第43章

正欲以别言开解间，俄然一阵嘤嘤的哭声传来，连宝钗都愣住了：“那里来的哭声？倒像是个小孩子似的。”

宝钗听刘姥姥这般说，暗赞她倒有几分见地，何况也知进退，口中从速说：“不相干的。这现在是我自个儿管的买卖，并不值甚么，那里难堪了。你是不晓得，这绸缎庄的买卖已经有了转机，我正和人商讨说要用前几个月的利钱在城里开个棉布店，把这块的买卖也做起来呢。我家翻开门来做买卖，并不争多嫌寡的，姥姥尽管送了来，代价定然比你卖给收棉花的人合算。”

香菱悚然受教，忙把面上的欢乐收了，又讪讪把书收了起来。

宝钗只得对付应对，谁知张嬷嬷倒是个当真的，语气甚是语重心长：“女人平素那般平和慎重，何必跟一个底下人普通见地。何况还不是我们家的人。说来也是怪，那媳妇儿生得好生划一，倒面善的很，仿佛在那里见到过似的。”

那胡氏幼承庭训，倒也识文断字，把柳家里里外外清算得甚伏贴，只是一件事不好，没有儿孙福。胡氏和柳荃恩爱数载，头一胎是个女娃儿，婆婆还不在乎，只说先着花后成果，待到第二胎生了柳依依，当然玉雪敬爱，人见人赞，但柳家人都开端焦急起来。柳婆婆更是隔三岔五地寻了机遇敲打胡氏。

本来小女孩奶名叫柳依依，祖上甚有来头，恰是理国公柳彪的后代。但国公兄弟子嗣甚多，除有一嫡孙现袭一等子柳芳外，其他的几房日趋式微，其景况与贾家之贾璜、贾芹、贾芸之流划一。小女孩的太爷偏生是庶子出身，分炊时分到的产业起码，待到小女孩父亲柳荃的这一辈上，只守着十余亩薄田度日，娶得是一个胡姓老秀才家的女儿。

宝钗晓得北方乡间亦有莳植棉花的风俗，虽不及江南鼎盛，却也不成小窥。城中虽有收棉花的商行，倒是做几千斤几万斤的大买卖，并不屑接刘姥姥这等乡里人零散的货。城中就专门有一种行商，小有几个本钱，年年到乡间去收货，化零为整，再同大商行买卖，赚此中的差价。比方在乡间收买时候，一斤棉花只得五分银子，待到卖给商行，只怕就是六七分了。乡里人虽是晓得，却也没别的体例，很多年来受人剥削，早已习觉得常，认作是理所当然之事了。

这番话说得世人暗自点头，显见也是她们心中所想。岂料柳依依这小女孩年纪当然极小，性子偏生是极固执的，何况是个调皮不怕人的，现在听世人都说她的不是，把小嘴一扁，说道：“谁说家里非要有男人来撑着流派了？莫非那花木兰参军，穆桂英挂帅的故事，都是假的了？何况我如何敢希冀弟弟出头，为我主持公道？谁晓得弟弟会不会游手好闲，嗜赌败家呢？这都是我看邻居家看出来的。如果如许一个弟弟，只是拖累，我为甚么要盼着生弟弟!”

莺儿托着一碟子点心走出去，听了这话忙放下托盘，笑着向张嬷嬷道：“你白叟家想必是看错了。那里有这等事？”

只是待小女孩申明抽泣的原因，屋里世人都不由得点头，反倒抢先恐提及小女孩的不是来。

张嬷嬷忙出去看究竟，返来的时候，手里却拉着一个五六岁大的小女人，粉雕玉琢，精美敬爱，只是眼角犹挂着泪痕。

张嬷嬷先笑着向柳依依道：“这是你的不是。小女孩家本该听话，白叟家说甚么就做甚么，哪有不盼着生弟弟的事理？怨不得你奶奶活力。”

宝钗忙笑着安抚她：“你放心，现在都好了。我家里的事情你还不晓得，大爷在外头有了甚么事，母亲都尽管叫我出主张的。现在恰是为了这个原因，她不好再嗔我，待我竟比前些时又好了很多呢。”俄然听到金锁中阿谁声音幽幽来了一句：“不过面子上过不去罢了，再过几日保准又当作泥土瓦砾普通了。”宝钗心中刺痛，也不去理它，一时打发香菱去了。

