第16章 秦叔宝归家侍母 齐国远截路迎朋
离了山东，过河南，进潼关渭南三县，到华州华阴县少华山处所，了望一山，势甚险恶，叮咛两名健步：“缓行，待我本身抢先。”那二人道：“秦爷正欲赶路，如何传叫缓将下来？”叔宝道：“你二人不知，其间山势险恶，恐有歹人躲藏，待我本身抢先。”二人见说，就不敢往先，让叔宝领紫丝缰纵黄骠马。三小我膊马相捱，趱出谷口。
五伦当中，生我者亲，知我者友；若友亦不能成人之孝，也不成称相知。叔宝在罗府时，只为思亲一念，无虑功名，原是能孝的，不知在那要全他孝的朋友，其心更切。如那单雄信，因珍惜叔宝身材，不使同樊建威回籍，后边惹出皂角林事来，发配幽州，使他母子隔断，心甚不安。但配在幽州，去处又由不得，雄信真有力没着处。及至有人报知叔宝回潞州搬取行囊，雄信心中快然，忖道：“此番必来看我！”办酒倚门等待。因想三人步行迟缓，比及月上东山，花枝乱影，忽闻林中马嘶。雄信高言问：“但是叔宝兄来了？”佩之答道：“恰是。”雄信鼓掌大笑，真是月明千里故交来。到庄相见联袂，喜动色彩。得佩之、国俊陪来最好。到庄上马卸鞍，搬行李入书房，取拜毡与叔宝顶礼相拜。家童抬过酒来，四人退席坐下。
王伯当也会心，也便死力撺掇。说话之间，已到庙门首上马。命部下看了行囊马匹，四人整衣进了山寺二门，过韦驮殿，走甬道上大雄宝殿。那甬道也好远，这望上去，四角还不会修得。佛殿的屋脊便画了，檐前还未清算。月台下搭了高架，匠人清算檐口。架木外设一张公座，张的黄罗伞。伞下公座上坐一紫衣少年，旁站五六人，各青衣大帽垂手侍立，甚有端方。月台下竖两面虎头硬牌，用朱笔标点，另有刑具摆列。这官儿不知是何人，叔宝世人不知出来不出来。且听下回分化。
只见前面簇拥着一俦漂亮，貌若灵官，横刀跃马，拦住来路，叫：“留下买路钱来！”这个就见得秦叔宝勇者不惧，见了很多喽啰，付之一笑道：“离乡三步远，别是一家风。在山东河南，绿林盗贼，闻我姓名，皆捧首鼠窜；本日进了关中处所，盗贼反来问我讨买路钱？我现在不要通名道姓，打单走了这个能人。”叔宝把双锏纵马，照此人顶梁门打将下来。此人举金背刀抵挡，双锏打在刀背上，火星乱爆，放开坐上马，杀个一团。刀来锏架，锏去刀迎，约斗有三十余合，不分胜负。本来山中另有两个豪杰。倒有一个与叔宝通家，就是王伯当，因别了李玄邃，打此山颠末，也因遇了寨主，战他不过，知是豪杰，留他入寨。那拦住叔宝讨常例的，叫做齐国远，上边陪王伯当喝酒的，叫做李如珪。
叔宝蹑足潜踪，进老母卧房来，只见有两个丫头，三年内都已长大。叔宝伏在床边，见老母面向里床，鼻息中断有一线游气，摸摸膀肩身躯，像枯柴普通。叔宝自知手重，只得停止，摸椅子在床边上叩首，低低道：“母亲醒醒罢！”那老母游魂复返，身材沉重，翻不过身来；朝里床还如梦中，叫媳妇。媳妇站在床前道：“媳妇在此。”秦母道：“我那儿，你的丈夫想已不在人间了。我才瞑目，略睡一睡，只听得他床面前，絮干脆叨的叫我，想已是为泉下之人，千里还魂来家见母了。”媳妇便道：“婆婆，那不孝敬的儿子返来了，跪在这里。”叔宝叩首道：“承平郎返来了。”秦母原有病，因想儿子，想得这般模样。闻声儿子返来，病就去了一半。平常起来解溲，媳妇同两个丫头搀半日还搀不起来。今闻声儿子返来，就爬起了坐在床上，忙扯住叔宝手。