4.第四章
赖娘子说要与何家攀亲，他乍一听也实在心动，只是一沉思，就知此事大难。何家现在的当家主母是续娶，何家大郎何斗金不是个好性之人，他的婚事何娘子一定作得了主。
沈拓轻笑：“世叔多虑了，不至于此。”
外室掩着红嘴，微瞪着眼，吃惊道：“啊呀……好生可惜！奴家也曾远远见过沈都头一面，好俊的人物。不过，家中姐姐怕是另有筹算，哪个做娘的不盼女儿嫁得快意郎君，郎君怕是曲解姐姐了。”嘴上假惺惺劝着，内心乐开了花。
赖屠户看似凶横卤莽，倒是个邃密人。估摸着沈拓当差归家的时候半路将人截了下来。
赖屠户瞪着牛眼：“你道我不敢？你既蠢又蠹，生生祸霍了女儿的一门好亲，你再大声尝尝？”
程县尉笑：“娘子怕是多虑了。”却把话头按过，不再提及。
现在提的人多了，沈拓倒生出仿佛是该娶妻立室的动机。家中冷灶寒衾，毫无炊火之气，四时八节更是冷冷僻清。
“阿娘胡涂了，总比银钱落入不相干人手里要好。”
沈拓那里晓得弟弟钻了牛角尖，只当他还在为赖家毁亲惭愧，自他退了亲，身边诸人倒比他本人还要气愤。
赖屠户见她说不通，心头火起，上前就又是一巴掌，怒道：“我每年费着三四百贯的银钱、四时鲜猪奉迎着县丞，莫不是担在这些鸡零狗碎的琐事上？谁小我情不消在刀刃，就你这个无知蠢物杀鸡用着牛刀还自发得对劲。”那些当官眼大心黑，拿着他心血钱，莫非动动嘴皮子怒斥几句地痞地痞就了事？这银子凭得好挣。
赖小娘子羞怯怯把头一低，抿嘴浅笑。
“谁个不管？谁个不管？莫非我还虐待了女后代婿？”赖屠户气道。
赖屠户听了，猜疑地扫了赖娘子一眼，搓磨了一下指尖：“何家情愿做亲？”
赖娘子嘴硬道：“你倒为自家的买卖谋算半天，也不管女儿死活，将她往那穷窝里送。”
赖屠户嗅着外室身上似有似无的熏香，迷含混糊地想：早知就……不，早知如此他还是会娶她的，没他老丈人教他一身杀猪的技术，哪来的本日繁华。
“唉哟。”赖娘子对劲道，“如何也有八分准，何娘子亲露的口风哪会有错。女儿嫁畴昔便是长媳嫡妇，插金戴银少不了的繁华日子。”
连桃溪县令季蔚琇都晓得了此事，出言安抚道：“不过一个卖猪肉家的小娘子，退便退了。”
沈拓不肯多提此事，接了酒杯，沉声道：“世叔不必介怀，家父归天时兵荒马乱，先前信物确切不见踪迹，想必天意如此。”
赖屠户带着一肚子郁气去桃枝弄的外宅，他养的外室本就体贴小意，见他不欢畅更是打叠起各式的柔肠来，烫了酒，娇滴滴地与他执壶，等把半壶黄汤灌下去，赖屠户面无耳赤地半瘫在椅子上,这才娇声问道。
赖屠户早治下一桌子酒菜，叹道：“大郎与世叔生分了。唉，世叔对不起你爹啊，委曲了你，当年……不提也罢。我也是上辈子没烧高香，修下这等无知的婆娘，竟趁我下乡自作主张退了两家婚事……”
越看沈拓心底便越是可惜，少大哥成、行事妥当，这些年屡逢家变倒把周身的那点子鲁莽戾气磨得光滑内敛，此等儿郎若得机遇……可惜啊，可惜，家中蠢妇，只把明珠当瓦砾。
“你屁事不懂。”赖屠户气得一脚踹了桌椅，“蠢妇蠢妇。沈大是做甚么的？他是县里的壮班都头，统领着巡查治安，他又是魔星杀胚，交友着江湖人士，那些个恶棍地痞哪个不与他脸面。咱家杀猪卖肉，年景好，略红火些，就有眼红挑衅蓄意惹事，讹你银钱，俗话说县官不如现管，有沈大做了半子，哪个敢上门？”
沈拓没法，道：“赖世叔，我不吃酒，二郎还在等我归家用饭。”
如果赖娘子说婚事三四成掌控，这事反倒有可为，她却一口咬定有八分，话说得越满事就越荒唐。自家婆娘是个蠢的，别人拿根棒棰给她她就当了真，蠢还不自知，旁人不来利用她，她反而凑上去要占便宜，等鸡飞蛋打就一通嚎哭。
沈拓切了些熟肉带归去，家中只要他们兄弟二人相依为命，连个老仆都没有，平素饭食都是对付了事，或在街上买些肉饼蒸糕，或是一顿煮了两顿的粥饭，晚间热热就又姑息了畴昔。若他晚间当值不回家，沈计便单独去街上买碗汤饼、馄饨裹腹。
“你懂甚？只要千日做贼的，哪有千日防贼的。”赖屠户看着自家婆娘肿如猪头的脸就是一阵倒胃，“咱家是做买卖的，和蔼生财，成日喊打喊杀，谁个上门买你猪肉？莫非桃溪就我一个卖肉的不成？”
“你这个无知蠢妇，干的功德。谁与主张退了沈家婚事？”
赖屠户听他如许说话，心知不结仇已算好的，两家曾有的那点情分也只能到此为止。沈拓为人他略知一二，他既非以德抱怨之人，亦不是落井下石之辈，但是，哪天若犯到他的手上他也不会跟你讲甚么情面。
“她那榆木脑袋。”赖屠户嘲笑。
