第9章 喝茶辨水

我死力压抑住内心的愤恚，堆着一脸笑容说：“王首级说哪儿去了？您这地儿但是我们这些掌灶翻勺人的圣地啊，谁不想来跟您学几手呢？”王首级说：“得，这些年没瞧见，小嘴吧嗒吧嗒有出息了。闲话少说，我们说考核事。”说罢回身叫人请薛首级。不一会来了位爷，进门瞧我几眼，款款一笑说：“你就是柳崇孔柳爷吧。我叫薛昌宜。”我听周爷先容过他，顿时起家答复：“给薛爷存候。”边说边拱手。按外务府端方，荤局首级是七品，管事是八品，下对上该当存候。薛首级甩甩手表示我坐，走畴昔坐王首级对座。

除了蒙古亲藩宴另有很多宴，比如廷臣宴，天子接待大学士和九卿，设在奉三忘我殿，都坐高椅，必须赋诗喝酒；九白宴，天子接待蒙古外萨克等部落首级，这些部落首级以白骆驼一匹、白马八匹九白为贡；季节宴就多了，如元日宴、元会宴、春耕宴、端五宴、乞巧宴、中秋宴、重阳宴、冬至宴、除夕宴等。

牛掌案去了一会，里间便传来哧哧炒菜声，又传来阵阵香味。我深深吸气，用力品闻，像是做的肉，再用力闻，有蒜香、葱香、豆瓣香、辣椒香，对，另有鱼香草，不对，另有个香味，是甚么，是……不是……我一下子焦急了。我们厨子咀嚼不消嘴，用鼻子，闻一闻酸甜苦辣咸便都明白，更首要的是五味杂陈产生的综合味道，我们叫醇厚，又叫五味合一，普通人是品不出来的，厨子也有品不出来的，就是厨子的凹凸。

周爷没听明白，皱着眉头问：“你说啥？”

只见寿跑堂的人带着几个托茶碗的寺人鱼贯而入，将茶碗一一摆放在我们面前的茶案上，一共四碗。李统领说：“柳崇孔上前一步。”我内心正咚咚直跳，第一次当着西太后的面品茶让我万分严峻，听了李统领的话没反应过来，还在那边发楞。王首级扯扯我衣袖。我这才明白，从速上前一步。李统领说：“你面前有四碗刚泡好的茶，用的是四种分歧的茶叶，用的是四种分歧的水。你说你能喝茶辨水，你这就辨一辨，辨得准老佛爷有赏，辨得不准，嘿嘿……”我内心格登一下，坏了，我哪说过我能喝茶辨水？这不是强加上词吗？神采顿时发白。这时西太后说：“别吓人了，不就是玩玩吗？你叫啥来着？”我从速弓腰答道：“小的是外务府品膳处八品管事柳崇孔。”西太后说：“崇孔好，崇孔好。”我说：“谢老佛爷！”西太后说：“你就品吧。”我答道：“是。”

我是御厨，有一身本领，来内御膳房练习是学习更多的厨艺，可王首级架空我，明里让我做掌案，实际让我管炭箱。内膳房有五只炭箱，炭箱上有铁板。外膳房送来的饭菜放在炭箱保温。御膳用粗瓷碗盛着盘子盖着。点心和饭有蒸锅。粥有粥罐。都放炭箱的铁板上温着，待天子叫用膳时一样样奉上去。本来管炭箱的是配菜，现在叫外务府管事管炭箱，真让人懊丧。

王首级吭吭咳两声说：“都别嚷嚷，柳……柳爷，你说……说啥叫鲫鱼泡菜？有啥特性？如何弄的？”薛首级说：“王爷你……”王首级说：“大师都想晓得嘛，对不对啊？”围观者说：“对——”我说：“那我说出来请王爷、薛爷、牛爷指教。这道鱼香肉丝的最大特性是鱼香味醇厚。鱼香味不是普通做法加糖加醋，而是用了特制的鲫鱼泡菜。鲫鱼泡菜是四川泡菜的一种，详细做法是将晾了一天的鲫鱼放在泡好的辣椒、花椒、老姜水里，使鱼味渐渐融出来，融进辣椒、花椒和姜里，一个月后取出鲫鱼抛弃，因为泡水里有盐，鲫鱼不会腐坏，再用泡椒泡姜炒肉丝，醇厚的香味就出来了。”大师热烈鼓掌。

我内心又格登一下，见他一脸当真神采，不像是恶作剧，莫非真有啥功德？莫非周爷承诺调我回外务府品膳处？不对，明天还见着他，没说这事啊！要不是毛大臣，前次他仿佛有汲引我的意义，是不是升我做荤局局管？那就对了，恰好管着王首级，顿时叫他去管炭箱。

我再用力深呼吸品闻，昏黄里感觉那种醇甘旨那里闻过，是高汤？不是。是鱼汤？也不是。那是啥啊？我开端有些严峻，额上沁出汗珠，脑筋发胀，内心格登一下糟了，败在王首级部下了，此后如何在紫禁城膳房混？丢丑丢大了，还是认输吧，认输能够不说答案，以免说出来牛头不对马嘴，贻笑风雅。

说到这里，牛掌案抬高声音说：“天子爷也常叫人来这六合义买苏造肉吃。”我有些惊奇说：“啊？咱宫里不会做啊？”牛掌案说：“这谁不会做？是嫌咱做的没这儿味儿好呗。”对此我也有所耳闻，抬高声音问：“照牛爷这么说，这六合义周掌柜的侄儿进宫做苏拉是沾苏造肉的光啰。”牛掌案说：“恰是恰是。”