白叟家哭不出眼泪来，张着口只是喊，将秦琼膀臂高低乱捏。秦琼就叩拜老母。老母叮咛：“你不要拜我，拜你的媳妇。你三载在外，若不是媳妇孩儿能尽孝道，我死也久矣，也不得与你相会了。”叔宝遵母命，回身拜张氏。张氏跪倒道：“侍姑乃妇道之然，何劳丈夫拜谢？”伉俪对拜四拜，起来坐于老母卧榻之前。秦母便问在外的事。秦琼将潞州颠沛，远戍遇姑委曲，一一说与母亲。老母道：“你姑爷做甚官？你姑母可曾生子？可好么？”叔宝道：“姑爷现为幽州大行台；姑母已生表弟罗成，本年已十三矣。”秦母道：“且喜你姑母已有后了。”遂挣起穿衣，命丫头取水净手叫媳妇拈香，要望西北下拜，谢潞州单员外，救吾儿活命之恩。儿子媳妇一齐搀住道：“病体怎生劳动得？”老母道：“本日得母子团聚，伉俪完聚，皆此人大恩，怎不容我拜谢？”叔宝道：“待孩儿媳妇代拜了，母亲他日身子健旺，再拜不迟。”秦母只得住了。
圈金一品服五色、小巧白玉一围、光白玉带一围、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿图一轴、寿表一道。
喝酒之间，喽啰传报上聚礼厅来：“二位爷，齐爷巡山，遇公门官将，讨常例，不料那人不平，就杀将起来，三四十回合，不分胜负。小的们旁观，见齐爷刀法狼藉，敌不过此人，请二位爷早早策应。”这班豪杰义气相尚的，齐国远不能取胜别人，忙叫部下看马，取了东西，下山关来，遥见高山人赌斗。伯当在顿时看那上面交兵的，仿佛秦叔宝模样，相厚的朋友，恐怕毁伤，半山中高叫道：“齐国远不要脱手了！”此山路高，下来另有十余里，如何叫得应？况空谷传声，山鸣水应。此时齐国远正斗，也不知叫谁，见尘头起处，二骑马簌的一响，已到高山。伯当道：“公然是叔宝兄！”二人都丢兵器，解鞍上马，上前告罪。伯当要邀归盗窟，叔宝此时，惊骇坏了两名背包健步，忙叫近前道：“你们不要着忙，不是外人，乃相知朋友，相聚在此。”两个健步，方才放心。
落第思乡马，张帆下水船。回乡不落地，弩箭乍离弦。
诗曰：
友情虽云重，亲恩自不轻。鸡坛堪系念，白发更萦情。
那马四蹄跑发。耳内只闻风吼。逢州过县，一夜天明，走一千三百里路。日当中午，已到齐州空中。叔宝在外首尾三年还可，只到本地，瞥见城墙，恨不能肋生两翅，飞到堂前，反烦躁起来。将入街道，幡然上马，牵着步行。把缠骔大帽，往下按一按，但有朋朋友家门首，遮着本身的面孔，低头急走。转进城来，绕着城脚下，到本身室第后门。不幸当家人三年出外，门垣衰颓。叔宝一手牵马，一手拍门。他娘子张氏，在内里问道：“呀，我儿夫几年在外，是甚么人击我家后门？”叔宝听得老婆说这几句，早已泪落心伤，出声急问道：“娘子，我母亲病好了么？我返来了！”娘子闻声丈夫返来，便策应道：“还不得好。”吃紧开门，叔宝牵进马来。娘子开门，叔宝拴马。娘子是妇道家，见丈夫返来，这等打扮，不知做了多大的官来了，心中又悲又喜。叔宝与娘子见礼，张氏道：“奶奶吃了药，方才得睡。衰弱得紧，你缓着些出来。”
心逐行云乱，思随春草生。倚门方念切，遮莫滞行旌。