“大郎大郎，与世叔吃杯酒去。”赖屠户一把扯住沈拓衣袖，不由分辩将人拉进了一边的酒坊中。
“甚么好亲？屁个好亲。”赖娘子见他神采有异，心中有点惊骇，干脆一屁股坐在地上，抢天哭地，“沈大他爹是个短折鬼，娘不是端庄人，还要养个无底洞的兄弟，他一年才得几两银子？女儿嫁去，跟着他喝西北风吗？”
赖娘子缩了缩脖子，不敢再呛声，一把鼻涕一把泪道：“眼下亲也退了，再没忏悔的理。”目睹赖屠户又要生机，道，“依我说，沈家这门亲实算不得甚么。我想将女儿说与何家大郎，何家本与我们有买卖来往，他家开着偌大的脚店，又兼几家食肆，说不得有万贯的家财。那何家大郎长得周正，也是个交游广漠的，比那沈大郎不知强出多少去。”
赖屠户盯着沈拓半晌，苦笑：“那便好那便好。”
程县尉昔日就爱沈拓为人，经常唤他去充当一日半日的教头，听闻他退亲一事，倒生起攀亲之意。他家中有个侍女，生得娟秀敬爱，又有一手好针线，被他娘子认了干女儿，丰度脾气俱配得沈拓。
“事已至此，世叔也未几说那些废话，老是我赖家对不住你，只盼大郎切莫视我为仇。”
赖小娘子躲在房入耳她爹娘打闹了半天，耳听没有动静了，这才出来扶着赖娘子，悄声道：“也不知白给那贱妇多少银子，抵很多少猪肉。”
“小侄就不陪世叔吃酒了，二郎年幼，怕是等得心焦。”沈拓起家道。
“管甚么？管你大头鬼，嫁出去的女儿泼出去的水。”赖娘子一听不干了，跳起来，立着吊梢眼，“你竟风雅的，拿着家中的银子，补助着姓沈的人。别家一个女儿三个贼，你倒还做个虎伥，挖起家中的墙角来。”
唉，休又休不得……
一时又想起卢继说的何家小娘子，他不识她，也不知她到底是个甚么脾气，却无端感觉她应是佳妇。
“狗屁。”赖娘子狠啐一口，“你倒把他捧得天大，到底不过一个当差的，衙门一个录事小吏都比他面子。咱家结识着县丞，还要嫁女奉迎一个差役？有县丞看顾，我看哪个地痞来敲咱家的银钱，也不怕烫他的手。”
赖娘子晓得他在外间买了屋宅养了个外室，早晨必定住狐媚子那了，蹬着门槛骂负心汉，短折鬼，杀千刀的。又咬牙暗道：迟早要治死贱人。
“郎君本日是如何了？气呼呼的。”
“你去吧。”赖屠户无法，只能放他分开。
这边何沈两家议着婚事，那边赖屠户带着学徒乡间买了生猪返来，得知家中婆娘竟与沈家退了婚事。当下大怒，伸开葵扇大手，一巴掌就把赖娘子扇倒在地，怒道：
沈拓的那些个兄弟厚交，更是摩拳擦掌，只待沈拓点头，便纠结人手去找赖家的费事。铺兵都头还道：“大郎受了委曲，季明府也看在眼里，我们动手私密些，他们睁只眼闭只眼只作不知。”
赖小娘子眸子一转：“阿娘受了委曲，也不与娘舅说道说道。”
赖屠户揣摩一番，若真与何家攀亲倒的确不错，轻哼一声：“等成了事你再摇你的尾巴。”说罢一甩袖子出门，“晚间不返来，不必与我留门。”
这几日因沈拓婚事，沈计自发拖累了兄长，不免闷闷不乐，沈拓是以推了朋友寒暄，早早散衙归家。有兄长伴随，沈计脸上虽有笑模样，暗里还是郁愁不解，心机聪敏之人本就多思，沈计的脾气又有点孤拐，因辱生恨，公开深思他日定要报今时之仇。
回家与他娘子一说，程娘子微一沉吟，却道：“此事不当，沈都头乃是季县令亲手汲引之人，说是亲信也不为过。夫君品德刚正，自没拉拢的心机，但难保别人不作他想。”
“别提了，黄脸婆娘尽好事。”赖屠户趁着酒劲，将事都与外室说了。
“你再他娘胡咧咧，我休了你家去。”赖屠户只恨当初为了学杀猪的技术娶了这么个蠢妇，真是气死他了。
这动机一起，顿生期盼之心。
赖娘子这才品过味道来，半晌抽泣着：“你常日倒凶悍，杀猪剔骨，又领着这些个门徒，倒怕起那些恶棍闲汉来。”
赖娘子被打得懵了半天，从地上爬起来，嚎哭着一头撞向赖屠户怀里，尖着噪子：“好个杀才混账，竟动起手来。你打啊，你打啊，你本日打杀了我明日另娶个好的来。”
沈拓哭笑不得，不准他们肇事。结婚一事不过父命，他本来可有可无半点没放心上，赖家退亲，也不过活力赖家手腕下作、言语不堪。
赖娘子一听，衡量一番，固然娘家兄嫂为人可厌，银钱给他们总比赖屠户破钞在女人肚皮上强些，也免得娘家说她繁华了不拉拔兄弟。拉了赖小娘子的手，道：“还是囡囡有主张，沈家的这门婚事算是了了，你只一心做那何家妇。”
“别说你娘舅，你那些个娘舅也不是好的，一个两个钻钱眼里，你那些舅母没有银子哪教唆动得她们。”赖娘子抚着胸口气道。
赖娘子抹泪：“也不知贱人使了甚么妖术，迷得你爹晕头转向。”
