第14章

薛蟠在旁等得焦心，时而亲身给宝钗倒上一杯茶，以示殷勤，时而向宝钗说道：“实在是人善被人欺。前几日我在珠宝铺里看些金饰，不过是一两重的镯子硬要诓我说半斤重，明显是东北产的玛瑙偏要假装是西洋船运过来的红宝石。在别人家吃这些亏也就算了，如果自家人都哄我，岂不是反了天去了？”

薛阿姨在旁催促道：“这就很好，远了望畴昔，再看不出马脚的。”宝钗并不答言，命莺儿开了大箱子寻出往年画扇面时候用的颜料，黄黄的抹匀了，细心涂了脸和手，又用画眉的炭笔描粗了眉毛，接着取出一个精美的匣子来，翻开机括，从中翻出薄薄的一层髯毛贴上，感慨道：“本来是小时候玩皮时候的东西，想不到本日竟派上用处了。”

宝钗见薛阿姨如是说，少不得低头苦思万全之策，只是她向来未曾往这边想，现在事起仓促，便有几分迟疑踌躇。

薛阿姨见宝钗拿不定主张，又怕薛蟠苦等，催促道：“这又有甚么难堪的？虽说是外头的铺子，却也还是我们家的，又不是去贩子里抛头露面。纵传出去，世人也只要夸你才学高，比男人还无能，决然不会说闲话的。”

宝钗自幼便是在贤德高低工夫的，于这大师淑女的礼节非常在乎，虽有薛蟠传信，薛阿姨催促，总感觉事情不敷安妥。

宝钗暗自感喟，踌躇着是否要上前劝止，又怕被看破了女儿家身份，招惹来和当年冯渊之事一样的费事，提起冯渊，就想起传闻他平素酷好男风，紧接着又想起儿时看的杂书里的龙阳之好、断袖之癖，蓦地间回味过来，有些难以置信地望着薛蟠。

莺儿受命去了，宝钗在这里随便翻看账目，虽挑出了几处小错，料得“人至察则无徒”，这等秉公亦属平常，故不肯等闲以此据实相告。

正在这时，薛阿姨扶着香菱吃紧走了过来，向宝钗道：“你可收到信了。既是你哥哥传信过来，总该帮衬他才是。”

宝钗料得那年青男人必定是先前莺儿口中所说的绸缎庄掌柜之子，眼下他这副景象，只怕是心中怯了，跑过来向薛蟠赔罪报歉的，遂不忙着翻看账目，只站在门口听他们如何告终。俄然听到薛蟠言道：“只要你从了你薛大爷，本日之事就一笔取消，我仍旧要你父亲当绸缎庄的掌柜，若不从时，我们就衙门里说话，告你个私吞银钱，到时你才晓得你薛大爷的短长！”

未几时，中间莺儿刺探得原因，悄悄来奉告宝钗说，是大爷一时髦起，去那家绸缎庄闲逛，不料那家的儿子获咎了大爷，大爷就气的说要查账。

此次查账固然草草结束，无功而返，但却像开了个口儿一样，今后薛蟠要宝钗帮手的时候就更多了。有的时候是外人欺负他年青不通事件，用心敷衍，他就把宝钗请出来镇场面；有的时候是他薛呆霸王决计寻事，无事生非。

母女商讨安妥，宝钗遂重新梳了头，命人寻了年下给薛蟠做的一套新衣服穿上，又戴上帽子，装束一新，一眼望畴昔仿佛一名极俊美的一名公子哥儿，唇红齿白，就着西洋镜前照了一回，叹道：“衣服太大了些，何况过分光鲜，不似账房先生的穿戴。只是孔殷之间也顾不上很多了。”

薛阿姨笑着说道：“虽是如此，以你的才学，博学杂收的，定然有体例做得妥当。”

薛蟠脸上红了一红，半晌道：“我那里等得及这很多时候！”

未几时，莺儿已经将事情来龙去脉刺探得清楚，悄声向宝钗说道：“大爷带着锦香院的云儿在外头闲逛，去绸缎庄定了几匹布料，又要拿铺子里的银子。开端还说谈笑笑的，厥后俄然和掌柜的儿子起了抵触，就发怒说要查账了。因身边的几个晓得账目标家里白叟都劝他，孤掌难鸣之下，这才把女人请了来。”

就在这当口，外头俄然起了一阵鼓噪之声，宝钗不觉走到门口看时，却见院子里围了一堆人，薛蟠站在正中间，一个年青男人蒲伏在他脚下，面做要求之色。

宝钗亦悄悄问道：“可曾问明白是甚么原因？”

宝钗见机而行，不时劝谏，却又不敢让薛阿姨晓得。薛蟠固然面上承诺，但是阳奉阴违，一回身就我行我素，仍旧是吃喝嫖赌，男女兼收。

宝钗忙说道：“竟还是坐车的好。假装家里请的先生，即使可一时掩人耳目，毕竟马脚极多，坐在车里，倒少了是非。别的预先叫人跟哥哥说好，我虽是畴昔帮他查账，需求筹办一间极清净的屋子，不然人来人往的甚么意义？再者还要莺儿和刘嬷嬷在旁跟着，便利传话。”

薛阿姨忙不迭应了，临时指派了几个精干的仆人保护，又赶着去叫刘嬷嬷。那刘嬷嬷是宝钗的乳娘，常日里走路倒甚是利索，不料这日回说闪了腰，不能出远门，气得薛阿姨差点骂人。无可何如之下，又唤了莺儿的娘黄氏，命跟着女人出门。

