第131章 飞狐外传(22)
胡斐正要他二人说这句话，那边另有客气，走畴昔打横里坐了，开门见山的问道：“刚才听两位言道，甚么活生生的逼死了一条性命，倒要就教。”那两人脸上微微变色，正欲推搪。胡斐伸出左手，在桌底自左至右的移过，已将每人一只手腕抓住，握在手掌当中，略加劲力，二人“啊”的一声叫，立时神采惨白。楼头的伴计与众酒客听到叫声，都转头过来。胡斐低声道：“不准出声！”二人不敢违拗，只得同时苦笑。旁人见无别事，就没再看。
胡斐见两个男人欺负个妇道人家，本感气恼，但想这妇人疯了，原也不成理喻，忽听得坐在身后桌边两名酒客悄声群情。一个道：“凤老爷这件事，做得也太暴躁了些，活生生逼死一条性命，只怕将来要遭报应。”胡斐听到“活生生逼死一条性命”九字，心中一凛。只听另一人道：“那也不能说是凤老爷的错误，家里不见了东西，问一声也甚为平常。谁教这女人失心疯了，竟把本身亲生儿子剖开了肚子！”
这二人手腕给胡斐抓在掌中，好像给铁箍紧紧箍住了普通，那边还转动得半分？胡斐低声道：“我本是个杀人不眨眼的悍贼，现下改邪归正，学做买卖，要一万两银子办货，但是短了本钱，只得向二位各借五千两。”二人大吃一惊，齐声道：“我……我没有啊。”胡斐道：“好，你们把凤老爷逼死性命的事，说给我听。那一名说得明白细心，我便不向他乞贷。这一万两银子，只好下落在另一名身上。”二人忙道：“我来讲，我来讲。”先前谁都不肯说，这时恐怕独力承担，做了单头借主，竟抢先恐后起来。
胡斐点点头，那胖贩子跟着说下去：“凤老爷后院中养了十只肥鹅，明天俄然不见了一只。仆人说是钟家的小二子、小三子兄弟俩偷了，寻到他菜园子里，公然见菜地里有很多鹅毛。钟四嫂叫起屈来，说她两个儿子向来端方，决不会偷人家东西，这鹅毛准是旁人丢在菜园子里的。仆人们找小二小三去问，两个都说没偷。凤老爷问道：‘今儿凌晨你们吃了甚么？’小三子道：‘吃我，吃我。’凤老爷拍桌痛骂，说：‘小三子本身都招了，还说没偷？’叫人到巡检衙门去告了一状，差役便来将钟阿四锁了去。”
胡斐点头道：“是了，他是大财主，又是坐地分赃的大强盗。”二人向他望了一眼，心想：“那你跟他是同业哪。”胡斐早明白他们情意，笑道：“常言道同业是朋友。我跟这位凤老爷不是朋友。你们有好说好，有歹说歹，不必坦白。”
那胖贩子忙道：“小爷，我说，保管比……比他说得明白……”那瘦贩子抢着道：“那也不见得，让我先说吧。”胡斐脸一沉，道：“我说过要先听他说，你忙甚么？”
“钟四嫂内心一急，便横了心。她赶回家里，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了摆布乡邻，一齐上祖庙去。乡邻们只道她要在神前发誓，便同去作个见证。小人和她住得近，也跟去瞧瞧热烈。钟四嫂在北帝爷爷座前磕了几个响头，说道：‘北帝爷爷，我孩子决不能偷人家的鹅。他本年还只五岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主爷面前说甚么吃我，吃我！小妇人一家横遭不白，赃官受了贿，断事不明，只要请北帝爷爷伸冤！’说着提起刀来，便将小三子的肚子剖开了！”