他坦街上人来人往，店铺呼喊声此起彼伏。来这儿的人除了宫里的人以外，另有很多其别人。宫里嫔妃娘家人有事了，那是不能随便进宫的，就来这儿，找着这位嫔妃的他坦，就是外回事处，设有专职寺人，奉告寺人，如果急事，寺人立即给你传；若不急，渐渐给传，包管传到。宫里嫔妃找娘家有事，也由这儿的寺人传话。这就有了一大拨人。宫里嫔妃没有膳房，除了就近膳房用餐外，好多嫔妃不肯意搭餐，就在这儿的他坦办了炊事送出来，天然就请了厨子杂役。这又是一拨人。外务府管着紫禁城，每日需求大量工役差人。这些人来自四周八方，每天白日由官员领进宫，傍晚由官员领出宫，第二天再如许。这又是一拨人。街上各种店铺三天两端需求进货，就有送货人驾着马车牛车送来，有需求出货，又由马车牛车运走，加上前来谈买卖的人，又是一拨。寺人、宫女有病，由本宫处主子送到这儿医治歇息，就住在本宫处他坦，天然也请了郎中、杂役照看。这又是一拨人。这几拨人加上宫里出来漫步的外务府官吏、写字人、苏拉、寺人宫女、厨役护军，天然非常热烈。

我眉宇一动，玉泉水的味道闪现脑海。周爷跟我说过，当年乾隆天子命外务府制作银斗量水，济南珍珠泉斗重一两二厘，镇江中泠泉斗重一两三厘，杭州虎跑泉斗重一两四厘，北京玉泉水斗重一两。我重点研讨过玉泉水和紫禁城北京的水的味道，便以玉泉水的重量为基准别离将面前这四杯茶水排挤挨次，第一必定是北京西郊玉泉山的玉泉水，因为全北京，乃至天下的名水都没有比它更轻的了。我再按照紫禁城只准利用西大井水、东大井水和西河水的规定，把最重的茶水定为西河水。有了最重和最轻，中间就好办。我长出一口气。

我说：“就这事啊？也不要我命啊。”

我见牛掌案欢畅，趁机劝他多喝了几杯，借着他有几分昏黄，问他内御膳房食材的事。他说这有啥好说的，主子有吃，主子小子们也有份不是？他又说柳爷你初来乍到不晓得，天子爷一天吃多少米、多少鸡、多少猪肉，说出来吓你一跳，五十斤米、一百只鸡、一百斤猪肉。我听了不吱声。他又说，你知不晓得这些东西都去哪儿了？奉告你别出去胡说啊，分了，大师分了，都有份，连两个打杂的，一班做下来也要分十斤米。何况上头？懂不懂？何况上头。我又敬他一杯酒，问，这些食材不是都领回膳房了吗？如何出得去啊？他俄然惊觉了，问我问这些干吗，不该晓得的别问，喝酒喝酒，休谈国事。我再如何套他的话都不可了，只好作罢。

这事来得太俄然，我从王首级案房走出来不知去哪儿好，既然不叫当值了，干脆去找周爷问问，究竟啥事啊，便一头往外务府走。我一边走一边想，王首级这话有事理，说不定啊西太后真的晓得灌汤黄鱼的事了，叫我去做给她吃吧，如果她吃了对劲问我要啥赏，我就说禀报太后，我不要赏，您下旨让我调查盗用食材的事吧。西太后就说你去调查吧。我边走边这么瞎想。

周爷一声惊叫，说：“啊？你想尝尝？人家挖好坑就怕没人跳，另有真敢跳的啊？你知不晓得尝尝的结果？闹着玩啊，弄不好落个欺君之罪，你承担得起吗？我跟你说实话，换了我也不敢去喝茶辨水。全紫禁城的御厨也没人敢拍胸膛喝茶辨水，就你敢尝尝？如果出了错，老佛爷一句话要你小命，晓得不？”

这时叫的甜碗子来了，就是宫里的琐藐小吃，有甜生果藕、百合莲子、杏仁豆腐、桂圆洋粉、葡萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕。我一眼扫畴昔大抵明白，甜生果藕冰镇过，葡萄干、鲜胡桃蜜浸过，青胡桃浇有葡萄汁，盛在四个大碗里，托碟托着，刚揭开盖盘，几把小银勺，都供在西太前面前的御案上。西太后吃了点，赐给宫女、寺人吃，自有一番折腾。没我和王首级的份。我们低头看地，听咀嚼声。

薛首级火急地说：“太好了！太好了！我晓得柳爷你必然胜利！”王首级被我的叫声吓一跳，睁大眼睛问我：“晓得甚么？你晓得甚么？”我不慌不忙地说：“我晓得这道菜的全数佐料了。”牛掌案惊奇地问：“啊？你晓得？别的不噜苏了，首要佐料是啥？”我一抬头说：“鲫鱼泡菜。”全场的人顿时傻了眼，有的面面相觑，有的睁眉瞪眼，有的窃保私语。王首级和牛掌案成王八吃绿豆，大眼瞪小眼。薛首级一把抱住我，不竭拍我的背。

我一惊，惊得满身毛孔顿开，问道：“啊？谁要我的命？西……”

酒保过来给我加水。我冲他笑笑。他说，你不是柳爷吗？筹办到咱这儿来啊。我说你熟谙我啊。他说谁不熟谙你柳爷啊，宫里都说你的事呢。我笑笑说你别听他们瞎吹，我是来这儿练习的。他说你还需求练习啊，这不是刁难吗？正在这时，王首级和薛首级远远走来，王首级随风听到半句就大声说：“谁刁难人？谁啊？”酒保吓得不说话。我从速迎上去一番应酬，掉转话题问，能够考核了吗？他们叫我跟他走。我就跟在他们前面往外走，出得四合院，往东去二三里地有一排屋子。我到这儿来过，晓得是膳房。天子进膳多在乾清宫，炊事就往内里送。这儿的膳房天然不是给天子用的。天子召见臣子时候太长，需求吃了饭接着说，或者看着到饭点了，心疼臣子常常要赏饭，就到这儿来用饭。

我大吃一惊，一下子站起家说：“如何要我的命啊？我没……没干啥啊！”

