128.第一百二十八章
陈据道：“同业如仇，做买卖明面你好我好，暗里只盼对方得志。”
何栖夸道：“虽是方外清净，也是运营有道，才镀佛祖金身。”
沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人见面，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，公开与我同了火，定计炸个空响。”
他们这些人依着船队，刚安生下来。沈拓又风雅，每趟船必拿出两成的利与他们分了，又不拖欠推拉，他们几人公开里策画，来年年底，他们赚的银钱翻得屋，置得新衣，吃得酒肉，衣食无虞。
断人财帛无异杀人父母，现在有人肇事要断他们的财路，他们怎肯干休？
乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得内心，是谁也不必问得细心。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们倒是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了陈迹。至于下黑的手，倒是我们的主顾，拿人财帛本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失期在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好奉告都头。”
只是，财帛之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得别人繁华和美，见沈家漕运红火，本身不做这桩买卖，他也要添堵生乱。
沈拓点头：“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必然还要讨论，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行迹诡异之人。”
恰好沈家一个主顾与同业生了肮脏，两家合计请了贼子要劫烧货船。
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沈拓笑看她：“阿圆说得风趣。”
乞儿笑道：“都头的情面我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。陈据、徐安又机灵细心，夜间三班人马守船。沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，财帛虽好物，没命花用也是白搭心血。”
沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。”
沈拓道：“倒比猜想得要好，岳丈还与我们接了一桩买卖。千桃寺千亩桃林，生得蜜桃，撤除卖出恩赐的，好些都烂在林中。行脚僧便出了主张，桃溪贱价，不如卖到宜州。本年也推了一车，只是路远，道又颠簸，一车的桃倒烂了大半。岳丈去千桃寺吃茶，行脚僧与纲维便定了来岁的船。”
方八道：“娘子说得极是，半点不错。”
何栖见他拭刀，薄唇微抿，虽与她谈笑，倒是另有苦衷，便问：“大郎，船埠可出了胶葛？”
何栖听了这傻话，直笑着点头，傍晚沈拓返来，便学与他听，又笑道：“船运赢利，船钱还欠着明府呢，我们倒还是搭着的空架。”
阿娣捂着嘴偷乐，看着泛着盐花的咸鱼，摸摸嘴角，竟然未曾流下口水来，道：“在娘子身边日日有吃食，我竟不馋它。”
沈拓听他吹罢，夸道：“八郎娶得好妻，方娘子所言甚是。他们虽递了动静与我们，防人之心不要无，我们一面与他们合股，一面也备了人手防他们翻脸。他们受雇于人，染血的刀，出鞘的剑，并非与我们结仇，怕是有人眼红暗里捣蛋。”沉呤半晌又道，“他们又特地说要烧了货色，也不知船只主顾有没有私仇。”
漕运一只下金蛋的母鸡，有家底买得船的人家，哪个不想塞进自家鸡窝？缘何没人行动？
劝的人笑起来：“你是直木的脑筋不成，只想得一层，不知变通？”
劝的人毫不客气接盏，道：“不过‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？”
劝的人又道：“他家大班的四艘大船，桃溪才多大？泊在船埠，哪另有别家的安身之地。 ”
阿娣将一挂咸鱼挂在廊下，引得野猫成日在屋顶打转，何栖见了笑道：“卢大倒是实在，怎送一挂的咸鱼给你？”
他们觉得做得私密，谁知贼子回身便遣人奉告沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。
你看沈家可有慌了手脚？沈拓还是挎刀巡街，将偌的买卖只交托与了曹英、陈据几人。凭得甚么依仗？”
