二 波涛汹涌的洞庭湖中，杨载福只身救排
曾国藩赶紧叫他坐下，又劝他喝了一杯酒。
"鄙人姓杨名载福，字厚庵，长沙县人，本年三十岁。"曾国藩几次点头，不待杨载福发问，便说："鄙人在武昌一官员家教公子读书，上月老母不幸归天，现回湘乡为母亲办理后事。""本来是位饱学先生，载福失敬了。"杨载福说着站起来重施一礼。
曾国藩对阿谁年青人见义勇为的品德和罕见的神力感慨不已，对荆七说："你去请那位懦夫来，我要见见他。"一会儿，荆七带上一小我来。曾国藩见来人身穿一套粗布衣裤，头上包着一块黑布，四方脸，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端方，两颊饱满，心中甚是欢畅。他站起来，伸手指着劈面一方坐位说："懦夫请坐！""鄙人与老爷素不了解，岂敢冒昧。""懦夫刚才救人救排的行动，乃豪杰豪杰的作为，令鄙人敬佩不已。懦夫不必客气，坐下好叙话。"曾国藩待年青人坐下后，又叮咛荆七："叫酒保速来几盘荤菜，外加一斤'吕仙醉'。再上一盘素菜，半斤水酒。"斯须间酒保端上酒菜来。曾国藩叫荆七满满地给客人倒一杯酒，然后本身举起酒杯来，说："鄙人因重孝在身，不能用烈酒荤腥，借这水酒素菜，聊陪懦夫喝两杯。"年青人并未几谦让，将杯中酒一饮而尽。
曾国藩呷了一口茶，虽比不上京师买的上等毛尖，但也确切令民气脾清爽。他没有想到，破败的岳阳楼上却有如许好的饭菜和能说会道的酒保，表情镇静多了。他端起茶碗，向窗外的湖面了望。阳光照在湖水上，出现点点金光。远处，一片片白帆在游弋。极目处，有一团淡淡的黑影。曾国藩晓得，那就是君山。近处，沿湖岸停靠着一个接一个木筏。这些木料大半出自湘南山区，扎成排后顺着湘江漂流，超出洞庭湖，进入长江，再远漂武昌、江宁、上海等地。放排的人叫做排客。排客们长年在水面漂泊，把家也安在排上。排上用杉树皮盖成小棚子，家眷就住在内里。曾国藩正很有兴趣地看着楼下几个排上人家的糊口，不料湖面蓦地刮风了，满天乌云翻滚，像要下雨的模样。刚才还是明镜般安静的湖面，顿时波浪翻卷。风越刮越大，波浪也越卷越高，湖面上的木筏跟着波浪在高低起伏，几个离岸边不远的木筏在敏捷向湖边挨近。大雨哗哗而下，雨急风猛，和顺的洞庭湖顷刻变成了一条狂暴的恶龙。曾国藩坐在楼上，浑身感到凉飕飕的。他有点担忧，这座千年古楼，会不会被这场暴风雨击垮？
正在胡思乱想之际，他看到离岸边约百来丈远的湖面上，一个小排被风波打得摆布摇摆，却一步也不能进步。一个男人死死地扶着排后舵把，另一个男人急得这边跑到那边。猛地一个大浪打来，木筏上低矮的杉树皮屋垮了，一个木箱被水冲到湖里。两边跑的男人纵身跳到水中去抓木箱。木筏上一个十来岁的小女孩吓得蹲在排上，紧紧地抓着一根缆绳。一个四十余岁的妇人急得在排上前后乱窜。又一个大浪打过来，小女孩被卷进了湖中。"不得了！"曾国藩喊了一声，放下茶碗，猛地站起。荆七也从速站起，严峻地倚着窗口张望。正在这危急时候，湖边木筏上跳下一个年青人，冒雨迎浪向湖中游去。只见那青年一个猛子扎入水底，刚好到排边又暴露头来。他轻盈地游到手脚乱抓的小女孩身边，把她高高托出水面，游到排边。曾国藩到这时才舒了一口气。那青年上了木筏，用手指指导点，排上的男人拿来一大捆粗绳。青年接过绳索，走到排头，将绳索一头系在排上，另一头系在本身腰上，复跳入湖中，用本身一人之力在前面水中拉排。那木筏竟然跟着年青人进步起来，湖边旁观的人一齐喝采。曾国藩被面前这一幕惊呆了。木筏缓缓地向岸边挪动，安然地来到岳阳楼脚下。排上那两个男人上得岸来，扶住年青人，纳头便拜。
