第25章 中选

石桂一一应下，又问了郑婆子这打醮到底是何为，郑婆子咂咂嘴儿：“是替大爷办的，你少探听这些。”

要做道场的东西没交到王管事手里，确是自家做好了带来的，就怕王管事办的经心，那一套家伙观里是齐备的，只给知观跟小道做了新道袍来，给宋老真人的便是鹙鸟拈绒织的绣仙鹤净十团袍子。

把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，很多年不写字，报两句安然还成，说是托了宅子里头识字的人写的，求陈娘子给她送信归去，货郎见她年事小小卖出来当丫头还记取家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送畴昔。”

威令重刑哪一个敢违逆了去，一进七月，就得把这些荤的油的都不碰不沾，除了荤腥，另有蒜姜葱也都断了。

石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡间好些，如果能有个几两银子的安家用度，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。

她藏了油块，做出来罗汉上素便不那么鲜了，几次奉上去，先还能吃掉一半，跟着略动了几筷子，如果把份技术都丢了，回老宅就更想不起她来。

石桂晓得她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过很多话，一面摇得铜子叮当响，一面道：“哪个说我没挨偷，哪个就是真贼了。”

这场吵嘴以后，桂花便到门上孙婆子那边托她买了个小箱子并一把小铜锁来，把贵重东西都锁了出来。

扎了一把晒干的竹笋带给陈娘子，另有两付鞋面，她学了绣，能做些杂花腔子，裹起来就算礼了，一罐头腌蜜梅卤，倒是厨房里的技术，外头吃不着。

货郎折了腰赔不是，送给孙婆子一个镀银的了胭脂盒儿：“多谢妈妈看管买卖。”孙婆子伸手接过来，往小杌子上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。

石桂是晓得那小汤罐里藏着些甚的，厨房里到了日子就要清查，郑婆子从速把那瓷罐头藏在自家屋里，盖上旧布再扣上竹篮，如果叫人晓得她往素食里头放这些，只怕差事不保，还得挨一顿打，进收支出总有人刺探，何况郑婆子得了好，有多少个眼里放不下她的等着挑刺。

宋家这位大爷，是八月里生的，过世了总有十七年，活着的时候原算过命，说他逢五破七不是好年初，死时候公然十七岁，老太太念着儿子，怕他在阴世里过不好，这才想着大抵例会，替儿子积一积冥福。

别苑里头渐渐停了荤食，连六月尾三女人的生日也是摆的一桌素席面，石桂还是送了凉糕去，叶氏那头赏了一身衣裳一套头面给三女人，胭脂红点红赤金的袄裙，拿出来光彩光辉，宋泽芝打赏了送衣裳来的婆子，因着得赏内心欢畅，石桂也得了几个钱。

石桂皱皱眉毛，如果惹了是非，不利的就是孙婆子，从速又谢一回，进门到耳房里找到了孙婆子，过了晌午首犯睏，这会儿打了呼，叫石桂推醒了，她点点门边：“货郎来了，妈妈瞧着去罢，今儿人多呢。”

人都死了十七年，肉身化了土，可当娘的如何能忘了，就是宋老太爷也多谓那些后生长辈不如自个儿阿谁离世的儿子，年年的冥寿都要大办，更别说打醮等了这很多年，这事儿不但自家管着，还让叶氏督办，为着这个，宋二爷好几个月都躲在二房院中，没来大房的院子里不说，连存候也是叫长随跑一回，称疾不出来了。

返来的时候小丫头子就在门边等她，一把扯住石桂：“姐姐交好运了，从速到郑妈妈那边。”石桂不知是甚样功德，一起小跑着往郑婆子那去，郑婆子见着她就一把搂到怀里：“我的儿，说你是个有福分的，你叫太太挑中了，今儿就进院子去。”

少了五十文钱，不是小数，可为着这个去报给管事嬷嬷，要求大肆搜索，又是小题高文，她把这事儿奉告了郑婆子，说遭了贼，少了东西，郑婆子口里立时骂起来：“贼骨头的贱蹄子，”骂完了又再劝她：“定是看你差事好赏钱多，现在且不要肇事，我们再想体例就是。”

郑婆子对着桂花耳提面命，叫她机警些，眼亮耳背，有甚事跑在头里，她也晓得春燕夙来喜好石桂的，还叫她再去跟前凑一凑：“叫她见着你腿脚勤奋就是。”

自宋老太爷父辈始，这通仙观就在了，里头阿谁老羽士就是姓的宋，也不晓得多少年事，一把白须能在腰上绕一圈。

石桂的本意也不想闹起来，特地捧了箱子进屋，开箱放工具再落锁，一屋子人都瞧见了，原看她人随和，只当是个好性，没成想是惹不得的，一个个都低了头。

郑婆子倒是想偷摸再做一回，差点儿就叫人抓着，得幸亏她挖了一勺子，没把一罐头都带出来，见人来了，一口吞进肚里，吃这么一口，夜里拉了一早晨，第二日腿都软了，脸带菜色，内心悄悄叫苦，要再不出彩，叶氏那儿不要菜了，她必将还得留下，莫非要在别苑养老不成？

