第 1 章
大选每三年一回，往年都是皇后主持的，前年皇后被废了，本年的选秀就由贵妃来掌事。
边上的嬷嬷笑起来，刘总管大抵也从没见过这么缺心眼儿的女人，一时嘿然，顺带也煞有介事看了她的掌心两眼，“嗯，是个长命的手相。”
贵妃的视野重新落在凤袍上，“看屋子的主子不经心，瞧瞧落的满肩的灰！”
经她一说，贵妃才想起来，是有这么个事儿。
颐行“哦”了声，倒也不怵，只是想着初选就得选一早晨，这阵仗实在大，不愧是宫里。
只听坠珠流苏沙沙一串清响，一只描金绣牡丹的花盆底鞋迈了出去。
翠缥说是，“换春袍的时候到了，本年江南又送了几个新人出去，转头让她们筹办新奇花腔，送到我们宫里请贵主儿亲选。”
钟粹宫的次间是冰裂纹的槛窗，花形纵横交叉极有规律。窗户被支起来，窗底漏进的一线余晖，刚好打在袍子胸前的团龙上。密密匝匝的绣线折射出刺目标金芒，一瞬冒昧了贵妃的眼，贵妃不由遁藏，等回过神，烦恼地、无声地笑了起来。
翠缥忖了忖道：“回贵主儿，除了和妃娘家的，剩下五个都是嫔以下位分。”
贵妃哦了声，“瞧我这记性，真给忘了。”
宫女翠缥忙应是，“转头必然好好怒斥他们。”待要上前清理，被贵妃叫住了。
颐行垂着眼睛道是。
因颐行是这队人马里的头一个，也没太明白瞧手是甚么意义。见刘总管托掌等着，她误觉得选秀还要看手相，便手心冲上，搁在了刘寺人的掌内心。
头选没甚么好瞧的，寺人凭着一双抉剔的慧眼，对女孩子们的边幅一通遴选，这就得筛出去一小半。几轮过后剩下的，都是丰度上佳的女人，到时候再请太后和皇上过目。上记名的留下，其他的发送到各处当差，一场大选就安妥了。
传闻皇城根儿下，是天字第一号讲章程的处所，颐行谨遵着额涅的教诲，进了花圃两眼盯着足尖，毫不敢东张西望。但眸子子稳定瞄，余光却能扫见园子里的风景，只觉满目花草和亭台楼阁，不远处的延辉阁燃着成排的灯笼，那寺人鹤行着，一向将她们带往了灯火光辉处。
不收起来，就得经常来瞻仰瞻仰。平常皇后穿戴它，谁也不敢不错眸子打量，那是高登凤位后的帝王家的面子，是可望不成及的严肃。另有那顶貂皮嵌东珠的朝冠……上头的珠子，足比别人大了两圈。
贵妃点头，“那就用不着操心了。”
裕贵妃随便点了点头，谨慎翼翼掸落袍子上的灰尘。
翠缥听了，轻声道：“那主子知会刘总管一声。”
但年青的女人，能有多深的忧愁呢。毕竟没闹出性命，内宅的日子也还是过得，除了想起皇后大婚当天，行完了国礼又来给她叩首告别，哭着说“姑爸我去了”，就没有甚么让她实在心伤的事了。
悠长没人住的屋子，就算常有宫人打扫，也缺了一段活力。裕贵妃抬起手绢，悄悄掖着鼻子，两根鎏金嵌米珠的指甲套横陈在松香绿的帕子前，有种高慢凌厉的气势。
翠缥笑道：“贵主儿忘了，明天是选秀头一天，各旗女子进宫备选了。”
反正尚家想重新起家，怕是没那么轻易了。宫里头自有手长的人，见她不动，反而按捺不住。本身多一事不如少一事，眼下把贤名儿挣足了，才最要紧。
“我来吧。”贵妃作养得白洁细致的手，缓缓抬了起来。
翠缥说：“尚家老太爷留下个遗腹子，年纪比先头娘娘还小五岁呢，本年到了选秀的年纪了。”
颐行很惊奇，在这处所竟然还能认亲。正想和她打个号召，前头寺人嗓子清得震天响，大声呵叱：“不准嘀咕，不准交头接耳！这是甚么处所，你们出去所为何事？等撂了牌子，自有你们话家常的时候！”
厥后家里遭了横祸，大哥哥丢了官爵，当皇后的侄女也被废了，她才一下子感遭到了活着的重压。
这时东边传来隆隆的声响，夹带着“啪――啪啪――“的击节声，贵妃转头朝窗外望了眼，“出甚么事儿了？”
祁人家的怪诞事儿多了，六十的孙子三岁的爷，也并不希奇。尚家老太爷尚麟，一辈子生了六儿一女，最小的阿谁还在肚子里，老太爷就被西方接引了。皇后的父亲是宗子，立室又早，是以侄女的年纪比姑爸还大几岁。
那官员约莫发明她是尚家的女儿，微微怔了下，未几会儿就有大寺人过来，扔了句“跟着来吧”，将她们一行七个秀女，领进了顺贞门。
吓得颐行一吐舌头，忙不迭跟进了殿门。
翠缥退返来，抚膝道：“那主子开开窗，没的灰尘飞起来，呛着主儿。”
不过这群女孩子里，总有身份不一样的，保不定今后能得圣宠。裕贵妃问翠缥，“后宫妃嫔家里的，本年有几个？”
颐行听得也发笑，便伸手，悄悄打起了窗上的垂帘。
