1 乱世

天要黑了，荒郊田野有很多俄的发慌的野狗和豺狼，不平安，必须去能够住人的处所。

一名年青的官差见李官差的酒碗已经空了，赶紧捧起桌上大坛酒，给满上，刚好斟满酒碗的边沿，一点未几一点很多，倒酒的工夫显得纯熟非常。

叶秦忍着双手的疼痛，刨着，想着。已经刨了一尺来深，却还没刨出能够吃的老树根来。

明天凌晨，他们在荒漠上的一处凉棚睡觉。两人正熟睡的时候，凉棚被一条饿的发昏的老野狗钻了出去，把大牛的小腿给咬伤了，要不是叶秦及时惊醒过来，用石头木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差点丢了小命。不管如何，他和大牛都不能再死了，不然孤零零一小我更难在这个世上活命。

这采药堂是咱平州境内第五大豪强帮会――药王帮的一个堂口，管的峻厉，很多黑幕动静不会等闲对外人流露。兄弟们家中如果有子侄，策画着想进采药堂的，就托门路去进内堂，毫不要去外堂。如果不晓得秘闻，冒然加进外堂去，那是找死。”

那边幅削瘦枯黄的中年官差抓起盘中最后的一块牛骨，咬了一口肉。

大牛本来就比他小，又受了伤，挣扎了一下没摆脱，没力量了，只能含混着躺下歇息。

挖了一会儿，叶秦有些倦怠。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双肥胖小手几近没有力量刨下去。

驿道常常有贩子和马匹颠末，饥渴了要喝水。白日那边会有一家从四周镇上来的酒家，专门卖给沿途颠末的客人茶水和酒肉。

贰心中悄悄叹了一声。这类挖树根度日的日子，也不晓得甚么时候是个绝顶。

叶秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙持续刨下去。

众官差们暗喜，只要晓得此中的秘闻，便好办了。

乱世。

他本是数百里外深山老沟小村庄里一家猎户的小孩，比年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，本年初开端的大旱，庄稼地几近绝收，深林里猎物大减，更是令大量的人丁死去。

啊，叶秦欣喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天赋挖出此中的一小截，咬了一小块潮湿的树皮下来，爬到成大牛中间，把成大牛摇摆醒来，喂他吃。

如果有门路有财帛，托个干系进内堂，那可爽了，坐着拿钱纳福啊，比我们这些累死累活、刀口舔血的官差不晓得好了多少倍。

其他的官差们也纷繁停了下来手中的酒碗，屏息聆听。他们谁家没有个儿子，侄子甚么的亲人啊。如果能让本身的子侄儿在竹岐县城第一豪强大户采药堂谋个好生存，也有个盼头，过上舒坦日子。

一碗一碗的酒肉端上来，李官差禁不住世人的劝，道：

老树已经枯黄，它的根能不能吃，谁也不晓得。但是总得试一试，四周几近找不到别的能够吃的草根树皮。半年的大旱，几近把统统的草树都晒死了。

固然吃树皮会让他们胃腹有些疼痛，但是总比饿死好。两人在老树根遮荫处歇息了半天，等太阳垂垂西落，不再暴虐的时候，叶秦扶着成大牛，搀扶着一瘸一瘸的大牛向东走着。

凉棚下，传来男人们热烈的哗笑声音。

众官差们可急了，到这节骨眼上，如何就不说了呢。平时不说也就罢了，现在采药堂要招募孺子学徒，这类功德也不是每天能见。

老树的另一旁泥地上还躺着一个饿昏畴昔的农家少年，是同村的小孩成大牛，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半昏迷着，口中含混不清的说着一些梦话。

“不错，只要抓住那伙强盗，割了贼人的脑袋归去领功，李爷少不得能够获得一笔厚赏。我们兄弟们也跟着叨光得些好处啊！”

中年官差咕噜咕噜灌了一口酒，摸去髯毛残留的酒水，大声道：“真他娘的倒霉，那一伙强盗也真能跑，从竹岐县城跑了数十里，逃到这鸟不拉死的鬼处所，把我们兄弟差点累死了。兄弟们多吃一些酒肉，早晨还要摸黑赶路，尽早抓住那群强盗。”

“这此还多亏了李爷亲身脱手啊，不然这群强盗早就跑的不见踪迹了。我们辛苦一些不要紧，但是不能让那伙强盗逃了，以免让李爷一番辛苦白搭。”