但听得狗吠声、呼喊声越来越近，响到了街头。胡斐靠到窗口，只见一个十二三岁的孩子从转角处没命价奔来。他赤着双足，衣裤已让恶狗的虎伥撕得稀烂，身后一起滴着鲜血，不知他与众恶犬如何厮斗，方能逃到这里。他身后七八丈远处，十余条豺狼般的猛犬狂叫着追来，目睹再过斯须，便要扑到钟小二身上。
酒楼中闪出一人，手执长烟袋，似是掌柜模样，指着那妇人骂道：“钟四嫂，你要卖疯，回本身窝儿去，别在这儿扰了高朋们吃喝的兴头。”那钟四嫂全没理睬，仍又哭又笑，向着酒楼叩首。掌柜的一挥手，酒楼中走出两名细弱男人，一个夹手抢过她手中菜刀，另一个用力推出。钟四嫂顿时摔了个筋斗，滚过街心，挣扎着爬起后，痴聪慧呆的站着，半晌不言不语，俄然捶胸大哭，号叫连声：“我那小三宝贝儿啊，你死得好苦啊。老天爷生眼睛，你可没偷人家的鹅吃啊。”
那二人和他素不了解，听口音又是外省人，均感奇特，但买卖人讲究和蔼生财，拱手行礼，说道：“幸会，幸会！”胡斐笑道：“小弟此次到佛山来，带了一万两银子，想办一批货，只人地陌生，好生难堪。本日与两位巧遇，再好也没有了，恰好请两位帮手。”二人听到“一万两银子”五字，顿时从心窝里笑了出来，虽见他穿着不似有钱人，但“一万两银子”非同小可，岂能失之交臂？齐道：“那是该当的，请过来共饮一杯，渐渐细谈如何？”
胡斐在窗口探头望去，见那钟四嫂披头披发的坐在对街地下，昂首望天，嘴里不断的自言自语，不知说些甚么。
胡斐正坐在窗边，倚窗向街心望去，见一个妇人头发狼藉，脸上、衣上、手上满是鲜血，手中抓着柄菜刀，哭一阵，笑一阵，指手划脚，倒是个疯子。旁观之人远远站着，脸上或现惊骇，或显怜悯，无人敢走近她身边。只见她指着“豪杰楼”的招牌鼓掌大笑，说道：“凤老爷，你长命百岁，繁华双全啊，我钟婆子给你叩首，叫老天爷生眼睛保佑你啊。”跪倒在地，登登登的叩首，撞得额头满是鲜血，却似涓滴不觉疼痛，一面叩首，一面呼唤：“凤老爷，你日进一斗金，夜进一斗银，大富大贵，百子千孙啊……”
街头看热烈的闲人虽众，但迫于凤老爷的威势，个个敢怒而不敢言。当此情势，只要有谁稍触怒了这些仆人，一个手势之下，众恶犬立时扑上身来。有的不忍卒睹悲剧，掩面避开。众仆人却兴高采烈，犹似捕获到了大猎物普通。
胖瘦二贩子见他神威凛冽，一齐颤声道：“此事千真万确！”胡斐右足踏在长凳之上，从承担中抽出单刀，插在桌上，叫道：“快说下去！”胖贩子道：“这……这不关我事。”
那胖贩子道：“小爷，这件事我说便说了，可不能让人晓得是我说的。”胡斐眉头一皱，道：“你不说也罢，那就让他说。”转头向瘦贩子。胖贩子忙道：“我说，我说。小爷，这位凤老爷名字叫作凤天南，乃是佛山镇上的大财主，有一个外号，叫作……”瘦贩子接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是说相声，你插口干么？”瘦贩子低下了头，不敢再言语了。
钟四嫂扑在儿子身上。第一头大犬伸开利口，咬住她肩头。第二头恶犬却咬中她左腿。双犬用力拉扯，就似打猎时擒着白兔花鹿普通。众仆人呼喝助阵。钟四嫂不顾本身疼痛，仍冒死护住儿子，不让他受恶犬侵袭。钟小二从母切身下爬出，一面哭喊，一面和众恶犬厮打，救护母亲。顷刻之间，十余条恶犬从四周八方扑了上去。