再往前瞧，门券前应选的秀女都下了车，官员们查对，人和车一道进了神武门。颐行有些猎奇，探身问赶车的把式：“你能和我一块儿进宫吗？”
裕贵妃抬了抬手指，说不必，“进选一道道的坎儿，够人受的。尚家现在不是皇亲国戚，瞧热烈的人多了，我代管六宫事物，私行把人放出去，反落了故意之人的话柄，由她去吧。”
只可惜尚家不像早前了，如果换了头两年，这又是位了不起的大人物。
“不过，本年有尚家人，说来辈分怪大的，先头主子娘娘还得管她叫姑爸。”
天光透过骡车上的窗帘，一点点暗下来，起先车内就昏昏的，现在愈发的沉闷了。
接下来就是相看啦，宫里选秀有一套章程，先得入了掌事寺人的眼，才有造化见主子们。卖力这拨秀女的寺人，听边上人管他叫刘总管，那是个胖头大耳，鼻尖上流油的主，高低好生打量了颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”
大师都在按着序等点卯，颐行仔谛听着，闻声户部的官员长吟“上徵旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应了个“在”。
颐行点头，却不敢转头瞧。
“贵主儿，中晌才下的雨，细心地上滑。”
贵妃怔忡了下，“这是哪路神仙？”
俄然背后的衣裳被人悄悄扯了下，颐行微微偏过甚。
选秀是每个宫人必经的路，做新人的时候供人遴选，等混出了头再遴选别人。
统统都是别致的，颐行没见过这么多人，也没这么循分守过端方。她是老太爷的垫窝儿，阿玛和额涅五十岁上才生的她，又是这辈儿里独一的女人，自打落地就捧在手内心长到这么大。
干寺人这项谋生的，最是长于瞧风向，这位尚家老姑奶奶的去留没人发话，天然按着普通的流程进选。
并蒂莲花的门槛外，传来宫女柔嫩的声线。
裕贵妃眯起了眼，东墙根儿立着一个大衣架子，横平竖直地架着一件明黄满地金的妆花龙袍，那是皇后列席严峻场应时的行头，阖宫高低独一份的高贵。这件衣服在这儿架了两年了，本来应当收归库里的，但是上头不发话，贵妃就算摄六宫事，也不敢等闲措置。
旗下女子到了年龄，个个得入宫应选，这是无可厚非的，难堪之处就在于身份和辈分。这位老姑奶奶的牌子被骗然写着“故中宪大夫尚麟之女”，但侄女被废，哥哥遭贬，出去委实也难以安排。
***
“唉，尚衣局的宫女，真是做的一手好活计。”
厥后车又动起来，她不敢再刺探，老诚恳实坐着。直到闻声外头一声公鸭嗓，号召着“上徵旗秀女点卯列队”，车把式打帘子，躬身向上架起了胳膊，她才借力搀扶着，从车内走了出来。
劈面一阵冷风，倒吹得人醒了神儿。放眼看，无数的排车在宫门前会聚，车辕上直立的双灯，映着将黑不黑的天气，自神武门向北延展，把筒子河两畔都照亮了。
“传闻正月里摸了神武门的门钉儿，能生儿子。”
身后的女人小声问：“您是尚中堂家的吗？”
几个女孩子立即吃吃笑起来，“不害臊，八字还没一撇，就想生儿子……”
人在车里困着，时候一长，浑身高低都不安闲。颐行已经端端坐了三个时候，大抵快到神武门前了，排车的行进越来越迟缓，饶是端方大过天，窗外也传来压得极低的，喁喁的低语。
第 1 章
屋子里的陈列还是老模样，太阳夕照过来，光芒投在窗户纸上，满室染上一层橙黄的光。滴水下的竹帘被风吹动，哒哒叩击着抱柱，立在门前斜看，那丛光瀑里浮起万点圆细的尘，高低翻飞着，仿佛用力吸一鼻子，就会吮进肺里来。
刘总管边看边点头，最后说：“手拿来我瞧瞧。”
车把式是尚府里的白叟儿，当初给太爷扛过蛇皮刀。赳赳武夫冲这位娇主子，也得拿捏着嗓门儿，和声细语说：“不能。转头主子进花圃，主子赶着骡车打神武门东夹道往南出宫。等明儿中晌主子应选完了，还上神武门来，主子就在这儿等着您，接您家去。”
那女人却很欢畅，压声说：“我阿玛是徵旗佐领，和您哥哥拜过把子，我也该当叫您一声姑爸呢。”
“这门楼子……真高哇！”
刘总管抬一抬右手，身后的小寺人适时高唱起来：“上徵旗故中宪大夫尚麟之女，留牌子。”
要提及来，贵妃虽和尚家不靠近，但祖上连过宗。听完翠缥的话，脸上暴露一点遗憾的神情来，“她们家暮年从龙立下过汗马功绩，前几辈儿的皇后都是先从她们家选。现在朝廷里的官员一造儿接一造儿地弹劾福海，人都给贬到乌苏里江管船工去了，这位留下如何自处？还不如撂牌子的好。”