叶秦赶紧把树皮嚼碎了，塞进他的嘴巴里去。

“也罢，兄弟一场，李爷我今儿就教你们一个乖，免得你们今后亏损，怪李爷我事前没提示一下。这采药堂分两个副堂：内堂、外堂。外堂专门练习一批采药人，去深山、老林、险峰、溪涧，最是险恶的处所去采摘野生的草药。内堂卖力点药、鉴药、晒药、切药、制药、看门面店铺，运送药品甚么的，平时都待在县城。

终究有一段老根被挖出来了，还新奇，有湿气。

所幸，同村一起结伴出来寻食的另有别的四五个八到十岁的小孩，此中以叶秦的春秋最大，经历最多，以是由他带着众小孩。

叶秦藏身在凉棚一侧乱草窝中，和凉棚内坐着的众官差隔了十多步，他们的话一字不差的都落在他的耳朵里。

两人在凉棚外中间的埋没处缩成一团，尽量不引发这些官差的任何重视。

“李爷不亏是我们县城的头号捕头，每次脱手毫不落空。此次我们也是托了李爷的福啊！”

成大牛吃了点树皮，终究喘过气来，规复了一点精力，复苏了些。

这大半年，他们在竹岐县城各地的乡野村镇流浪，因为没有充足的食品，以及田野野狗豺狼的攻击，在路上已经死了三四个，只剩下叶秦和成大牛还活着。

傍晚，天空呈现朝霞的时候。

叶秦跪在地上，双手抓着一片不晓得从那里捡来的三角碎瓦片，在一棵孤零零枯黄的老树根部，用尽满身的力量刨挖着，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是悠长的刨挖，却已磨破他的掌心。

这采药堂在竹岐县城的豪强职位，毫不是他们这些到处跑腿累死累活抓强盗的县衙穷官差能比的。不要说堂主李大善人了，就算随便出来一个初级一点的徒弟，都能在他们这些官差面前颐指气使。

传闻采药堂的堂主李大善人，暮年是江湖中逃亡之徒，在竹岐县境内凶名极盛，厥后洗手登陆不再打打杀杀了，拜入了平州境内赫赫驰名的药王帮，成了药王帮部属的采药堂的堂主，为药王帮供应药材，还在江湖上博了一个李大善人的称呼，现在更是成了竹岐县城的首富豪强，威势极重，和竹岐县城的县太爷也是平辈论交。

说到这里，他想到了甚么，又不说肯了。

叶秦带着大牛去明天他们住的那座凉棚，那座凉棚在东面数里外荒坡的驿道中间。

他们纷繁上肉劝酒，轮番奉迎道，“李爷，您老是李大善人的亲戚，这里就数您老熟谙最采药堂了。就给我们兄弟们说说这采药堂的事情，如何才气出来？”

不过为了制止遭受盗贼，酒家每天早晨都会分开，凉棚空了，他们恰好能够住在凉棚内里，遁藏野狗豺狼。并且还能够从地上捡到一点点客人丢弃的剩菜饭，当作晚餐。

就连躲藏在凉棚一侧暗影处的叶秦，听到那官差说，竹岐县城采药堂要公开收十二岁以下的采药孺子，一怔，心中也怦然急跳，模糊的感觉这是一个机遇。

不吃，就要死。

提及来，这采药堂在竹岐县城也是很驰名誉的。它主业是做采药，具有良田数千倾，门面店铺数十间，门客学徒上千人，家大业大，是竹岐县第一豪强大户。

大短长他要小一岁。

叶秦算不得立业，但也算是单身一人外出闯荡了。

这小半个月来，叶秦两人早晨都住在那边。

众官差们都晓得这些，可不敢说出口，只敢没人的时候在内心叨念一下。

可如果进了外堂口，啧啧，内里究竟如何样我不能说，别说李爷我没提示大师，那上山采药的活儿，但是十个内里能活下一二个算不错了，比我们这些当官差的还惨痛。

至于托门路，面前不就是一条吗？剩下的就是银子的事情了。托李大官差的门路，也是要使很多银子的。这方面有些毒手，他们这些最底层的跑腿官差，平时能捞的油水并未几。有些银钱的官差，会动动脑筋。没银钱的官差，则干脆放弃了让自家子侄进采药堂的设法。

“那是当然。李爷我早在县城里发明那匪首的时候，便往他身上洒了‘三日不去散’，晓得这玩意是甚么吗？这但是县城里‘采药堂’赫赫驰名的追踪药粉，只要散上那么一点点，”

