第119章
霭兰吃吃一笑：“我哪有生个夜叉样，姐姐又来编排我。”秦氏戏谑道：“好，好，mm貌美如仙，原是我说错了。”霭兰脸飞红霞，嗔道：“姐姐又拿我讽刺。”姐妹谈笑一回，秦氏心存疑云，便趁机探听道：“这刘夫人你们是如何了解的，如何向来未曾听你提起？”霭兰不疑有他，诚恳答道：“本来未曾有过来往，只是年前刘参军偶尔帮过二爷一个小忙，二爷惦记取要酬答一二，我这才下帖请人过来吃年酒。原觉得刘夫人不会来，不想竟来了，并且满席当中跟姐姐最投机，一向寻姐姐说话。”
秦霭兰忙道：“我陪夫人出去。”刘夫人力辞了，霭兰便把她送到堂厅门口，亲手打起帘子目送她出去，方才返来坐下陪秦氏说话。“二姐姐，多有怠慢了。这么些堂客我实在是忙不过来，只恨没长三张嘴好应酬欢迎。”秦氏虽还在细思方才刘氏的话，听霭兰这么一打趣，也回过神来，促狭道：“长了三张嘴，你不怕把妹丈吓倒么？”霭兰甜如蜜饴一笑，掩口道：“他才不怕呢。”秦氏将她悄悄一推，笑道：“得了个才貌仙郎，对劲了这几年竟还不敷？现在还拿出来讲嘴。是是是，我晓得，哪怕你长个夜叉样，妹丈也只要欢乐的。”
林海一点一滴将这些细节会聚在一起，本相已经呼之欲出了，内心不由升起一阵惊骇，直欲拔腿逃脱，但还是忍不住了，在秦氏看来，林海便是稳如泰山地坐在那边听她说话。秦氏长长叹了一口气，把炕桌上的那封遗言书递给林海，黯然道：“老爷看了信，可不就明白我绕了这么个大圈子是为了说甚么。”林海把那封重如千钧的遗言书接在手里，单看信封上的落款他便晓得，这是刘滢的字。颤抖着把信展开一看，触目惊心，不忍卒读。
秦氏这个姨母他是常见的，提及话来也不甚拘束。何况秦氏也非常心疼他，笑吟吟道：“是，实儿给我见过礼了，可别委曲了孩子。”实儿乃是湘莲的奶名，取莲“芙蕖之实”意也。霭兰笑道：“那是我没瞧见。”又问湘莲从那里来，可曾用过饭了。湘莲一一答了，韵珊向秦氏赞叹道：“令妹真是贤德。”秦氏抿嘴一笑，点头谦了几句，转头向霭兰说道：“你也该去陪陪客，我看这折戏也快唱完了。”霭兰这才起家，带着湘莲见见众位女客去了，韵珊陪着秦氏说了一回闲话，也起家去帮霭兰待客。
秦氏独坐了一会儿，就瞧见那刘夫人又踱将过来，讪讪地向秦氏赔罪道：“夫人恕妾方才莽撞。”说着便福了一福，秦氏忙起家行礼，点头道：“不敢当。”刘夫人见她不受，又福了一福，诚心道：“夫人不肯回礼，便是还见怪我了。”秦氏无法，只好受了，携着刘氏的手坐了下来，笑道：“夫人真是太多礼了。”刘氏赧然一笑：“我性子过分鲁直，常获咎人而不自知，幸而夫人大量，宽宥我了。方才我是一时情急，才失礼于夫人。原是传闻幼时最相要好的姨家表姐
秦氏内心揣测一回，这么说，竟是可巧了？霭兰猎奇地问道：“刘夫人寻姐姐说甚么了？我看姐姐像是被她问得哑口无言，这才过来给姐姐得救。”秦氏不便明说，含混道：“不过问我些家务闲话，因初度会晤，不便深说，何如刘夫人追根究底，故而抵挡不住。”霭兰鼻翼微动，鄙夷道：“初识怎好交心，这刘夫人也太不通了。”秦氏将霭兰衣袖一拉，以目环顾四周，霭兰始悟说话冒昧，幸而席上世人多数只顾听戏，坐次又偏僻，倒是未曾有人留意。
内心掀起一阵铺天盖地的狂怒，继而又是绝望又是痛恨又是惶悚又是后怕，林海百感交集，内心甚么滋味都有，最后还是那令人头晕目炫的暴怒占有了他绝大部分的心神。秦氏见他满面紫涨，汗如瀑布，手上青筋直迸，牙齿咬得咯吱作响，恐怕他气厥了畴昔，忙劝道：“老爷息怒。不要气坏了身子。事情已畴昔好久，珩儿现在也好好的，你可千万保重些。”林海双拳紧紧握住，从牙根里迸出两个字：“毒妇。”不晓得是在骂贾敏还是在咒刘滢，抑或是二者皆而有之。
