几教她些儿，令她有事可做，她便要出些状况，令人头疼万分。
玉姐左看右看，长长叹口气：“朵儿，我们回房吃果子去。”捧砚见她叹得敬爱，微一笑，又转头看人搬兵器。
玉姐哼唧一声，朵儿与她将珠帘儿扒开，两人一前一后走了。玉姐走到院子里，却见捧砚正教唆着几小我搬场什。本来这院中有程谦习武之诸样兵器，又有石锁等，玉姐随苏先生习射，也这院中立个靶子。现在这些人正拆这些。
秀英道：“我打你个小油嘴儿，与你做丫头，要不要？”
玉姐得令，不声不响外门外去，朵儿忙跟上了，玉姐忽地转头，对秀英道：“娘，你多安息，不要累着了。”
那头程谦又戏言与秀英：“你现有了小，也休要忘了大。玉姐几日不得与你一处坐哩。”秀英笑道：“怪道我看她这几天眼神儿可怪，也许是前两天小喜不叫她往我身上扑。也忒谨慎，我说与她就是了。倒是我身子更加沉重，看顾她不得，朵儿太小，止李妈妈一个恐人手不敷，不知王婆子那边要买人有动静也无？倒要令人催催。”
因林老安人亦，王妈妈尽管提及林老安人已舍米几十载之事：“显是福报。”
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜好不喜好？”
秀英有孕实是程家一大丧事，便是玉姐，亦因年初与念郎好打一架，也知家中不成无男丁。故而玉姐欢欢乐喜往秀英处奔，未及近身，小喜便伸开胳膊将她抱起：“大姐儿要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。”
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秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是好，亲族一丝情分儿也无，恰好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，倒是憨笨，这两个看着聪明些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，晓得二妮还会烧火下厨，便道：“过几日再试罢。”