宝钗闻言便笑着说：“既如此，何不将这些账簿搬到家中，也好渐渐翻看？”

薛蟠支支吾吾，仿佛不便利说启事。宝钗也一笑置之，不再诘问。薛蟠毕竟沉不住气，性子烦躁，又跑出去经验当铺里的伴计了。

宝钗听了，心中就有些猎奇，究竟如何才叫做“从了”，正在思考间，就见阿谁绸缎庄掌柜之子面色如土，虽是夏季，额头却仿佛不断地出着盗汗，似是非常惊骇。而薛蟠的气势却愈见放肆起来。

宝钗亦无可何如，固然晓得各种不当，忧心忡忡，却不好向外人道。偏生不晓得为甚么，常常去寻贾家三姐妹及林黛玉玩的时候，林黛玉的刻薄挖苦话越来越多了。宝钗心中非常在乎，却找不到启事。

宝钗作莫非：“铺子里人来人往，又比家里分歧。若只是查对账目，使几个家里的人帮着看也就是了。我一个女儿家，怎好去那些处所？若被人晓得了，那还了得？”

宝钗这一番打扮，刹时从一个妙龄少女变成了清秀的公子哥儿，薛阿姨和莺儿见了都啧啧称奇，道：“若非亲眼瞥见，在内里是决然不敢认的。”宝钗这才放下心来，悄悄地带了莺儿、莺儿娘坐上车子，由几个仆人护送着往鼓楼西大街的恒舒典。

正在这时，绸缎庄掌柜之子重重地闭上眼睛，但很快却又展开，仿佛下定了决计似的，向着薛蟠告饶道：“再不敢了。只要大爷饶了小人此次，任由措置。”

宝钗无法，只得应允，薛阿姨又赶着问道：“既要假装爷们儿，是骑马还是坐车？记恰当日你父亲曾经夸过你骑术是不错的。你哥哥那边只怕等急了，你莫要再担搁才好。今后处到咱家鼓楼大街的铺子门路非常平整，我寻几个安妥人跟着你，想来必然不会有甚么闪失。”

薛蟠就在门口站着，待进了里屋一问才晓得，要查的账目却又不是恒舒典的，倒是中间一家绸缎庄的，只因恒舒典这边铺面大，背面院子清净，才将宝钗迎到了这里。

薛阿姨道：“你哥哥平素那性子你还不晓得，常日里从不把银钱放在心上，亏了千儿八百从都是面不改色的。现在他竟肯传了动静返来，想来是非常要紧的账目也何尝可知。家里虽有几个白叟帮着看，但一则他们不免老眼昏花，二则毕竟隔了一层，一定肯经心极力的。若说怕人晓得，这却轻易，先叮嘱好他们不准泄漏了风声，不就是了。”

宝钗开初迷惑，不知这“锦香院的云儿”究竟是何许人也，为何看起来和哥哥薛蟠友情匪浅，俄然间就反应过来，不觉脸上微红，心中如翻江倒海普通，暗道在家里只晓得薛蟠不成器，性子暴躁，有纨绔风俗，想不到竟然弄到公开和青楼中的女子出双入对，抛头露面的境地，继而想到薛阿姨望子成龙的殷殷之心，不免有些气愤。

薛阿姨自听闻薛蟠打发了人返来请宝钗，心中料定必是出了甚么了不得的大事，早就方寸大乱，恨不得亲身去铺子里看个究竟，只恨于账目一事所知平平，加上早早定下次日要随王夫人出门同京中贵妇们小聚，另有很多事件未及打理，竟是抽身乏术，不得已各式催促宝钗。现在她听莺儿发起说教宝钗易装而行，不觉大喜，道：“公然是好主张！如此对外可说是家里请了极懂账目标先生，这也不至于折了你哥哥的名头，也不会损了你的闺名。”

宝钗听了，猎奇道：“哥哥怎会在别家珠宝铺里买金饰的？”

宝钗心中微微迷惑，待到账簿送过来，才恍然大悟，本来这绸缎庄不过一间小小的铺子，账目也是有限，只是薄薄的几本册子，生手一个时候便可翻阅结束，想是薛大少顾及面子，不美意义拿回家去。

莺儿见宝钗非常难堪，也皱着眉头想主张，俄然叫道：“有了！当日在金陵时元宵节老爷也曾经带着女人出去看花灯的，因女人嫌坐在肩舆里憋气，行动不得自主，便叫人寻了大爷的衣裳来，扮作男童模样，外头没有一小我晓得的。既是女人怕人晓得，不若仍做男人打扮，倒也便宜。”

宝钗道：“小时候玩皮不懂事，是曾扮作男童随父亲、哥哥一同出游过，那是男童，男女莫辨的时候，外人看了也不睬会。现在要假装爷们儿，只怕难了很多。”

宝钗受此惊吓，心乱如麻，再也没有表情看那些账目。幸亏薛蟠也没故意机再强要她看。未几时薛蟠进屋，两小我仓促说了几句话，宝钗就借端回家了。回到家后薛阿姨百忙当中仍然问长问短，宝钗不敢把薛蟠的所作所为尽数奉告薛阿姨，唯恐她活力，反倒替他讳饰。薛阿姨放下心来，放心用心致志地筹办次日出门。