第214章 下狱

颜家本就占着盐矿大头，本来手里另有海运，新官上任三把火，好好的财路被自家半子断了，不独是半子，还是妻侄，闹出来总欠都雅，少掉这一份，就从叶家这里搜刮。

那屋里堆着女人衣衫鞋子，衣裳盘金滚边的，桌上另有羊皮小靴子珠钏环佩，新来了一批人，上京的时候已经被剥过一层了，到他们手里没油，可不一个劲的折腾。

这事儿别个办不得，也只要宋老太爷，他哪敢还敢张口，洁净了一辈子，眼看着晚节难保，现在主审官员要议的，便是提不提审颜连章。

石桂回身看她，春燕叹出口气：“太太的身上难好，便是忧心所至，衙门走一遭皮都要脱三层，又……又都是女眷，挨不挨得住，还是另说，我晓得你跟表女人有师徒的情分，可有些话，在太太跟前一个字都不能漏。”

叶益清的官一降再降，降到了五品，手上的人脉却还没断，宋老太爷劝得数次，他都只当是宋老太爷年纪大了，再不进取，他的日子却还长，跟着颜连章就是跟着太子，这些个钱也不但是颜家拿去了，一半儿还流进了太子的口袋。

再往里去还得查检东西，把承担一个个翻开来细看，说是要搜这些被子衣裳里有没有伤人的利器，却被子枕头都挑到地上去。

处还和缓些，石桂眼看着叶文心身上都是夹衣，立时解下身上的袄子，把衣裳塞出来，六出一接着就递出来，一个个把衣裳传给叶文心。

门边人还拢着火盆子烤火，眼瞥见马车停了，两个对望一眼，撑着门站起来，婆子跟的车，掀了帘子下来的是石桂，石桂还未实足长成，这两个的眼睛也盯着不放，等里头再下来个春燕，火也不烤了，走上两步上前：“哪一家的。”

春燕一把扯了石桂：“别惹事儿，我们走了，亏损享福的还是那些官眷。”一道压着的不独占叶家，一到处栏栅畴昔，里头有关得早的，有关的晚的，关的晚些的看着另有几分人色，关得早的衣衫都脏污了，春燕不忍看，石桂却瞥见有几个原是靠在墙上的，见有人来都仰了头看过来。

几个狱卒没搜到东西，脸上便有些欠都雅，捏了碎银子，这才放行，嘴里还嚼个不住：“刮得这很多民脂民膏，这会儿倒充穷起来了。”

当时捐款粮的也不止他一个，有人想着趁机捐个官儿的，领个散逸官职归去，也算是个官身了，叶益清身后一屁股烂帐，贤人正要捉他的错处，没成想他竟本身跳了出来。

石桂如果不得叶文心的看重，也不会收和小弟子了，叶文心偶有来信还问过一声，叶氏当时顾忌侄女侄子都不及，那里还留意旁的，此时却想了起来，叮咛的时候石桂就在窗外头绕圈子，叶氏看她满面急色：“让她也一道去罢。”

他在扬州日久，识得盐商无数，手里头捏着盐引，坐地起价，卖出去的盐比市道上的成色还更好些，另有甚么财发不了的。

人还走出来，就已经闻声听嚎哭声，石桂受过灾，地里没粮满是蝗虫的时候，村庄里头的人也没如许哭过，她吸一口气，闷头跟在春燕身后，不敢四顾，只得盯着鞋尖。

她是更加瘦了，本来只是纤细，这会儿却瘦成了一把骨头，神采青白，嘴唇发干，一屋子里很多个丫头，挨着她一道取暖。

想着这门子买卖稳赚不赔，便是在他头上吹吹风松松土，闷雷一声响，再飘些雨丝下来，底下树大根深，伤不得底子，宋老太爷不肯搭手，颜家却必得替他兜揽，这一系一向连到太子身上，有这么个背景，十来年无事，便当这一回也必会无事。

贤人这回下的旨意上写着是彻查，把涉案人等一并缉捕问审，旨意是收回去了，可底下办事的，如何会不看过皇后太子的面子，这一朝当完了官，莫非下一朝就告老不成。

可她身上这些如何够分的，春燕见状也解了袄子，身上能穿的能用的撸了个干清干净，叶文心闻声哭声渐盛，这才开口：“别哭了。”

她们身上都还是夹衣，金陵城的夏季风刮着骨头似的冻人，又湿又冷，寒到骨头缝里去，挨在一

“我省的，春燕姐姐不必叮咛。”怀里抱着大承担，里头有袄衣厚裙，另有被子，洁净的粗布，除开这些，另有一匣子药，叶氏能预备这些，是早早就把里头的情状想得很坏了，石桂心口怦怦直跳，叶文心生得过分仙颜了。