刘姥姥闻言大喜，又游移着说：“我家里不过几亩棉花田，撤除自用的，又能得几包棉花？女人家的铺子必是做大买卖的，我们这点针头线脑的，还不敷个零头呢，如果没眼色，巴巴地拿了来，只怕女人也难堪呢。倒是仍旧叫乡里收棉花的人收了的好。”

世人见柳依依年纪虽小，叙事却可贵的清楚，都在心中赞叹不已，只是比及她说完这此中的原委，不由得都纷繁点头。

香菱临别之时依依不舍，哭着向宝钗说：“都为了我的原因，倒叫女人受了这么多委曲。我心中那里过意得去？传闻太太为了这事，也嗔着女人呢。”

世人见那小女孩身上的穿戴，就晓得她是小门小户家出身的孩子，恰好一双眼睛清澈得很，透着一股子灵气，叫人越看越爱。连宝钗那么端庄的人，都亲身走下来，握住她的手，用帕子替她拭干了眼角的泪，柔声哄她，又喂她果子吃。

半晌以后，奶娘张嬷嬷出去讲：“方才女人活力了吗？如何我见先前阿谁来送绸缎模样的小媳妇儿，是抹着眼泪走的？”

宝钗见她这个模样，却又有几分不忍心，就放柔了语气，跟她谈些故乡里短的闲话，不过饮食起居等，略叙分袂之情，见她气色还好，身子骨也结实了些，实在心中欢乐。又跟中间刘姥姥问话，听刘姥姥说家中生存，笑道：“本来姥姥家也种棉花？我家现也收这个呢，姥姥何不送到这里来，倒比内里铺子里代价公道些。”

莺儿望了宝钗一眼，见自家女人默不出声，目光里却也有迷惑之色，忙上前问道：“这可就奇了。弟弟有甚么不好，家里总要有男人，撑着流派的。将来你长大了，如果有人欺负你，你弟弟自会站出来为你讨公道，到了当时你就晓得弟弟的好了。”

宝钗又正色说道：“我送你这几本书，只是为你闲时无聊解闷，并不是想助着你学这些有的没的东西。诗书当然是个好东西，却也只宜熏陶脾气，如果一味痴迷此中，不顾底子，就是大错特错了。你如本年纪也不小了，到底该学些针黹女工，才是女孩家的本分。不说你我女儿家，单说历朝历代的那些文人骚人，自误误人的却也很多。如前朝奉旨填词柳三变，‘忍把好话，换了浅斟低唱’，毕生落魄，倒教人扼腕了。”

柳依依固然是童言无忌，信口胡说，但是宝钗听了这么一番话，不由得暗合了苦衷，想起薛蟠，心中不由得恍忽起来。好半天赋笑着向小女孩道：“你这孩子，看着一脸聪明相，倒是走了弯路了。过分过火了。等你长大天然晓得，天底下的好弟兄哥哥多着呢。何况若不生弟弟，你娘在屋里也难过，你莫非忍心？”

两人随口说了些浅近的买卖经，目睹时候不早，刘姥姥才带着香菱出去了。

柳依依大声说道：“我常听人说做人要诚笃取信。我内心一点都不喜好弟弟，奶奶偏要教我向娘说盼着生弟弟，莫非这不是教着小孩子扯谎？哄了我大姊还不算，还要来哄我！”

这日柳婆婆携了孙女柳依依出来闲逛，柳依依年纪幼小，见了街边卖糖人的就说要吃。那柳婆婆夙来是个最吝啬不过的角色，这日却恰好肯破钞几文钱买了糖人与她。只是这糖人天然不是白给的，柳婆婆公开里教柳依依说几句话，问娘亲甚么时候肯给她生弟弟，柳依依却不肯，只说弟弟不好，她不要弟弟。柳婆婆只当柳依依小孩子家，尽管搓揉捏扁，但由情意的，不料一贯灵巧可儿的柳依依竟然顶撞起本身来，不由得恼羞成怒，顺手打了柳依依几下子。柳依依吃痛，不免抽泣出声。她年纪虽小，倒是个聪明人，见柳婆婆还要追打不休，当下直往街劈面的薛家绸缎庄而来，趁人不备钻到后院，柳婆婆被前头伴计拦着查问，只得干瞪眼。

刘姥姥本是能刻苦的人，听了这话喜不自禁，向着宝钗千恩万谢。宝钗又教她道：“我家也收棉线棉纱棉布。姥姥是有见地的人，天然晓得这棉花纺成线，织成布，身价就高了很多。如果有暇，就纺了线织了布送到这里来，不管多少，代价比外头只高不低。”