多年后我还为此沾沾自喜，时不时作为典范讲给别人听，博得阵阵喝采。直到前不久的一天，家里来了两位不速之客，都跟我一样是耄耋白叟，一看不熟谙，一经先容大吃一惊，竟是当年紫禁城御膳房的薛首级和牛掌案。大师谈天，提及当年我辨认鱼香肉丝味道的事，牛掌案一语惊人。他说：“柳爷啊，您大抵还不晓得，是薛首级让我做鱼香肉丝考您的。如果换个菜，嘿嘿，您估计就过不了关。”我大吃一惊，忙问，这话从何提及？薛首级说：“牛爷这就是您不对了，都畴昔这些年了，还提它干啥？”又对我说，“您别听他瞎扯，畴昔的事用不着刨根问底。”我对峙要他们申明真相。薛首级拗不过我，只好说了。

因而我回到住处，一看天气还早，就去找王首级说我筹办伏贴。王首级说他正找我，因为颐和园太远，这会儿就得解缆到园子内里住下，不担搁明儿一早进园子。我和他简朴清算一下就解缆了。御膳房有马车。我们坐车分开御膳房，从神武门出紫禁城，一起嘚嘚扬鞭前行。我扭头望着渐行渐远的外务府楼阁，估计周爷正倚窗瞻仰。想到这些年周爷对我恩重如山，还没来得及酬谢，或许今后一别再不相见，不由忧从心起，潸然泪下，内心冷静说“再见了周爷”。

王首级说：“柳爷如何样？说说都用了啥佐料。你是周爷的高足，又是外务府品膳处管事，必然不吝见教。”薛首级说：“你也别急，渐渐品，如果不清楚无妨靠近一些。”牛掌案抱着双手嘿嘿笑。膳房的其别人不知啥时围了过来，冲我指手画脚，叽叽喳喳。

周爷忙冲我嘘一声，不让我提那名字，小声说：“把稳隔墙有耳。毛大臣说他刚接到动静，说西太后得知你厨艺高超，能够品闻出鱼香肉丝中的泡菜鲫鱼，要你去演出演出。”

周爷还没返来。我坐着乱想。周爷给我说过乐寿堂，说乐寿堂面对昆明湖，背倚万寿山，东达仁寿殿，西接长廊，是颐和园内位置最好的处所。我想那儿既然有湖便能够坐船，既然有山便能够打猎，如果能去那儿当差该多好。

我说：“那如何办？那如何办？周爷您救救我。”

我内心格登一下，喝茶辨水，那但是御厨的最高境地啊，不由得惊骇起来，忙说：“我不会喝茶辨水。我不去。周爷，我不去。”

过了几天，我正在做事，王首级让人叫我去他案房。我内心格登一下，不是牛掌案揭露我东窗事发了吧？便听到本身一颗心咚咚跳，又想不至于吧，就算我在探听食材的事，就算我想晓得御膳房的事，也不算犯法吧，便慢吞吞走去。王首级见到我，起家迎上来讲：“柳爷，功德功德。”我堆着笑容说：“又让我去管炭箱？”王首级让我坐，说：“就爱跟我开打趣。你此主要大发啦！不骗你，真的，你这回要发啦。嘿嘿，到时候别与我普通见地啊。您坐，我给您泡茶去呢。”说罢往里走。

这故事我晓得，也晓得鱼香肉丝的做法和统统佐料，并且这道菜不算很特别，只要把握好糖醋就行，如何用来考我呢？不由得心生疑窦，感觉该当另有蹊跷，但蹊跷安在，那种味道是甚么味道，却不晓得，内心便七上八下，很忐忑。

王首级嘿嘿笑说：“柳爷可不能谦善啊。大师说是不是？”围观的人一起嚷嚷答不出来了。薛首级仓猝号召说：“闹啥闹啥？都温馨了！这是端庄差事，不是弄着玩。”他又对我小声说：“柳爷你别受他们影响，自个儿想自个儿的。”

我管了一段时候炭箱，因为接连几个大宴需求能上灶的御厨，我又被叫去做菜。宫廷大宴要求特别高特别严，出不得涓滴不对。那次停止蒙古亲藩宴，事前一个月我们就开端做筹办。我一看外务府交下来的膳单，单是热菜就有十八品，每品都是御膳佳构，有凤尾鱼翅、红梅珠香、宫爆野兔、祥龙双飞、爆炒青蛙、宫爆仔鸽、八宝野鸭、炒墨鱼丝绣球干贝、炒珍珠鸡、奶汁鱼片、扳连福海参、花菇鸭掌、五彩牛柳、挂炉山鸡、生烤狍肉、山珍刺龙芽、莲蓬豆腐、草菇西兰花等，哪一样都不费事。就说莲蓬豆腐吧，看起来简朴做起来庞大，得将豆腐、肉末、虾仁、干贝加调料打成糊，放进小碗嵌青豆上灶蒸熟。

我嘀嘀咕咕，话不成句。周爷又说：“还犯傻啊？你晓得这是谁的阴招吗？李统领。你晓得李统领吗？全紫禁城最短长的寺人。你碰到他还说啥，必定一败涂地。好了好了，听我的没错，筹办出宫吧，我这就给你开出宫条。”

周爷说：“他天然不可，隔西太后远着呢！可他与西太后宫的李统领有特别干系，是通过李统领撺掇西太后的。这也怪我求胜心切，要你找牛掌案刺探环境。牛掌案与你扳谈的事被王首级晓得后奉告蒋爷，蒋爷怕你在内御膳房找到啥线索，就设下这个战略，不但要撵你走，还要你的小命。”