里头东西俱都是麻布葛布的，还不敢纳得厚了，真用了绫罗缎子新棉花，底子就落不到她们手里去，前脚走，这些东西后脚就被贪没了。

扬州城里另有盐引一张黄金万两的鄙谚，薄薄一张纸换钱用，私底下做的手脚无数，家资前头才捐出去，背面就着人挨家走一圈，三节两寿四时节礼，他送出去的是生果糕饼，别个回的是金银珠子。

六出哭得出不了声，一个传了一个，素尘玉絮都捂了嘴儿哭起来，石桂来的时候就想着了，叶文心的衣裳叶氏预备了，这些个丫头却没有，里头穿了两件背心，厚裙子也多套一条。

私盐这个案子，萝卜还没动，泥却快全翻出来了，从户部到盐运司一串拿了起来，案子还没判，挨不住的就已经先死了一批。

马车一起晃闲逛悠出了城，石桂扒着车窗不住往外看，内心急得好似汤煎，两年不见叶文心了，再见她竟会是这个神态。

春燕紧紧皱了眉头，若不是出了这桩事，她已经要放出去结婚的，叶氏替她定下的婚事，定下了个庄户，家里有田有屋，还是良民，千挑万选的择出来，嫁奁都备齐了，是她自家推了婚期，非等得叶家事落定，叶氏身子好上些，才肯嫁人。

到得城外，押送犯人的是一处义庄，大狱装满了人，如许的女眷又不是重犯，不该进刑部大牢看押，只得寻些空房装上两道隔栅把守着。

案情上不能讨情，送东西倒是能够的，托情绕了七八个弯，好轻易点了头，探知人就关在城外，叶氏自家去不得，清算了一车东西，婆子嬷嬷们还怕不经心，着了春燕跟石桂一道去。

关着叶家女眷的处所靠着墙边，也因着挨了墙，倒开了一扇窗，叶文心就坐在窗边，怔怔看着外头那一方天，春燕叫了两声表女人，她这才回过神来。

她扫一眼石桂，晓得她内心当至心焦，抿抿唇道：“等会子，非论见着甚么惨象，归去都得安太太的心。”

石桂目睹着那些个女人有的眼睛里另有但愿，有的木呆呆动都不转动一下，关得久了，内心早没了希冀，倒不如早些判下来，是生是死都能脱出樊笼去。

上头早已包办理过了，阎王好过，小鬼难缠，这会儿再来装着不晓得，婆子伸手就是两块碎银子，人手不敷，那狱卒也不过是都城里头衙门抽调了来的，见着银子拢进袖里，让出门边，春燕石桂往里去了，那两个便在背面啧啧出声，石桂一转头，便瞥见两个都歪着身子，眼睛盯着腰肢。

案子推动艰巨，连累的人又太多，都只当贤人这回会留着情面，哪晓得贤人两个月里换了三任主审官员，这就是一削到底，半点情面也不讲了。

叶氏念佛，石桂也念佛，她再没想到叶文心会被押送返来，叶氏的院子里头两个月不敢大声说话，石桂不住跟春燕探听动静，可如许的动静连叶氏都不确切，她们这些当丫头的就更不晓得了。

上头如何审案的非论，叶家的女眷也一并押送进京，因着案件未判，先都关押起来，叶氏一经听闻，便立时捡了暖被热炭，办理着要送出来。

朝廷一年统共发给户部的盐引自有定额，再由户部分发下去，叶益清手里捏着大把的盐引，自家又有私盐矿，一张盐引百斤盐，从他手里出来的，便不止百斤。

衣裳被褥吃食样样俱全，春燕坐在车上，从中秋押送进都城，到这会儿又过了两个多月，十月末天上就已经下起细雪来，屋里头裹着暖被烧着热炭还不觉着，往外头一立风直吹得冻人骨头。

石桂从不是个眼浅爱落泪的人，可打眼瞧见还是没忍住，鼻子一酸滴下泪来，里头坐着的一半都是熟人，素尘六出玉絮，见着石桂俱都哭出声来，六出同石桂本来最靠近，挨过来隔着栅栏拉了石桂的手，抖着嘴唇就是说不出话来。

楚地大水受灾，叶益清又是捐款又是捐粮，还上了折子，愿把家中几代积储的年俸缴贮，用以赈灾。

这情状哪个还说得出话来，玉絮咬着饼子还在问有救有救，春燕开口安慰，说太太正在想体例，人有了希冀，神采都都雅起来，只要叶文心还是一动不转动，细雪飘出去，落在她半边头发上，看着一屋子人面露忧色，只她晓得这回父亲必是极刑了。

她一出声，六出几个俱都收了声，春燕开了食盒子给她们东西吃，软饼子十来付，没一会儿就分光了，叶文心推一推，眼睛看看石桂：“文澜关在另一边，给他送些去。”