第14章
宝钗亦悄悄问道:“可曾问明白是甚么原因?”
薛阿姨忙不迭应了,临时指派了几个精干的仆人保护,又赶着去叫刘嬷嬷。那刘嬷嬷是宝钗的乳娘,常日里走路倒甚是利索,不料这日回说闪了腰,不能出远门,气得薛阿姨差点骂人。无可何如之下,又唤了莺儿的娘黄氏,命跟着女人出门。
宝钗这一番打扮,刹时从一个妙龄少女变成了清秀的公子哥儿,薛阿姨和莺儿见了都啧啧称奇,道:“若非亲眼瞥见,在内里是决然不敢认的。”宝钗这才放下心来,悄悄地带了莺儿、莺儿娘坐上车子,由几个仆人护送着往鼓楼西大街的恒舒典。
宝钗道:“小时候玩皮不懂事,是曾扮作男童随父亲、哥哥一同出游过,那是男童,男女莫辨的时候,外人看了也不睬会。现在要假装爷们儿,只怕难了很多。”
薛阿姨道:“你哥哥平素那性子你还不晓得,常日里从不把银钱放在心上,亏了千儿八百从都是面不改色的。现在他竟肯传了动静返来,想来是非常要紧的账目也何尝可知。家里虽有几个白叟帮着看,但一则他们不免老眼昏花,二则毕竟隔了一层,一定肯经心极力的。若说怕人晓得,这却轻易,先叮嘱好他们不准泄漏了风声,不就是了。”
母女商讨安妥,宝钗遂重新梳了头,命人寻了年下给薛蟠做的一套新衣服穿上,又戴上帽子,装束一新,一眼望畴昔仿佛一名极俊美的一名公子哥儿,唇红齿白,就着西洋镜前照了一回,叹道:“衣服太大了些,何况过分光鲜,不似账房先生的穿戴。只是孔殷之间也顾不上很多了。”
薛阿姨在旁催促道:“这就很好,远了望畴昔,再看不出马脚的。”宝钗并不答言,命莺儿开了大箱子寻出往年画扇面时候用的颜料,黄黄的抹匀了,细心涂了脸和手,又用画眉的炭笔描粗了眉毛,接着取出一个精美的匣子来,翻开机括,从中翻出薄薄的一层髯毛贴上,感慨道:“本来是小时候玩皮时候的东西,想不到本日竟派上用处了。”
宝钗受此惊吓,心乱如麻,再也没有表情看那些账目。幸亏薛蟠也没故意机再强要她看。未几时薛蟠进屋,两小我仓促说了几句话,宝钗就借端回家了。回到家后薛阿姨百忙当中仍然问长问短,宝钗不敢把薛蟠的所作所为尽数奉告薛阿姨,唯恐她活力,反倒替他讳饰。薛阿姨放下心来,放心用心致志地筹办次日出门。
宝钗见机而行,不时劝谏,却又不敢让薛阿姨晓得。薛蟠固然面上承诺,但是阳奉阴违,一回身就我行我素,仍旧是吃喝嫖赌,男女兼收。
未几时,中间莺儿刺探得原因,悄悄来奉告宝钗说,是大爷一时髦起,去那家绸缎庄闲逛,不料那家的儿子获咎了大爷,大爷就气的说要查账。
宝钗闻言便笑着说:“既如此,何不将这些账簿搬到家中,也好渐渐翻看?”
薛阿姨自听闻薛蟠打发了人返来请宝钗,心中料定必是出了甚么了不得的大事,早就方寸大乱,恨不得亲身去铺子里看个究竟,只恨于账目一事所知平平,加上早早定下次日要随王夫人出门同京中贵妇们小聚,另有很多事件未及打理,竟是抽身乏术,不得已各式催促宝钗。现在她听莺儿发起说教宝钗易装而行,不觉大喜,道:“公然是好主张!如此对外可说是家里请了极懂账目标先生,这也不至于折了你哥哥的名头,也不会损了你的闺名。”
此次查账固然草草结束,无功而返,但却像开了个口儿一样,今后薛蟠要宝钗帮手的时候就更多了。有的时候是外人欺负他年青不通事件,用心敷衍,他就把宝钗请出来镇场面;有的时候是他薛呆霸王决计寻事,无事生非。
薛蟠脸上红了一红,半晌道:“我那里等得及这很多时候!”
宝钗暗自感喟,踌躇着是否要上前劝止,又怕被看破了女儿家身份,招惹来和当年冯渊之事一样的费事,提起冯渊,就想起传闻他平素酷好男风,紧接着又想起儿时看的杂书里的龙阳之好、断袖之癖,蓦地间回味过来,有些难以置信地望着薛蟠。
宝钗听了,心中就有些猎奇,究竟如何才叫做“从了”,正在思考间,就见阿谁绸缎庄掌柜之子面色如土,虽是夏季,额头却仿佛不断地出着盗汗,似是非常惊骇。而薛蟠的气势却愈见放肆起来。
薛蟠在旁等得焦心,时而亲身给宝钗倒上一杯茶,以示殷勤,时而向宝钗说道:“实在是人善被人欺。前几日我在珠宝铺里看些金饰,不过是一两重的镯子硬要诓我说半斤重,明显是东北产的玛瑙偏要假装是西洋船运过来的红宝石。在别人家吃这些亏也就算了,如果自家人都哄我,岂不是反了天去了?”