过一会牛掌案端一盘菜出来，往我们桌上一放说声“献丑”，公然是一盘色香味形俱全的鱼香肉丝。鱼香肉丝是川菜。相传康熙爷巡游四川来到重庆已是傍晚时分，也不想打搅川东道，便循着香味来到长江边上一艘囤船上，竟然是一家水上酒楼，便登船用膳，问小二要这儿的特性菜。不一会一桌菜上齐，四荤四素一汤，在烛光的映照下熠熠发光。康熙爷一筷子尝了几口肉丝，顿觉满口鱼香，不觉惊奇，忙用筷子翻找，并没有一丁点鱼，便叫厨子来问，这鱼香肉丝的鱼味从何而来。厨子说这是小的乞食吃的看家本领，不好讲。康熙爷也未几说，用饭付银子走人。几天后，康熙爷办完事，上川东道衙门亮出身份，交代把这位厨子送到北京来。鱼香肉丝就成了御膳。

第二天当差刚走进膳房，牛掌案神情严峻地跑来小声奉告我，明天喝酒谈天别当真啊，都是酒后戏言，还拍着我肩头说别瞎探听了，然后哼着小调扬长而去。我内心格登一下，啥意义？莫非透露了？也没问几句啊，他也没说啥啊，他说的有些已是公开的奥妙，不算啥啊，还拍肩头算啥？和睦的警告？我抬眼看，他正在远处与王首级说话，一张脸笑开了花，不由悄悄焦急，牛掌案莫非是替王首级来摸索我？

周爷说：“你还是小孩子啊？西太后的话就是懿旨，抗旨杀头，能说不去的话吗？”

回到住处，我躺床上百思不解。天子爷是如许，天子赏膳、朝廷大宴大抵也都是如许，那就不是个小数，也不是当值厨役手提肩扛拿得出宫，得用多少车拉才行啊，护军、禁军能同意吗？如果出不了宫，自个儿吃了用了也没啥，感化也不大，只要出宫变现才值钱啊，那如何出宫的呢？我想这大抵就是蒋爷他们最奥妙的事了。

知春亭位于颐和园昆明湖东岸，是一座重檐四角攒尖顶，亭子周边种着柳树桃树，站在亭里凭栏了望全园风景，湖光山色，美不堪收。王首级熟谙颐和园，指着“知春”二字奉告我，每年春季昆明湖解冻总由知春亭这儿开端。他又指着北边的柳荫桃坞对我说，看那一排排鸟笼，闻声声音没有？啥鸟都有啊，鹦鹉、八哥、画眉、百灵、红脖。

我接着往下说。

没想到管炭箱还只是第一步，接着还成心想不到的事。

周爷说：“喝茶辨水。”

我惊奇地问：“啊？又是蒋爷啊，他如何撺掇西太后了啊？西太后能听他的？”

我渐渐端起一杯茶送到鼻子边闻闻，顿觉暗香扑鼻。我再一一闻其他三杯，无不清爽芳香，细细一品，没啥辨别，不由茫然。我提示本身别急别急。我再闻第二遍，感到它们的纤细分歧，有的醇厚，有的薄弱，有的浓香，有的暗香。这离辨水还远远不敷。我开端饮茶，每杯浅酌一口，细细咀嚼，刚才的辨别有所较着，再每杯浅酌一口，却没了感受，不由得暗自焦急。记得我爹和周爷都说过，百味好辨，醇厚难分。这茶颠末开水浸泡，两味杂陈，已成醇厚之味，辩白更难，得细细还本来味。因而我使出最后一招，喝一大口茶在嘴里不吞，让舌头在茶水里搅动咀嚼，如此喝过四杯便有了分歧的感受，但究竟谁是谁，却难下定论。我不敢再喝茶，浓烈的茶味反而会冲掉我已获得的感受。我闭目凝神，用心咀嚼，把存储于心的各种水味与之一一对比架空。

一会儿带路寺人来讲老佛爷叫，快走。我们就起家跟他走，一起小跑，走了好一会来到乐寿堂正屋。他把我们从侧门引出来，走到一间房里叫我们候着别吱声。我就听到前屋有声音，隔了几间房听不太真，仿佛有人平话，又有人批评，偶尔传来刘邦、项羽的话，又听到刘邦是硬男人的话。过一阵便传来窸窸窣窣的响动声，便见带路寺人出去讲老佛爷叫，跟我走吧。我内心格登一下，就要见到西太后了，便埋着头谨慎翼翼跟着走，走过几间殿堂，前面豁然敞亮，又听得声音说“总管，你传话下去，叫寿膳房送些甜碗子来赐给你们吃吧”，就走到正堂，见西太后正歪靠着椅子说话，前面站着四个宫女，一个抱着只猫，一个端着烟盘，两个嘻嘻笑说“谢老佛爷赏”，李统领斜站着答复“喳——”，又说“老佛爷折煞主子了，千万别这么叫主子才是啊”，说罢要退去，远远见着我们上来一溜儿在边上候着，对身边寺人说了句话回身对西太后说：“老佛爷这会儿也该轻松轻松，别老想刚才那档子平话的瞎编，主子送个希奇，老佛爷请瞧瞧可好？”西太后正眯眼养神，传闻看希奇，展开眼说：“你说的是喝茶辨水吧，好好。我就迷惑了啊，谁有这等本领啊！那可了不起了，叫吧。”

李统领与西太后小声说了几句，掉头对我们说：“老佛爷有旨，散了吧。”我们又叩首谢恩，退出。我走在最后，偶然间扭头回望了一眼，见李统领正冲我的背影嘲笑，仓猝扭头而去。

正想着，王首级端了碗茶过来放我面前说：“蒋爷方才告诉我，要你筹办去万寿宫奉差。”

周爷叫我坐，说：“我们奉密旨搞调查是有风险的，不但是你，我和毛大臣都有风险，乃至丢官掉脑袋。因为我们如许做震惊了很多有权有势人的既得好处，还能够将他们绳之以法，他们必定不会偃旗息鼓，而绝对会搏命抵挡。以是我们必然要谨小慎微，讲究战略体例，尽能够庇护本身，没需求‘出师未捷身先死’。我和毛大臣的定见是，趁西太后还没下懿旨，我派你出宫办事，先避避风头再说。”

他乜我一眼问：“你叫谁？”