"又健忘了！"曾国藩严肃地打断他的话，"我现在已不是侍郎，而是回籍守制的布衣，懂吗？""是！"荆七一阵惶恐，赶紧改口，"大爷，前面就是岳阳楼，您老上去吃点东西吧！这些天来，您老没有好好吃过一餐饭。"曾国藩没有作声，只是悄悄地点一下头。自从见到江贵后，曾国藩就处于极度哀思当中。明天船进洞庭湖后，表情才开端安静下来。但当他昂首凝睇面前这座号称"天下楼"的岳阳楼时，不由又双眉紧皱起来。前次游历，是在道光十九年初冬。当时的岳阳楼，是多么的宏伟壮观，气势不凡！登楼旅游，酒厅里高挂的是范仲淹传诵千古的《岳阳楼记》，楼下是烟波浩渺的八百里洞庭。散馆进京的二十九岁翰林曾国藩，几次吟诵着"天赋下之忧而忧，后天下之乐而乐"的警句，豪情满怀，壮志凌云：此生定要以范文正公为表率，干一番烈烈轰轰、名看重史的大奇迹！而眼下的岳阳楼油漆剥落，檐角生草，暗淡无光，人客希少，全没有昔日那种繁华畅旺的气象。曾国藩感到奇特。贰内心想，或许是本日的表情大异于先前了吧！
曾国藩上了二楼，拣一个靠近湖面的洁净坐位坐下，荆七坐在劈面。刚落座，酒保便满面堆笑地过来，一边擦着桌面，一边客气地问："客长，要点甚么？"不等答复，又接着说，"小楼有新宰的嫩黄牛，才出湖的活鲤鱼，池子里养着君山的金龟、螺山的王八，另有极烈极香的'吕仙醉'。李太白当年喝了此酒，在小楼题诗奖饰：巴陵无穷好，醉杀洞庭秋……"酒保正滚滚不断地说得欢畅，荆七不耐烦地摆摆手："你在嚼些甚么舌头！看看这个。"说罢，扬起系在腰上的麻绳。
就在曾麟书冷静祷告的第二天午后，岳阳楼下停靠了一只从城陵矶划过来的客船，船老迈对舱里坐着的一主一仆说："客长，船到了岳州城。明天就停在这里，明天一早开船。现在天气还早，客长要不要登陆去散散心？"舱中那位仆人打扮的点点头，随即走出舱外，踏过跳板登陆，仆人在前面紧跟着。走在前面的仆人约摸四十一二岁年纪，中等身材，宽肩厚背，戴一顶黑纱处士巾，前额很宽，上面有几道深切的皱纹，脸瘦长，粗粗的扫把眉下是两只长挑挑的三角眼，敞亮的榛色双眸中射出两道鋭利、阴冷的光芒，鼻直略扁，两翼法律又长又深，口阔唇薄，一口长长的髯毛，稠密而稍呈黄色，被湖风吹着，在胸前飘荡。他身着一件玄色布长袍，腰系一根麻绳，脚穿粗布白袜，上套一双崭新的多耳麻鞋，以迟缓慎重的行动，沿着石磴拾级而上。此人恰是曾麟书焦心盼归的宗子，早些天尚官居礼部右侍郎兼署吏部左侍郎的曾国藩。一个多月前，曾国藩奉旨离京赴赣，充当江西乡试正主考官。行抵安徽太湖小池驿，俄然接到江贵送来的母死凶信，便当即改道回家，敏捷由水路经江西到湖北，明天又由湖北进入湖南。跟在前面的仆人名唤王荆七，近三十岁，人生得机警精力。
"大人。"王荆七悄悄地喊一声。
酒保一看，当即收起笑容："小的不知，获咎，获咎！"随即又说，"客长不吃荤的，小楼也有好素菜：衡山的豆干，常德的捆鸡，湘西的玉兰片，宝庆的金针，古丈的银耳，衡州的湘莲，九嶷山的蘑菇。"这些菜名，曾国藩听了很觉镇静，居住北京十多年，常常想起故乡的土产。他对酒保说："拣鲜嫩的炒四盘来，再打一斤水酒。""好嘞！"酒保大声承诺，兴冲冲地走下楼去。很快便端上四大盘：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘新上市的娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。