胡斐拔起单刀，叫道：“这姓凤的住在那边？”那胖贩子还未答复，忽听得远处模糊传来一阵犬吠声，瘦贩子叹道：“作孽，作孽！”胡斐道：“另有甚么事？”瘦贩子道：“那是凤老爷的仆人带了恶狗，正在追拿钟家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，还拿人干甚么？”瘦贩子道：“凤老爷言道：小三子既没吃，定是小二子吃了，是以要拿他去诘问。邻居晓得凤老爷老羞成怒，非把这件冤枉套在小二子头上不成，悄悄叫小二子逃脱。本日凤老爷的仆人已到处搜拿了半天呢。”
胡斐知这类人最怯懦怕事，如善言相问，必推说不知，决不肯坦告，便站起家来，作了个揖，满脸堆笑，说道：“两位老板，安闲广州一别，数年不见了，两位好啊？”
胡斐叫道：“快说，小三子肚中可有鹅肉？”那胖贩子道：“没有鹅肉，没有鹅肉。他肚腹当中，满是一颗颗螺肉。本来钟家家中贫寒，没甚么东西裹腹，小二小三哥儿俩就到田里摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不烂，一颗颗都囫囵的吞了下去，是以隔了大半天还没化。他说‘吃我，吃我！’实在说的是‘吃螺！’唉，好好一个孩子，便这么惨死在祖庙当中。钟四嫂也就此疯了。”（按：吃螺误为吃鹅，祖庙破儿腹明冤，确有其事，佛山镇白叟无一不知。本日广东佛山祖庙当中，北帝神像之前地下有血印石一方，另有模糊血迹，即为此千古奇冤之见证。作者曾亲目睹到。读者如赴佛山，可往观光。唯此事之年代及人物姓名，年久失传。作者当时曾向佛山镇上文明界人士详加探听，已无人知悉，是以书中人名及其他故事均属假造。）
酒楼上的酒客伴计见胡斐凶神恶煞普通，个个胆战心惊。怯懦的酒客不等吃完，一个个便溜下楼去。众伴计远远站着，谁都不敢过来。
那胖贩子道：“这凤老爷的宅子连续五进，本来已够大啦，但是他新近娶了一房七姨太太，又要在掉队中间起一座甚么七凤楼，给这位新姨太太住。他看中的地盘，便是钟四嫂家传的菜园。这块地只两亩几分，但钟阿四种菜为生，一家五口端赖着这菜园子用饭。凤老爷把钟阿四叫去，说给五两银子买他的地。钟阿四天然不肯。凤老爷加到十两。钟阿四还是不肯，说道便是一百两银子，也吃得完，但是在这菜园子扒扒土、浇浇水，只要力量花上去，一家几口便饿不死了。凤老爷恼了，将他赶了出来，明天便起了这偷鹅的事儿。”
胡斐一起听下来，早已目眦欲裂，听到此处，不由大呼一声，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盏跃起，汤汁飞溅，叫道：“竟有此事？”
胡斐听到最后这句话，怎还忍耐得住，猛地转过身来。见说话的二人都是四十摆布年纪，一个肥胖，一个肥胖，身穿绸缎长袍，瞧这打扮，均是店东富商。二人见他转头，相视一眼，顿时开口不说了。
那胖贩子道：“凤老爷在佛山镇上开了一家大典当，叫作豪杰当铺；一家酒楼，便是这家豪杰楼；又有一家大赌场，叫作豪杰会馆。他技艺算得全广东第一，财雄势大，交游广漠，别说广东省会，就都城直隶、湖南湖北，很多大官也都是他好朋友。镇上的人暗里里还说，每个月有人从粤东、粤西、粤北三处送银子来贡献他，传闻他是甚么五虎派的掌门人，凡是五虎派的弟兄们在各处发财，便得抽个份儿给他。这些江湖上的事，小的也弄不明白。”