通仙观在山间，比年都是宋家出钱看管，建得大影壁，进门另有内引桥，三门以内设了虚皇坛，供着三清祖师，东庑西庑供七十二星君，里头还建了个小戏台子，就是为着唱戏酬神的。

背面一个月没有油水沾舌头，这会儿底下人还不成劲的吃，家里高低这很多下人，一顿能吃掉一头猪，厨房里还炸了猪油出来，这东西冻了块儿，挖上一勺子，舀在才焖出来的热饭上，再加秋油拌一拌，非常得味，这会儿却得全都得封起来。

郑婆子试了一回，虽不比鸡汤鲜，到底是起了味，再加上八角茴香小山菇小松菌，味儿又更好些，这东西不沾油花，别个翻出来也不知是甚么做的。

宋家积年当官，宋老太爷这一支官运亨通，便多有说是在通仙观里头供奉得好，就在宋氏这一支住着，山脚下俱是些宋姓子孙，有了钱钞，干脆就做了供奉，一年年下来，通仙观也不受别个香火。

这几日厨房里尽做大肉菜，打醮之前一个月就不能再沾荤腥油腻，宋老太太心诚，把端方做到了非常，原不过是纠首茹素，她要这一府的人都为着儿子茹素，别苑里的不必说了，老宅也定下茹素的日子来，如果捉着有人违了，先杖四十再撵出去。

光是这一身衣裳就能值上百来两，更不必说新形成金轮银轮磁轮，另有银马银象银鱼银螺儿，再加上方瓶快意，凑一个八宝吉利。

货郎人生得黑，端倪却端方，常来常往的，卖的又是女人家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不准她们离得近了。

石桂要寄钱回家，这几个都是晓得的，她攒上些托了孙婆子去帐房换过，换了银珠子返来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子，那人摸着了也不敢伸手，屋里头都晓得，只要石桂攒下了银珠子来。

返来不免闻声两句冷言冷语，按她本来的脾气必定要吵起来，可在乡间过了这些年，棱角也渐渐磨圆了，翻了眼睛瞪畴昔，到底是孩子，那里经得如许看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。

石桂也晓得她宽裕，此时郑婆子与她休戚相干，想起本来吃过的蘑菇精来，这老是素的，试着取香菇干出来切碎了磨成粉，把这粉加了糖盐再磨，磨出一罐头褐色粉沫出来，让郑婆子试着拿这个调味。

事儿虽没办好，干系却不能断了，郑婆子常做些小菜让石桂拎了食盒去送，落到一屋丫头的屋里，便是她送请追求，更加有话说，石桂也不睬人，每送畴昔也说得些阿谀的话，那些个管事嬷嬷见过没见过的都认了一圈。

这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里头住上两三日，打十二醮另有宋氏的族人过来拜见，倒是避不开的寒暄，前前后后只要小羽士总不成话，还得有几个跑腿的丫头。

石桂跟货郎熟谙了，叫他一声小哥，先问他跑不跑甜水镇，他便笑：“总得去那儿进货，离得最这便是甜水了。”石桂喜上眉梢，烦他往陈娘子那儿去一回，一样是走街串巷，去那儿不过顺道拐个绕。

郑婆子舍得下血本，卤了猪耳朵猪鼻子，酱过的鸭子腿鸡胸脯码在碟子里，还挖了一坛果子酒出来，埋了一年多，兑了酒出来给管事婆子打牙祭，替石桂挣了个跟着去通仙观打杂的差事。

可这端方定得死，人却活，孙婆子也不是不时都在，她一离得远了，小女人家里能对着担上花花黎黎的东西不动心，见着无人就蹿出来，有个石桂见过几面的内院丫头，同那货郎一对眼儿，便红了脸盘。

这话一出，几个女人都往一小我身上看，石桂顺着视野找到人，看她一眼，把箱子放到柜里头，也没甚么想获得想不到，本来她也不缺钱，屋里头吃得最好的是石桂，穿得最好的就是香扣。

隔了几日再来，石桂早就在门上候着，货郎瞥见她就点头：“东西我送去了，陈大娘托我说句多谢。”

老羽士不肯挪处所，要打醮只得返来打，只说他确有些神通的，不能怠慢了去，老太太更是一样，羽士得作得青词叩玉皇，词儿差些，她的儿子在阴世里可不刻苦。

宋家返来讲是消夏，实则是来替宋家大爷打祈福醮的，就在故乡本族的道观通仙观里头供着他的长生牌位，两处道场一齐做了，供奉的羽士在青藤纸上作青词，供三清叩玉皇，还得写诺皋，打完了醮再烧了去。

事就这么畴昔了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的工夫，结实还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本买卖，三十个转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。

孙婆子趿了鞋子，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸归去。