本来霭兰就经心照顾湘莲，而后更是把湘莲视若己出，名分上是婶侄，本色上情同母子。湘莲一见霭兰便如同乳鸟投林普通扑到霭兰怀中，霭兰悄悄抚摩他头上的小丫髻，笑道：“还不给姨母见礼？”湘莲委曲地努努嘴道：“我给阿姨施礼了，婶婶只顾和姑姑说话没瞧见。”自他有聪明以来，便是婶娘一手带大他的，夏季怕他冷，夏天怕他热，衣食起居上无微不至，哪怕有身时也未曾有一丝忽视。及至开蒙时，也是婶娘教会他识字写字，又费经心力为他请蒙师，学业上更是严之紧之，闲时还常带他回家向娘舅们就教功课。他亲娘家也常常来看他，因着霭兰的原因，贰内心更亲秦家几分。
霭兰的婚事还是她一力撮成的，本来秦氏奉托林母帮霭兰相看人家，林母素喜霭兰品德脾气，天然一口答允。这一日闲话与建昌侯诰命提及，原是想问问赵氏族中是否有堪配之青年才俊，不想韵珊听了记在内心，刚好幼弟柳麟如正在议亲，遂起了将霭兰说给麟如的动机，遂托建昌侯诰命向林母一说，秦氏回家禀知父母，秦父亲身口试过麟如，大悦，内心便肯了八分。柳少卿本来不甚中意霭兰出身，是韵珊死力游说，备述秦家家风清正霭兰贤能淑德各种好处，柳少卿才托人前去秦家求娶。
被贵府聘为副室，我们姐妹暌违多年，内心非常挂念，这才冒然向夫人探听。”
还是秦氏的四mm霭兰远远瞧见秦氏左支右绌的风景，忙走过来打岔。她本是这一日宴请年酒的柳少卿家的次媳，因着大伯已逝，长嫂多病，自嫁出去，统统家务俱是由她摒挡支应。本日这场小宴也是由她筹办，不免要四周照主顾人，走到近前才瞥见刘夫人汗如雨下，大惊失容：“夫人但是有甚么不适之处？如何流得这多少汗？”刘夫人见有人来，不便再问，勉强笑道：“没甚么，许是屋子里太闷了些，我出去散散便好。”说着便站起家来要走。
秦氏将头悄悄一摇，嗔道：“如何还还如许鲁莽，如果教人闻声可如何说？”霭兰羞恼告罪：“是妹子过分忽视，幸得姐姐提点，今后必然谨言慎行。”秦氏点点头，正要说话，远远就瞧见一个盛妆美人手里牵着一个垂髫小儿朝这里走来。近前一看，原是霭兰的大姑子柳韵珊，秦氏并霭兰忙立起家来厮见问好。这柳韵珊已出阁多年，她丈夫便是建昌侯的庶次子赵康。建昌侯与林家乃是世交故旧，柳韵珊又颇会阿谀建昌侯诰命，讨得建昌侯诰命的几分欢乐，偶尔服侍建昌侯诰命出门。
林海不明以是，待要发问，又见秦氏滚滚不断，只得开口，听她娓娓道来：“我不敢当她的谢，又见她说话倒置胡涂，便直问夫人但是与敝府上的何姨娘了解？她神采一变，冲口便是：‘不是姓柳吗？’”听到一个“柳”字，林海便似有所悟，按捺住内心升起的一股愤怒，愈发仔谛听秦氏说下去。“我惊奇极了，如何也料不到她竟是探听柳姨娘的。柳氏的事怎仿佛外头提起，我便含混其词，这刘夫人见我不肯说，急得满头大汗，一个劲地诘问我。”
待霭兰一嫁进门，主持中馈井井有条，治家理事严明有方，事亲孝敬，敦睦妯娌，慈爱子侄，柳少卿方信女儿眼力不错。跟从韵珊一道来的孩童便是她先大哥的独子柳湘莲，因湘莲母亲多病，一个月倒有三十天缠绵病榻，精力又差，对湘莲未免失于看管。霭兰一进门来便受翁姑和长嫂拜托，遂把湘莲带到本身房里来养，也是存着博一个“哥哥带着弟弟跑”的好兆头。不想进门这些年，只养下一个女儿来，偏生女儿襁褓当中就短命了，霭兰直要哭得泪干，湘莲小小年纪便有孝亲体慈之意，各种体贴之举把霭兰的心都给熔化了。
秦氏把刘夫人的话原本来本地奉告林海晓得，“她还说她姨丈原是老爷的门人柳茂，厥后因家业冷落故而举家回了客籍。她自幼便失父母，是由她表姐扶养成人的，视表姐如母，回京后寻访不到姨丈家，不知表姐近况，各式无法之下才寻上了我。我看她说话很有脱漏不实之处，回家后便命人去查了查刘大人家的情状，又细细揣摩了一番，这才悟了，只怕这柳表姐不是刘夫人的表姐，而是刘煦的远亲同胞姐姐。刘煦父母双亡后，便是由长姐刘滢扶养长大，可惜这刘滢薄命，竟在十几年前的上元灯节里走失了。”