抢了菜刀的那男人举起刀来，喝道：“你再在这里胡说八道，我就给你一刀。”钟四嫂毫不惊骇，仍然哭叫。掌柜的见街坊世人都有不觉得然之色，呼噜呼噜的抽了几口烟，喷出一股白烟，将手一挥，自与两名男人回进酒楼。
钟小二此时已筋疲力尽，俄然见到母亲，叫一声：“妈！”双腿一软，跌倒在地，再也爬不起来。钟四嫂虽神智胡涂，却认得儿子，猛地站起，冲了畴昔，挡在众恶犬之前，护住儿子。众恶犬顿时一齐站定，暴露白森森的牙齿，呜呜发威。
胡斐见这比赛的法儿见效，微微一笑，听那瘦子说北方话口音较正，便指着他道：“胖的先说，待会再叫瘦的说。那一名说得不清楚，便是我的借主老爷了。”说着放脱了二人手腕，取下背上包裹，打了开来，暴露一柄明晃晃的钢刀，拿起桌上一双象牙筷子，在刀口悄悄一掠，筷子顿时断为四截。这二人面面相觑，张大了口合不拢来，两颗心怦怦跳个不住。胡斐伸出双手，在二人后颈摸了摸，好似在寻觅下刀的部位普通，将二人更吓得面如土色。胡斐点点头，自言自语的道：“好，好！”又将包裹包上。
那瘦贩子忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我叮咛，要罚！”那瘦贩子吓得魂不附体。胡斐道：“酒微菜薄，怎是敬客的事理？快叫一桌上等酒菜来。”瘦贩子忙叫伴计过来，叮咛他马上做一席最上等酒菜。那伴计见胡斐跟他们坐在一起，甚是惊奇，听到有大买卖，眉花眼笑的连声承诺。
胡斐反抑肝火，笑道：“好好，两位说得明白，这一万两银子，我便向凤老爷借去。”说着提起酒壶就口便喝，将三壶酒喝得涓滴不剩，一叠声催伴计拿酒来。
楼上桌椅干净。座中客人服饰豪奢，十九是富商大贾。伴计瞧了他模样，料得没甚油水生发，半天不过来号召。胡斐悄悄活力，但想趋富嫌贫，天下原是普通。吃一碗面，也生不出甚么花腔。忽听得街心一个女人声音哈哈大笑，鼓掌而来。
胡斐在酒楼上瞧得清楚，他迟迟不脱手救人，是要亲眼看个清楚，那凤天南是否真如这两个贩子所说那么暴虐，以免误信人言，冤枉无辜。初时他听胖贩子陈述这件惨事，极其愤怒，厥后传闻那凤天南既已平白无端的逼死了一条性命，还派恶犬追捕另一个孩子，感觉世上纵有乖戾之人，亦不该如此过份，反有些将信将疑，直到亲见恶犬扑咬钟氏母子，便更无思疑，目睹慈母孝子血溅街头，再迟得半晌，一双母子不免死于当场，抓起桌上三双筷子，劲透右臂，一枚枚的掷了下去。
“钟四嫂知家里虽穷，两个儿子却乖，平时一家又惊骇凤家，决不会去偷他们的鹅吃，便到凤家去实际，却给凤老爷的仆人踢了出来。她赶到巡检衙门去叫冤，也给差役轰出。巡检老爷受了凤老爷的嘱托，又是板子，又是夹棍，早将钟阿四整治得奄奄一息。钟四嫂去探监，见丈夫浑身血肉恍惚，话也说不出了，只胡里胡涂的叫唤：‘不卖地，不卖地！没有偷，没有偷。’”
这些恶犬只只凶悍非常，平时跟着凤老爷打猎，连老虎大熊也敢与之斗争，但见了钟四嫂这股拚死护子的神态，竟不敢逼近。众仆人大声呼喊，催促恶犬。只听得呜呜几声，两端凶狼般的大犬跃起家来，向爬在地下的钟小二咬去。