如许一来，还没算各种生日宴、庆功宴，宫里一年到头都有大宴，都由表里膳房卖力办理，这就是御膳房与其他膳房、他坦房大分歧之处。我来这里一段时候后也就渐渐晓得了这些，但因为宴席多、范围大，加上王首级对我时候防备，以是调查食材的事停顿迟缓。我本来想通过薛首级探听环境，他不是对我和睦吗？可薛首级口风很紧，说到食材，退避三舍，不接招，只好另辟门路。

我大声说：“这四杯茶的水从左到右依挨次别离是玉泉山川、西河水、西大井水和东大井水。”

这会儿快到中午了吧，屋里开端发热，屋外柳树上知了吱吱叫，里间炒菜声哧哧响，围观者因为严峻，鼻子呼呼出气。我的心咚咚跳。我闭上眼睛在脑海里寻觅那种味道，仿佛在宫源居酒楼闻过，不对；仿佛周爷教过，不对；仿佛……对对，是在太妃宫……不对不对……

我想了想说：“周爷，我想尝尝。”

我说：“不就是喝茶辨水吗？我想尝尝。”

两位首级引我径直走进膳房。王首级进屋边就坐边说：“牛掌案你出来。”薛首级号召我坐。一会儿从里间出来小我，笑嘻嘻走过来叫声王爷、薛爷、这位……爷。王首级说：“刚才叫你筹办一道菜就是接待这位爷的。”他指指我，接着说：“筹办好没有？这会儿就要。”牛掌案说：“统统按叮咛筹办伏贴。那我这就去弄？”薛首级说：“等等。我们刚才的要求明白没有？”牛掌案说：“明白啊，做一道宫里平常菜品，统统合适御膳谱。”王首级说：“我的话呢？”牛掌案掉头朝王首级嘻嘻笑说：“爷的话也明白，味道特别一点。”

王首级手里拿着块表，不竭低头看时候。我们筹议好了的，咀嚼时候不能超越半小时。我不晓得畴昔了多久，只感觉度日如年。王首级站起家说：“最后十秒计时开端，十、9、8、7、6、5、4、3、二……”我俄然面前一亮，豁然开畅，便大声叫道：“我晓得了！我晓得了！”

我进了内御膳房荤局。王首级和薛首级叫我做掌案。这儿的环境与太妃膳房、梨园膳房分歧，一个是大，表里膳房有三百厨役；二个是顶戴高，外膳房总御厨是四品；三个是内膳房不做饭菜，所需饭菜多由外膳房供应，内膳房尽管贡献天子，也做一些天子钦点膳品；四个是设有记膳司房，记下每顿天子用膳环境，报外务府存档；五个是碰到大宴群臣，则需表里膳房通力合作。

到了开宴这天，来了二十桌高朋，表里膳房的厨役忙得一塌胡涂。蒙古亲藩宴是天子接待与皇室联婚的蒙古亲族所设的御宴，设在正大光亮殿，由满族1、二品大臣作陪。苏拉送菜上去返来跟我说，蒙古亲族视此宴为大福，对天子所赏食品非常珍惜，把鸡鸭鱼肉装进袍子带归去，说是带福还家。我才明白为啥要做这么多御膳。

我内心格登一下，薛爷的话爱听，王爷的话费解，啥叫味道特别一点？御膳谱上的菜品一菜一味，百菜百味，都叫特别，如果考一个偏味，我如何答得上来？如果答不上来，我就进不了内御膳房练习，周爷的打算便无从实施，乃至连我进外务府品膳处的事也要泡汤。

我说：“不晓得。”

李统领叫我品茶。我人生最关头一刻到了。

宋朝宰相王安石老年患痰火症。太医要他饮阳羡茶，用长江瞿塘峡的中峡水煎服。他就托在四川黄州仕进的苏东坡回京时带回瞿塘峡的中峡水。苏东坡过三峡时睡着了，醒来船已过中峡，让人就近取水带回。王安石接到水，叫家童烧水泡出茶来，一看便说这不是瞿塘峡的中峡水。苏东坡只得照实相告，并问王安石如何辩白的。他说用上峡水泡茶味太浓，用下峡水泡茶味太淡，用中峡水泡浓淡合适，适合我的病。你这水泡茶茶色半晌才开端呈现，必然是下峡水。

王首级要我躲避一下。我起家拱手出去，背动手在荤局大四合院漫步，只见进收支出的人很多，事情挺多的模样，又见院里有一株婆娑多姿的老柳树，轻风过处，柳枝摇摆，别有风趣。过一会我听到屋里人叫我，就回到案房。

你一箸我一箸，不一会一盘苏造肉消去小半才停箸说话。牛掌案比我年纪大一些，进宫的年初也比我长，指着苏造肉说：“柳爷可晓得它的出处？”我说请牛爷见教。他提及苏造肉的出处。乾隆御驾南巡驻扬州陈元龙府。陈元龙是告老回籍的文渊阁大学士，感激皇恩浩大，叫自家厨子陈东官经心制作糖醋樱桃肉奉上。乾隆爷举箸尝后顿感爽口，龙颜大悦说有赏，当即赐给陈东官二两官银。几今后乾隆爷起驾分开扬州。陈元龙请皇上答应家厨陈东官随伺。乾隆爷点头照准。陈东官便成了随驾驭厨到了北京，把糖醋樱桃肉也带到北京，改名叫苏造肉。

颐和园的大门叫东大门。从东大门进园子走未几远又有一道门叫仁寿门。进仁寿门走一会就是仁寿殿。这是西太后召见文武百官的处所，保镳森严，空旷无人。我们天然不能这么走。王首级凭便条找到候在大门的乐寿堂寺人，由他领着进园子。他如何领我们如何走。他不说话，我们也不说话。我们从小角门进颐和园，沿巷子过仁寿门，远远绕仁寿殿，再沿昆明湖东墙走，进一道红门，瞥见很多车马轿夫三五成群闲谈着。再往前走未几远就是知春亭。带路寺人叫我们在这儿稍事歇息，待他前去禀报。

