第19章 提线人偶
爱莲娜夫人起码比丈夫小十岁，惨白而精美的脸庞楚楚不幸，小巧的嘴唇老是抿着，下压的眉峰和圆眼睛天然带着不知所措的惶然。主菜都端上来了，公爵夫人却几近没有开口，只是坐在女仆人的位子上，偶尔细嚼慢咽地吃一小口、谨慎地喝一口酒，不时候刻察看丈夫和客人的神采。
穿着华贵的一行人迎上前来，为首的男人身材矗立，固然年过半百，噙笑的面庞却魅力还是。他执起埃莉诺的手一吻，安闲有礼地问好：“夫人，见到您是我的幸运，但愿您没在南下途中刻苦。”
“您谬赞了，”尼尔的笑容加深，“莉莉安读完科尼塔司的《帝国编年史》后，对书中描述的皇家天井非常神驰，作为父亲，我能做的只要满足小女儿的欲望。我传闻您的母亲来自都城，这充其量是低劣的仿照罢了，倒让您见笑了。”
“嗯，她那么久都不来，该不会身材又不舒畅了？”
尼尔跪在地上，正对大开的房门，捂住脸庞的指缝间收回骇人的悲鸣。
公爵却显得不天然起来。他转头看了看乔治等一行人，歉然解释：“莉莉安不见陌生客人，以是这别的几位……”
“这座城只需求弓箭手就能守住。”乔治漫不经心肠评价。
血，血，血，册本上，地板上，天花板上，到处都是血。
埃莉诺不假思考地跟上去，追着伯爵一起折入枫丹尼的塔楼。石阶吵嘴相间，埃莉诺疾步拾阶而上，石阶扭成令人晕眩的螺旋。
“欢迎来到枫丹尼，埃莉诺密斯，我没能及时驱逐您，请您包涵。”在高大的尼尔身边，公爵夫人爱莲娜被衬得像一个别弱的孩子。话没说完，她便掩唇咳嗽起来。
埃莉诺环顾大厅色采素净的叙事镶嵌画，目光在石柱顶的十二尊人像上定了定，旋即看向覆有马赛克的小圆顶，不吝歌颂：“即便是国王陛下来到您的门厅前也会自惭形秽。”
“当然，当然，”公爵连声应着，“莉莉安今早有些不舒畅，或许不能列席晚宴，比及明天赋气与您会晤，请您包涵。”
尼尔公爵挽着埃莉诺跨过门槛，成心顿住了步子，好让她赏识城堡大厅的全貌。
埃莉诺浅笑着看着尼尔，透暴露恰当的迷惑。
埃莉诺自但是然地应：“您太谦善了。不知我是否有幸与莉莉安密斯见面？”
面庞被划花，鼻子被削去，眼球也被挖出，两个空无的血洞直直盯着火线，与埃莉诺对视。
“请您放心，此番我只怀着交友之意。我也绝非癖好杀伐的人……”
乔治脱帽欠身：“请您不要在乎，我能了解。”
“这一起辛苦您了，乔治爵士。明天见。”
门路蓦地到了绝顶。
这一小插曲结束后，埃莉诺持续与尼尔公爵闲谈着往饭厅行去。他们的对话环绕着修辞学打转，话语本身却垂垂变得浮泛，公爵较着心不在焉，只是纯真地为了持续闲谈而东拉西扯。
公爵微微一笑，高傲地下定论：“莉莉安。”
长而窄的吊桥缓缓收起，被江心岛平分的水流会聚一处，波浪滚滚，被水面四周包抄的枫丹尼城堡顿时成了一座石墙矗立的孤岛。
超出公爵颤抖不止的身影、瘫软在地的爱莲娜的侧颜，埃莉诺向门后望去。
尼尔轻巧地摆摆手：“我对战役、锦标赛那类蛮横的东西也没兴趣，我只寻求美感。”
埃莉诺共同地浅笑。
“但客人一进城就收起吊桥……”他适时收声。
尼尔公爵点头，对骑士的兴趣寥寥，乃至没正眼打量他：“几位能够在枫丹尼的花圃里逛逛。”
“尼尔大人，您说您只寻求美感，那么对您而言，究竟甚么才是美？”
“尼尔大人，”埃莉诺施礼请安，不动声色地打量这位以爱好艺术闻名的公爵，“沿途见到的风景非常斑斓，如何能说是刻苦？第一次从远处见到枫丹尼时，我几近不敢信赖本身的眼睛。”
埃莉诺没有诘问。
爱莲娜迟迟不归的来由、仆人惶恐失措的来由、尼尔失控的来由，都一览无遗：
公爵夫人肥胖的身影很快消逝在了枫丹尼堆叠对称的廊柱间。
公爵夫人分开那么久都没返来。
吊桥锁链锒铛相碰，埃莉诺坐在车中，不由眯了眯眼。
两人的视野不期而遇，爱莲娜夫人一颤，慌镇静张地别开脸，高耸地起家，低声说：“我去看看莉莉安。”
埃莉诺对小植物似的公爵夫人很感兴趣。