薛蟠就在门口站着,待进了里屋一问才晓得,要查的账目却又不是恒舒典的,倒是中间一家绸缎庄的,只因恒舒典这边铺面大,背面院子清净,才将宝钗迎到了这里。
薛阿姨笑着说道:“虽是如此,以你的才学,博学杂收的,定然有体例做得妥当。”
宝钗自幼便是在贤德高低工夫的,于这大师淑女的礼节非常在乎,虽有薛蟠传信,薛阿姨催促,总感觉事情不敷安妥。
薛蟠支支吾吾,仿佛不便利说启事。宝钗也一笑置之,不再诘问。薛蟠毕竟沉不住气,性子烦躁,又跑出去经验当铺里的伴计了。
宝钗忙说道:“竟还是坐车的好。假装家里请的先生,即使可一时掩人耳目,毕竟马脚极多,坐在车里,倒少了是非。别的预先叫人跟哥哥说好,我虽是畴昔帮他查账,需求筹办一间极清净的屋子,不然人来人往的甚么意义?再者还要莺儿和刘嬷嬷在旁跟着,便利传话。”
就在这当口,外头俄然起了一阵鼓噪之声,宝钗不觉走到门口看时,却见院子里围了一堆人,薛蟠站在正中间,一个年青男人蒲伏在他脚下,面做要求之色。
正在这时,绸缎庄掌柜之子重重地闭上眼睛,但很快却又展开,仿佛下定了决计似的,向着薛蟠告饶道:“再不敢了。只要大爷饶了小人此次,任由措置。”
宝钗亦无可何如,固然晓得各种不当,忧心忡忡,却不好向外人道。偏生不晓得为甚么,常常去寻贾家三姐妹及林黛玉玩的时候,林黛玉的刻薄挖苦话越来越多了。宝钗心中非常在乎,却找不到启事。
宝钗见薛阿姨如是说,少不得低头苦思万全之策,只是她向来未曾往这边想,现在事起仓促,便有几分迟疑踌躇。
莺儿受命去了,宝钗在这里随便翻看账目,虽挑出了几处小错,料得“人至察则无徒”,这等秉公亦属平常,故不肯等闲以此据实相告。
薛阿姨见宝钗拿不定主张,又怕薛蟠苦等,催促道:“这又有甚么难堪的?虽说是外头的铺子,却也还是我们家的,又不是去贩子里抛头露面。纵传出去,世人也只要夸你才学高,比男人还无能,决然不会说闲话的。”
正在这时,薛阿姨扶着香菱吃紧走了过来,向宝钗道:“你可收到信了。既是你哥哥传信过来,总该帮衬他才是。”
宝钗心中微微迷惑,待到账簿送过来,才恍然大悟,本来这绸缎庄不过一间小小的铺子,账目也是有限,只是薄薄的几本册子,生手一个时候便可翻阅结束,想是薛大少顾及面子,不美意义拿回家去。
宝钗料得那年青男人必定是先前莺儿口中所说的绸缎庄掌柜之子,眼下他这副景象,只怕是心中怯了,跑过来向薛蟠赔罪报歉的,遂不忙着翻看账目,只站在门口听他们如何告终。俄然听到薛蟠言道:“只要你从了你薛大爷,本日之事就一笔取消,我仍旧要你父亲当绸缎庄的掌柜,若不从时,我们就衙门里说话,告你个私吞银钱,到时你才晓得你薛大爷的短长!”
宝钗开初迷惑,不知这“锦香院的云儿”究竟是何许人也,为何看起来和哥哥薛蟠友情匪浅,俄然间就反应过来,不觉脸上微红,心中如翻江倒海普通,暗道在家里只晓得薛蟠不成器,性子暴躁,有纨绔风俗,想不到竟然弄到公开和青楼中的女子出双入对,抛头露面的境地,继而想到薛阿姨望子成龙的殷殷之心,不免有些气愤。
未几时,莺儿已经将事情来龙去脉刺探得清楚,悄声向宝钗说道:“大爷带着锦香院的云儿在外头闲逛,去绸缎庄定了几匹布料,又要拿铺子里的银子。开端还说谈笑笑的,厥后俄然和掌柜的儿子起了抵触,就发怒说要查账了。因身边的几个晓得账目标家里白叟都劝他,孤掌难鸣之下,这才把女人请了来。”
宝钗无法,只得应允,薛阿姨又赶着问道:“既要假装爷们儿,是骑马还是坐车?记恰当日你父亲曾经夸过你骑术是不错的。你哥哥那边只怕等急了,你莫要再担搁才好。今后处到咱家鼓楼大街的铺子门路非常平整,我寻几个安妥人跟着你,想来必然不会有甚么闪失。”
莺儿见宝钗非常难堪,也皱着眉头想主张,俄然叫道:“有了!当日在金陵时元宵节老爷也曾经带着女人出去看花灯的,因女人嫌坐在肩舆里憋气,行动不得自主,便叫人寻了大爷的衣裳来,扮作男童模样,外头没有一小我晓得的。既是女人怕人晓得,不若仍做男人打扮,倒也便宜。”
宝钗听了,猎奇道:“哥哥怎会在别家珠宝铺里买金饰的?”
宝钗作莫非:“铺子里人来人往,又比家里分歧。若只是查对账目,使几个家里的人帮着看也就是了。我一个女儿家,怎好去那些处所?若被人晓得了,那还了得?”