红白翠绿、飘香喷辣地摆在桌上。曾国藩喝着水酒，就着素菜，吃得非常苦涩。喝完酒，酒保又端来两碗晶莹的大米饭，曾国藩吃得味道实足。不但是这些日子，他仿佛感觉自从分开湖南以来，就再也没有吃过这么好的饭菜了。"还是故乡好哇！"曾国藩放下筷子，感慨地说。刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，说："客长看来是远道而来，不瞒二位，这茶是用隧道的君山毛尖泡的。"见曾国藩浅笑地望着本身，酒保心中对劲，"客长有所不知，君山上有五棵三百年的老茶树。当中一棵，是给皇上的贡茶，摆布两边两棵是抚台大人和知府老爷送给亲戚朋友的礼品。左边第二棵是茶场老板的私用，右边第二棵则是小楼世代包下的。不是小的吹牛，这碗茶在都城，怕是出一百文也买不到。小楼端方，每位客长用完饭后，馈送一碗隧道的君山茶。"酒保边说边利索地清算碗筷，擦洁净桌面，下楼去了。
"好！懦夫真豪侠之士。"曾国藩又叫荆七筛酒，问："叨教懦夫贵姓大名，那边人氏？芳华多少？"
"杨懦夫舍己救人，品德高贵，且力量之大，鄙人从未见过第二人，懦夫能赏光应邀，鄙人非常感激。叨教懦夫，你这般神力是如何练出来的？""承老先生嘉奖，实不敢当。"杨载福放下杯筷，恭敬地答道，"载福生在放排人家。父亲运营一辈子排业，只因生性仗义疏财，家中并未落下积储。载福小时，父亲曾请了一名先生教我读书识字。怎奈载福不长进，所爱的是跑马射箭、使枪弄棒。父亲想到排上长年要请武师保镳，不如干脆让我弃文就武，因而请来南北武林妙手，教我武功。我在徒弟们的指教下，略有长进，十八岁便开端随父闯荡江湖，见过一些世面，也会过很多强盗豪杰。前年父亲弃世，便本身伶仃放起排来。"曾国藩一边听杨载福发言，一边细细地打量他。见他双眼乌黑发亮，正应相书上所言"黑如点漆、灼然有光者，繁华之相"。左眉上方一颗大黑痣，又应着相书上所言"主中年后繁华"。对于相书，曾国藩既信赖又不全信。他喜好相人，好将别人的长相去套相书上的话，同时，他又看重此人的精力、气色、辞吐举止，特别看重其为人行事。将两方面连络起来，去判定人之休咎祸福。面前这位杨载福，凭着他多年的经历和相人的经历，两方面都预示着出息弘远，只可惜藏匿在芸芸众生当中，得不到出人头地的机遇。该当指导他。曾国藩待杨载福说完后，问："目今兵戈已起，国度正要的是懦夫这等人才。不知懦夫肯舍得排业，去当兵么？"杨载福答："父亲从小就跟载福说过：学成文技艺，货与帝王家。我也常想，倘若这点本事能被在位者赏识，为国度效力，此后求得一官半职，也能告慰先父在天之灵了。""好！有志气！"曾国藩欢畅地说，"鄙人与湖南巡抚有一面之交，我为你写封荐书，你可愿去长沙投奔骆大人？""情愿！"杨载福站起来，利落地答复，"固然长毛正在围攻长沙，别人都说长毛短长，但载福不信赖，我偏要在炮火当中进长沙。"荆七从酒保处借来纸笔，曾国藩写了几句话，用信封封好，交给杨载福。杨载福慎重地接过信，藏在贴身衣袋里，然后对曾国藩倒身一拜："老先生在上，受载福一拜。此生如有个出头之日，定然不忘老先生的大恩大德。载福这就到排上去摒挡一番，三五天以内即赴长沙投奔骆大人。"说罢，举头下楼而去。曾国藩即命荆七与酒保会账，然后也分开了岳阳楼。
《曾国藩年谱》：曾氏咸丰二年八月"十四日由武昌启行，十八日抵岳州"。