尼尔仓促扯起一个笑：“莉莉安感受好些了，她很想见您，会列席晚宴。”
曾经名为莉莉安的躯体坐在高背扶手椅里，没有手掌的双臂捧着本身的头颅。
枫丹尼底子没有豢养马匹。
“看来我与您的定见不谋而合。”
这么说着，公爵便与埃莉诺相携朝城堡大门行去。尼尔对随行的其别人视若无睹，乔治也不气恼，只是笑笑地抬了抬眉毛，便表示面有不忿的书记官一起跟上去。
这个谜团很快获得体味答：埃莉诺下车，看着干净却毫有利用陈迹的马厩，扬了扬眉毛。
统统一览无遗。
的确，即便在诸国混战的年代，枫丹尼也从未失守。
“关于与北洛林的和约……”尼尔公爵拈起一颗糖杏仁，在指尖转了又转，“您或许也晓得，古拉家与卢克索家在好久之前是夙敌，而老侯爵又极其怀旧……”
枫丹尼的女仆人也很快参加。只等奥秘的莉莉安密斯，今晚这小小的宴会便全员到齐。
“我晓得这听上去很好笑，但莉莉安对我来讲，就是美的化身……不，美本身。”
厅门吃紧翻开，刚才传话的仆人疾步走到公爵身边说了些甚么。
“不巧我有些累了，我应当会直接去歇息，为守夜养精蓄锐。”乔治看向埃莉诺，只简短唤了一声，“夫人，明天见。”
埃莉诺点头浅笑，转而与尼尔聊起来。这位公爵身上几近找不到领主的严肃，他更像是个随和的大族子，固然没有建功立业，却毫不介怀，只一心沉醉于艺术。从帝国艺术八国到迩来有天赋的画匠与墨客，公爵无所不知，却从不摆架子，任何人与他扳谈都会感到轻松镇静。
幸而这一起很快就走到了绝顶。一样装潢精美的饭厅中，香气扑鼻的好菜盛在银盆中，由斯文的酒保不竭端上来。尼尔公爵一杯陈酿下肚，当即再次与埃莉诺谈笑风生。
“不，只是传闻北洛林的埃莉诺密斯是位美人，爱莲娜就妒忌起来……”尼尔这么抱怨着，口气却很暖和，“这也算是她敬爱的小缺点了。”
“固然书记官们会敲定统统，但让我想想有哪些要点。啊对，起首是向蝎湖周边的水路互市会的征税权……”
这就是埃莉诺与莉莉安・古拉的初见。
“您不会绝望－－”公爵的语声戛但是止。
埃莉诺垂睫，放柔了调子：“我有那么可骇？”
“现在是谈闲事的好机遇。”尼尔公爵换了个坐姿，和缓蔼氛似地戏谑一笑，“爱莲娜让您见笑了。她和莉莉安一样一向疾病缠身，却不放心我一小我与您会晤。”
“爱莲娜密斯她……”闲事谈毕，埃莉诺转开话题。
“那真是我的幸运。”
埃莉诺不由一愣。
与卡斯蒂利亚古朴的气势截然分歧，枫丹尼内部以红色石材贴片，纤细轻巧的十二根圆柱撑起中部开孔的穹顶，天光顺着洞孔倾泻而下，投射入前厅正中凿出的方形蓄水池。身姿美好的仙女铜像在水波中翩然起舞，面庞栩栩如生。
“莉莉安很能够又闹脾气了，爱莲娜只能哄着她，这是常有的事，请您不要在乎。”尼尔态度也败坏下来，话语随便了很多。
枫丹尼城中的氛围只要更诡异。固然是古拉家属的主城，车队一起行入中庭，枫丹尼入城坡道近旁都温馨非常，不但没有铁匠铺冶炼炉的风箱呼呼声，连马厩应有的噪声都无。
埃莉诺天然有备而来。临行前她已经与北洛林的大人们同一好行事目标，并带来了一份新协约提案。尼尔公爵也非全无筹办，两人一拍即合，只等次日书面签订便大功胜利。
“您来的恰是时候，厨房已经筹办结束。夏天是南洛林最美的季候，各个庄园的生果本年大歉收，一会儿请您务必尝一尝我们的甜点。”
尼尔的脸刹时落空了赤色。他腾地站起来，一言不发地就朝外疾走而去。
尼尔公爵明显对如许的恭维话很受用：“您在枫丹尼逗留的每一日都让这里蓬荜生辉。来，这边请。”
“您这话让我更加想见莉莉安密斯了。”
对话再次回到公爵爱好的范畴：
“没想到您对愚人的著作如此熟谙，莉莉安必定与您谈得来。也差未几到了晚餐时候，闲事就让我们留给书记官们谈吧。”尼尔与埃莉诺并肩走了数步，一个仆人俄然靠近和公爵私语了几句。他讶然瞪大了茶褐色的眼睛，感到毒手般捋了捋异化银丝的金黄头发。