不一会周爷返来，给我出宫条。我拿上便条一言不发往外走。我在回住处的路上还在想这事，我感觉我不该出宫、不能出宫，不但有上面这些来由，另有个来由，我在宫里御膳房学习了十来年，我的一身本领没有获得阐扬，我要在西太前面前揭示我的高超厨艺，一炮打响，为我们调查盗用食材斥地一条新路，哪怕出事挨罚也在所不吝。

王首级冲我说：“你考核的事我和薛首级定了，也不难为你，考一道品菜题，答对了来练习，答错了你另找门道，好不好？”

薛首级说：“我们这儿咀嚼最首要，如果品不出味道在这儿没法待。你放心，这道菜不是王首级做，也不是我做，我们请一个荤局掌案做，但我和王首级全程监督，并卖力当评判。”

周爷说：“不是这么简朴。毛大臣去了一趟颐和园，探听明白了。这事是蒋爷使的阴招。”

来到颐和园内里旅社住下已是一片暗淡，也看不清园子风景，只感觉黑黢黢的怪吓人的，也就随王首级吃了饭早早吹灯入眠；又因为累了也没法想苦衷，也就随遇而安酣然入梦。第二天展开眼已是红日含山，朝霞满天。王首级叫吃早餐。我狼吞虎咽大吃一顿。

我这时的设法有些奇特，不是惊骇，倒感觉有些绝望，落空在西太前面前表示的机遇感觉可惜，或许此生再没有这类机遇了，就踌躇着无话可说。周爷见我神情非常，就问我：“你如何啦？我都替你安排好了，出宫先去我朋友处躲躲，宫里由我替你承担。”

我更加不明白，问：“啥？西太后看我的本领？我有啥本领，不就是掌灶翻勺吗？”

我不是怕考咀嚼，是怕人用心难堪，如果王首级和薛首级通同掌案成心难堪，我能够负任务地说，天下厨子没有不被难倒的。为啥如许说呢？前面先容了，我十四岁还在宫源居酒楼混时就被我爹考过咀嚼，我爹叫张配菜拾掇我。张配菜随便指着一份配好的糖醋味和荔枝味叫我咀嚼。我咀嚼后答复哪是糖醋味哪是荔枝味，完整精确，技惊四座。这点本领不算啥，张配菜如果用心考我我必定出错。

周爷说：“崇孔你别急，我和毛大臣正想体例呢。唉，这是谁出的阴招啊！”

我吭吭咳两声，大声说：“禀报太后，小的品出来了。”西太后昂首把猫递给宫女说：“说来听听。寿跑堂的你们听好了，对就对，错就错，别打草率眼。”跑堂人应“喳”。全堂的人都紧盯着我。我俄然感到脸上发热。屋里静悄悄的，只要墙角那尊落地钟收回哐嘡哐嘡声。

吃过中饭我还在自个儿揣摩，有人来叫我，说周爷叫我顿时去。我想毛大臣、周爷有主张了，就兴冲冲地赶畴昔。周爷见着我说：“崇孔，毛大臣探听到了这事的出处，太伤害，你不能去。”

夏天到了，御膳房忙着做两件事：一是做大麦碾转，一是筹办樱桃。这两种东西是用来祭祖的，也赐给宫里人享用，大师叨光，以是用量比较大，各膳房得忙好几天。我来到内御膳房正碰到这事。大麦碾转是用当年新出产的青大麦做的，把麦米粒去外皮，碾成扁粗条，下锅炒熟，拌上白糖，吃起来有股子暗香味，很黏糊。樱桃不是官方那种，大颗粒，深紫色，肉薄核大味酸，有点像李子。

周爷去开出宫条。我原地不动，脑袋轰轰作响，满身发热。我晓得我如果出宫去了必定回不来，还要遭追捕，就还得隐姓埋名流落他乡，我一身厨艺就不能普通阐扬了。更首要的是，我如何替爹报仇？我进宫来干吗？我这么孜孜以求干吗？不就是要进宫来寻觅六指脚吗？我如何能出宫呢？我如果出宫见到娘如何跟娘解释？娘要我回宫如何办？另有黄师兄几个见了面如何解释？另有脸见人吗？

我决定不听周爷的话，去颐和园接管此次严峻的考核。

周爷安抚我一番，也说不出处理的体例，叫我先归去，别张扬别乱动，等他的动静，毛大臣和他一有动静他顿时来找我。我只好悻悻拜别。刚走出案房，周爷又把我叫归去，说如许吧，我帮你筹办筹办，不必然派得上用处，有备无患。我就坐下来。周爷奉告我一个喝茶辨水的故事。

不一会那寺人来了，说声跟我走吧，甩手往前走。我们承诺一声从速碎步跟上，也顾不得东张西望，谨慎走路，恐怕有所闪失。走了一段路来到乐寿堂一处偏房，带路寺人叫我们在这儿安息候着，哪儿也别去，有事再来叫，便去了。我们刚坐下，有小寺人送茶上来，仓猝起家弓腰又坐下。我们在紫禁城多年，也大抵晓得端方，这是在等西太后叫，就是随叫随到。至于啥时叫谁也不晓得，得看西太后欢畅，就是李统领提示了也不必然，也许西太后改主张了，那明儿再来候着，候个三五天也是有的。以是我们哪儿也不敢去，只在屋里活动。我凭窗看出去是昆明湖，只见湖水是深绿色的，轻风过处出现层层波纹，湖面上有一些铜子儿大小的浮萍，极嫩的尖尖的荷叶刚冒出水面，有蜻蜓立在上面，一群群黑黢黢的鱼儿游来游去，温暖的阳光斜照在水面上，反射出粼粼波光。

西太后仓猝说：“跑堂快说对不对、对不对？”

王首级这才缓过神采来，但还是没有笑容，说：“你先别说当差，不敢当，你现在是外务府的爷，来咱这儿也不嫌委曲？”