乞儿喊冤道：“都头曲解了，我们虽有罪过，何曾打家劫舍，端的劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑放逐。”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要起火，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢获咎都头，不如来个里应外合。我们赚些破钞，都头也保个安然，如何？”
晓得内幕地劝道：“沈拓算不得甚么，一个巡大街的，说到底不过一介差役，与他些脸面才唤他一声‘沈都头’, 再如何也不过技艺唬人，几个也比不过他一个。
沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的豪杰，又是哪家要与我难堪？”
陈据笑：“他们本就逃亡之徒，挣的命钱，那里不敢？”
方娘子道：“非是我看轻他们，他们既然落草做了无本的买卖，便是一伙暴徒，与他们说仁义倒是豪赌。我们不做小人，也要防他们生变。”
天已转凉，何栖与阿娣收了草席夏被，新缝了被褥，软榻铺了茵褥，放了隐囊。
眼红的不平气道：“我自是晓得内里有季明府的庇荫，明府一方县令，仕进却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。”
沈拓也不瞒她，道：“也不知此事，是冲着船队，还是冲着商货。”
沈家船收支频繁, 不知惹来多少的眼红，一些刁钻的暗里道：“他家买得船, 我们便买不得？他家载货运人, 我们便运不得？好肉莫非只烂在他家的锅里，我们连口汤到沾不得唇？”
沈拓慢声道：“既生得毒牙，拔掉便是。”
沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”
眼红的怏怏不乐，到底歇了动机。
赖老屠还是沈师爷的香火兄弟呢, 现如何？定的后代亲家说悔便悔, 哪有半点的顾忌？
沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在前面笑道：“都头再恩赐几个钱，家中老娘几日未曾有饭食到肚。”
陈据徐安道：“都头放心，我们晓得短长。”
往上数, 他早死的爹, 也不过衙门的师爷，人走茶凉, 骸骨化灰, 纵有些过人之处，哪还作得算？
沈拓又道：“也是我们一时粗心浮滑，未曾防着小人肇事，他日寻几只恶狗养在船埠，也添些警戒。”
何栖收了针线笑：“好没见地，这些咸鱼能吃得明岁？莫非酟点腥咸下饭？”
沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。”
再往外数, 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家, 做得死人买卖, 也算桃溪独一份, 曹家三子孔武有力, 都不是好相与之辈, 比之别的大户, 却也平常，算不得甚么硬点子的依仗。
乞儿拄着竹棍，道：“都头现在发了财，更加吝啬了。”
徐安道：“凡事打头输三分，背面更加难了，此事死也不能让他们得逞，这着被他们对劲，定有人望风而动，与我们难堪。”
何栖想了想道：“不管冲着哪个，既能买凶动手，家中依仗定然不小，非平常富户可为。”
这几人里，曹英貌似悍匪，倒是良民一个，曹家棺材铺虽有争论，也鲜有这等烧伤打杀的，倒吸一口气道：“可要报官？明府新修的船埠，他们胆小包天敢来烧劫？”
陈据揣着的手斜着眼：“他们道我们好欺，行这等毒事，背里的毒蛇怎好让它藏着？莫非还是日日防它蹿出来咬它一口？”他看向沈拓，道，“哥哥，不如揪了出来，让它吃足了苦头，再也不敢生出歪念来。”
眼红的推杯与他道：“来来来，内里另有甚么门道？”
徐安道：“既然他们见机暗里与我们通风，自是不筹算与我们为敌，都头又与他们议定，此次不消报官，留得一线情面，多条门路。”
陈据咬牙：“如果被我逮到尾巴，非得……”
阿娣跌脚：“上回卢大郎来家中做客，与郎主提及行船吃食，吹嘘自家吃尽了百般鲜鱼，我不过笑了一笑，他便道我见地陋劣，疑他扯谎。他背面跟船回黑转，便提了一挂的咸鱼来，还对劲道：鲜鱼与你放不得几日，百般咸鱼送你一挂，蒸了吃到明岁。”
曹英等人不及出声，方娘子先生了气，怒拍桌案道：“哪来的宵小不长眼睛，打起我们的主张，路边果苦涩没有敢采，也不怕毒个肠子对穿。落我手里，让他好好晓得我们姓甚名谁。”
眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”
沈拓道：“徐家哥哥遴选了可靠的船手在船埠埋下，防着异动。好便好，了便了，少不得有场恶斗。船上的货不敢有丧失，一把火烧个精光，主家失了财，即便是他自家结的仇，我们也赔了名誉，讨不得半点的好。”