固然他们早就从李老官差的口中，远不止数百次的听到这事情，早就腻的要反胃了。但是他们晓得他们的头子就好夸耀这层干系，以是次次都暴露一副动容和赞叹声，来讨李官差的欢乐。

他当初刚从乡间出来寻食的时候，还差点把这些穿戴衙役官服的官差当作好人。但是这大半年下来，在县城和好几个村镇讨过饭，见得恶事多了，对这些人极其害怕。

叶秦闻着凉棚前飘出来的酒香味儿和肉香味儿，馋的要死，但是只瞄了一眼，便惊惧从速缩转头，不敢再多看半下。这些瘦炼精干的男人都穿戴官差的衣服，是竹岐县城的官差。

叶秦立即不顾伤害，从乱草窝里探出半个头来仔谛听那些官差说话，看看究竟是如何回事。

叶秦穷的只要一条遮体的破麻布，是宁见盗匪也不肯定见到官差。

大人都难以求活，更别说小孩了。身为家中老迈，本年十一岁的他拜别了爹娘，离家外出寻食，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹们能够有充足的口粮活下去。按照他们乡里的端方，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家单独立业，今后不再依托爹娘和宗族。

叶秦一惊，从速一把把他给扯了返来，摁住大牛的胳膊。大牛用力力量挣扎，想出声说甚么。叶秦仓猝一把又捂住他的嘴巴，冒死使眼色，别畴昔找死。

李官差正大口咬着牛肉骨头，听了这话，到了嘴巴的肉骨也顿时停了下来，暴露难色。“这个么，采药堂要公开收采药孺子，是有这么回事。不过，做采药孺子，这可毫不是甚么好差事啊！”

叶秦看了一下天气，太阳也快下山了，这群官差吃饱喝足，信赖不会在这荒郊田野久待。等这群官差走后，他或许能找到点遗漏下来的东西。

靠着这一截树根，让叶秦和成大牛又多活了大半天。

他奉迎道：“李爷，我昨儿传闻一件事情，采药堂这几天仿佛要在县城里公开招收一批年龄在十二岁以下的采药孺子，您老能不能帮手说一声，让我家侄子出来学门技术？小弟我这平生毫不忘李爷的恩典。”

叶秦扶着大牛来到了那座凉棚的一侧，蹲在中间一处乱草丛地上安息。这座凉棚，是一些竹子搭建成的一间粗陋的竹房，门口是露天大棚，棚下有十多条茶桌椅凳。

是年，平州竹岐县大旱，盗贼纷起。

众官差们纷繁暴露惊容，收回一阵大惊小怪的惊呼。

成大牛闻着树皮湿气，苍茫展开眼睛，竟然从半昏迷中醒了过来，勉强嚼了一点树皮，倒是没力量吃下去。

“李爷和采药堂的李大善人是亲戚？”

众官差们纷繁奉迎那中年官差。

姓李的官差用小指头比划了一下，很有得色的持续说道：“三日以内，管那匪首逃到那里，李爷我都能把他揪出来。不过这东西旁人是得不到的，要不是我跟采药堂的李大善人是亲戚，也弄不来这个。”

被众男人围聚在中间，一名边幅削瘦枯黄的中年官差，很有严肃，明显是众官差的头子。

成大牛饿的犯含混了，没看清那些男人是官差打扮，想爬畴昔讨些吃的。

天空的太阳暴虐辣的，亮的刺目。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎骄阳。

李官差一贯喜幸亏众官差们面前吹嘘他和李大善人的亲戚干系，但是一提到采药堂的事情，他却常常杜口未几说半个字，仿佛有所顾忌。

但是晓得李大善人秘闻出身的竹岐县城百姓，都会在背后暗骂他一声吃人不扒皮不吐骨头的大恶人。全部县城就数他最是恶透了，连猖獗收刮民脂民膏的竹岐县城县太爷都没他一半那么恶。

现在凉棚里的酒家仆人还没有分开，酒家老头、一名年青的小二正在繁忙，号召十多条身穿一色青褂袍的提刀男人。这一群男人在凉棚内喧闹嘶嚷，交杯换碗，大口的喝酒吃肉，热烈不凡。

如果是盗匪还好些，没有财帛，也不会随便杀人害命。这些官差可比盗匪狠多了，如果看谁不扎眼，把往死里打，打死了割了头还被算成盗贼头颅送去县城领功。