本来，周爷怕王首级刁难我，悄悄拜托薛首级要他帮我过关，薛首级就暗中找牛掌案筹议，说紫禁城三千御膳一膳一味，考谁谁答不上，你千万别刁难人。牛掌案说不好办，刚才王首级还叮咛来着要考倒他，您说出啥题好？薛首级说你就做泡菜鲫鱼鱼香肉丝，难度适中，估计柳崇孔品得出来。如果他连这也品不出来，那我们就帮不上他了。

我内心格登一下，忙问：“甚么出处？不就是西太后想看我演出吗？”

周爷返来，急仓促的模样，进门就顺手关门，还没坐下就说：“这事不妙，这事不妙。”说罢端碗喝茶，喝急了茶水顺脖子流。我一听顿生警戒，忙问：“如何啦？毛大臣如何讲？不就是看我的厨艺吗？莫非……”周爷抹抹嘴说：“岂止是厨艺啊！是要你的命！你还欢畅呢。”

王首级气呼呼掉头就走。牛掌案跟上去解释。王首级边走边说：“有啥好解释？扣三个月俸银！”

全堂的人立即收回赞叹声。西太后嘻嘻笑着说：“真这么神啊！说说你如何弄的？如何就辨得出水来呢？我喝了一辈子茶，连哪种茶也辨不了啊。”我内心正热血沸腾，镇静得浑身颤栗。我说：“回太后话。小的……小的……”李统领说：“不得无礼。”西太后说：“你本身也冲动了吧。好，我不问这事了。我要重重赏你。你说说喜好甚么？”我颤抖着说：“谢太后！小的啥都不要，只求太后答应小的到外务府品膳处当差。”西太后问：“你不是已在品膳处吗？”我答复：“小的还在各宫处练习，一旦合格才气回品膳处。”西太后掉头问：“毛大臣，是如许的吗？”我一惊，毛大臣啥时来了？忙抬眼看，公然瞥见边上的毛大臣、周爷。毛大臣说：“回太后话，是如许。有的宫处膳房对柳崇孔的厨艺另有观点。”西太后说：“胡涂不是？柳崇孔如许的御厨百年难寻。好了，柳崇孔你就回品膳处去吧，也别做管事了，就做总管吧。”毛大臣、周爷、王首级齐声说“遵旨”。我仓猝跪下叩首谢恩。

王布衣就是王厨头，当初与黄厨头争着买青家地那位主，曾经与黄厨头闹对峙，厥后因为都是蒋爷的门徒，握手言和，这些年与蒋爷亦步亦趋，做了内御膳房荤局首级。内御膳房是直接服侍天子的，不比赵太妃膳房、南园梨园膳房，规格高很多，要求严很多。我被分到荤局，顶头下属就是王首级。我去王首级案房报到说：“王厨头你好！我来你这儿当差来了。”

王首级嘿嘿笑说：“这……我就不晓得了，蒋爷只叫我这么奉告你。蒋爷还说了，叫你筹办筹办，仿佛西太后要看你本领。嗨！如果被西太后看中，我的妈，您柳爷前程无量啊！恭喜恭喜！”

不一会拼盘和酒来了。我和牛掌案对敬一杯，然后吃菜谈天。又隔一阵苏造肉上桌，只见热气腾腾，芳香怡人，一看便晓得选用的是红白相间的五花肉，切成方剂，另有零散猪肝肠、肚块、肺甲等，红焖肉做法，软烂汤多，再闻闻多酒多香料，不由赞一声不错。牛掌案举箸说声请，拈块肉送进嘴里吧嗒吧嗒，嘟囔着说：“肥而不腻，烂而不糟。你也来。”我便举箸畴昔。

几十年来我时候记得这一幕，不管畴昔多久，回想起来仍然心血彭湃。这是我人生最大的胜利和最大的名誉，也是对我从厨多年来的最高必定，实在让人难以健忘。我今后回到品膳处，悄悄展开盗用食材的调查，没有哪个膳房敢与我公开作对了，就连蒋爷、御膳房总管也让我三分，为毛大臣和周爷的调查事情铺平了门路。不过我也是以获咎了紫禁城最有权势的李统领，他那嘲笑的面孔让我不寒而栗，我是以成了他的敌手，遭到他一系列的打击，比蒋爷更短长的打击。这是后话，容我慢慢道来。

来之前周爷有言在先，内御膳房是紫禁城统统膳房的核心，不是谁想来便能够来的，此次派我来这儿练习也颇费周折，最后是毛大臣一再对峙才有前提承诺，这前提就是荤局考核合格。我当时听了火冒三丈，不想去了。周爷说这是对你的磨练，也是我们食材调查必须出来的处所，你必然要闯过这一关。

吃了大麦碾转和樱桃，也就是过了农历四月月朔，西太后就去颐和园了，带走一帮人，本来进宫朝拜的福晋、公主也都转而去了那边，宫里清净很多。光绪天子还在宫里办事，内御膳房还是忙。我被周爷派来内御膳房练习。表里御膳房都归蒋爷管。我虽说是周爷通过外务府调派来的，但蒋爷不想让我晓得得太多，还是成心拦我，不好明里不准我去内御膳房，就鼓动内御膳房荤局首级王布衣刁难我。

我这么想着，也不知过了多少时候，又因为全神灌输，连李统领的叫声也没闻声，只听到背后王首级的声音“时候到了”，扭头一看，王首级正朝我说话，便看看上面，李统领极不耐烦地嘲笑着，西太后兀自玩着猫，四个宫女各自玩弄手绢，寿跑堂的人和四个寺人一字儿站着望地上。

我们便被引着往上走，走到隔西太后十丈之地被叫站住。李统领说：“这就是御膳房那边过来的两位厨子。”王首级和我从速跪下叩首说老佛爷万安。这都是事前带路寺人交代了的。西太后抬眼瞧瞧，朝李统领摆摆手。李统领便说：“老佛爷叫平身。”他见我们站好后又说：“今儿个是讨老佛爷喜好，叫你们来喝茶辨水玩玩，有本领固然表示，可别扫老佛爷的兴啊。”又掉头说，“上茶呢——”

王首级说：“对啊，就是看您厨艺啊。您不晓得吧，您现在在紫禁城但是大名鼎鼎了啊，谁不晓得您会做灌汤黄鱼？连熙亲王吃了都对劲。也许啊，这话传到西太后耳朵去了。这两天您别当值了，好好筹办，等着领赏吧。”

我边咀嚼边想起当年在宫源居酒楼的事。我爹做总厨，管着几十个厨子，耀武扬威，一呼百应，他的话就是圣旨。我爹跟大师讲，做厨子不是靠眼睛鼻子，是靠舌头。他又说靠舌头甚么呢？靠舌头上的味觉。这么多年来，我一向记得爹的话。我做菜靠舌头，不管啥菜需求啥佐料做成啥味道，起首得过我舌头这一关。不是自夸，天下味道都在我舌头上。我由此又想到为爹报仇，进宫这么多年了，大海捞针，没有一点六指脚的线索，完整无从动手，不由得又是一番哀叹。我想这一次冒再大的风险我也要插手，还要好好表示，必然让西太后对劲，如许我便能够请西太后答应我调查盗用食材的事，说不定就会查到六指脚。

他们去膳房筹办，叫我在这儿喝茶歇着，一会儿做好了叫我。这会儿太阳悬在半空，敞亮的阳光透过稠密的柳枝筛下来，在案房地上投下斑斓光点。我捧着茶碗发楞，内心七上八下不结壮。明天周爷跟我说这事时我还觉得不过是过场，外务府安排人练习多大点事啊，用得着如此这般，没想到还真考啊。咱掌灶翻勺这行不被人看好，属于“万般皆下品”，没读书人肯干，可真的藐视不得，绝活多了去，不说别的，单说咀嚼就是一门大学问，哪怕在御膳房做一辈子也不敢说十拿十稳，品走味的事搁谁身上都有，不希奇也不丢人，可眼下却要我一品定乾坤，悬。

我就如许进了内御膳房。

跑堂人答复：“禀报太后，他的答复全数精确。”

周爷说：“还没说完呢。你晓得此次叫你去品闻啥？”

我听了内心格登一下不是个味，今后再不说这档子事，就是有人问起，也以豪杰不提当年勇为由推让。人啊，一辈子不轻易，有人整你，有人帮你，都是有启事的，不会无缘无端。周爷帮我，薛爷、牛爷帮我，帮了我不奉告我；而我蒙在鼓里还自发得是，相形见绌，令人汗颜。这是后话。

这是我当时的思惟，厥后我才晓得，我是以小人之心度君子之腹，错怪牛掌案了，但当时他那神采的确让人费解。厥后我们都老了，都阔别紫禁城了，他和薛首级来看我，我还问过他这事。他说他当时很冲突，既想奉告我御膳房食材被盗用的环境，又惊骇蒋爷晓得了要挨惩罚，进退两难，以是有这些似是而非之举，请我谅解。本来不是谗谄我啊，我内心一块石头几十年后才落地。

我说：“行。我来这儿就是学习的。你们考吧。”

我听了大惑不解。万寿宫在颐和园，是西太后的寝宫。四月月朔吃了大麦碾转和樱桃，西太后就去了颐和园乐寿堂，要住到玄月才回宫。叫我去乐寿堂奉差干啥？不会是去那儿的寿膳房做事吧？便脱口而言：“乐寿堂干吗？寿膳房出缺啦？”

我发明牛掌案态度还好，就成心偶然靠近他。他没事爱出内右门到西沿河的他坦街玩耍。这天我远远跟着他来到他坦街，见他先去剃头铺剃头，出来在街上漫步逛货栈，最掉队了六合义。我从速走畴昔，假装偶然遇见似的跟他号召道：“牛爷好雅兴。”牛掌案刚落座，昂首看是我，说：“是柳爷啊，来来，一块坐。内里的东西吃厌了改改口味。”我上前与他对坐说：“恰好，我就是来解解嘴馋的，我做东了。”说罢掉头喊伴计，“点菜——”又对牛掌案说，“来点啥？这家苏造肉不错。”牛掌案说：“柳爷您这是干啥？先入为主，我做东。”我说：“下次你做东啊。”牛掌案嘿嘿笑说：“就来苏造肉吧。”伴计跑过来候着。我说：“一份苏造肉，一个拼盘，半斤酒。”

周爷接着说，我们紫禁城用的水你都晓得，我也给你讲过，你得好好体味一下各自的特性，无妨归去将各种水再复习复习。他又把宫里利用的各种水的特性给我讲了一遍，才叫我归去筹办。我听了很受开导。回到住处，我就遵循周爷说的做筹办。内御膳房预备有各种水，别离有分歧用处，比如大东井水用来做大宴，大西井水用来做宫里人饭菜，西河水用来淘洗，玉泉水用来服侍西太后、天子、皇后。我对这些水已经很有研讨，喝一口便晓得是甚么水，但用来泡茶又另当别论，因为茶味与水味混为一体确切难辨。我用各种水泡了茶渐渐咀嚼。

我说：“叫你啊，你不是王……”我蓦地想起他不欢畅的启事了，忙改口说，“对不起啊王首级，我来您这儿当差了。”

我来到周爷案房，见他正忙着办差，就上去给他鞠躬存候，然后把这事对他讲了。周爷说我来得恰好，他正要找我。我问啥事。他说就是这事，又说这事蹊跷，不晓得毛大臣知不晓得，叫我等他一会，他去问问毛大臣。周爷去见毛大臣。我在他案房漫步，望着窗外的亭台楼阁和更远处的南海，听人说颐和园就在那边的那边，不由得有些镇静，进宫这么些年了，紫禁城倒走了很多处所，唯独没去过颐和园，更没进过乐寿堂，这回有机遇开眼界了。