次日有诸友拜访，叔宝欢迎叙话。就清算那罗公的荐书，本身开过角色抄本，戎服打扮，来往总管帅府投书。这来总管，是江都人氏；原是世荫，因平陈有功，封黄县公，开府仪同三司、山东大行台，兼齐州总管。是日正放炮开门，升帐坐下。叔宝遂投文入进帅府。来公看了罗公荐书，又看了秦琼的抄本，叫秦琼上来。叔宝承诺：“有。”这一声承诺，似牙缝里迸出春雷，舌尖上跳起轰隆。来公昂首一看：秦琼跪在月台上，身高八尺，两根金装锏悬于腕下，身材凛冽，边幅堂堂，一双目光射寒星，两道眉黑如刷漆，是一个豪杰子。来公甚喜，叫：“秦琼，你在罗爷标下，是个列名旗牌；我衙门中官将，倒是论功行赏，法不成私亲。权补你做个实受的旗牌，今后有功，再行升赏。”秦琼叩首道：“蒙老爷收录于帐下，感知遇大恩不浅。”来公叮咛中军，给付秦琼本衙门旗牌官的服色，点鼓闭门。
李如珪叮咛部下，抬秦爷行李上山。众豪杰各上马，邀叔宝同上少华山。入关到厅叙礼，伯当即引手告罪，摆酒与叔宝拂尘洗尘。叔宝与伯当叙阔别寒温，叔宝将皂角林伤人问罪，远戍幽州，遇亲汲引帅府至回籍，承罗公荐在来公标下为旗牌官，细细备说。“今奉本官调派，赍送礼品，赶来年正月十五长安杨越公府中拜寿。刚才齐兄见教，得会诸兄，实三生之幸。”因问李玄邃踪迹。伯当道：“他因杨越公公子相招而去，想也在长安。”叔宝又问道：“伯当，你缘安在此？”伯当道：“小弟是以山颠末，蒙齐、李二弟相留。已修书雄信，要去过节盘桓。本日遇见兄长进长安公干，却就鼓起小弟这个兴来，不往单二哥处去了，陪兄长安赍贺，就去看灯，兼访玄邃。”叔宝是个多情的人，道：“兄长有此欢畅，同业极妙。”齐国远、李如珪开言道：“王兄同业，小弟愿随鞭镫。”叔宝却不敢遽然抵挡，心中暗想：“王伯当偶在绿林中走动，倒是个斯文人，进长安没有渗漏处。这齐国远、李如珪，倒是两个卤莽灭裂之人；若同他到长安，定要惹出一场不轨的事来，定然涉及于我。”却又不好劈面说他两个去不得，只得用装点之语，对齐、李二人道：“二位贤弟不要去。王兄他是不爱功名繁华的人，弃了出息，浪游湖海。我看此山关隘，城垣房屋殿宇，端方森雄，仓廪充足，又兼二兄本领高强，人丁矫健，隋朝将乱之秋，举少华之众，则隋家国土可分；事即不果，退居此山，足以养老。若与我同进长安看灯，不过是儿戏的小事。京行要一个月方回，世人散去，二位返来，将何为底子？当时却归怨于秦琼。”齐国远以叔宝为诚笃之意，却也游移。李如珪却大笑道：“秦兄小觑我与兄弟，莫非我们自幼习技艺时节，就要落草为寇？也只为粗鄙，不能习文，只得习武。远因奸臣当道，我们没何如，同这班人啸聚此山，待时而动。兄倒说我二人，在此打家劫舍，养成野性，进长安恐怕不遵兄长束缚，惹出祸来，贻害仁兄。不领我们去是正理，若说恐小弟们无所归着，只是小觑我二人了，是要把绿林做毕生了。”把个叔宝说个透心凉，只得改口道：“二位贤弟，如果这等多心，大师同去便罢了。”齐国远道：“同去再也无疑。”叮咛喽啰清算战马，选了二十名矫健喽啰，背负包裹行李，带盘费银两。叮咛山上其他喽啰，不准私行下山。秦叔宝也去扎缚那两个健步，不成泄漏，大师有祸。
半夜时候，四友六骑马，部下世人，离了少华山，取路奔陕西。约离长安有六十里之地，是日落日时候，王伯当与李如珪连辔而行，了望一座旧寺更始，殿脊上现出一座流金宝瓶，被落日晖映。伯当在顿时道：“李贤弟，可见得世事，忽成忽败。当年我进长安时候，这座寺已衰颓了，却又是甚么人发心，修得这类划一？”如珪道：“我们现在且在庙门下，只当歇歇脚步，出来瞻仰瞻仰，便晓得是何人修建。”叔宝自下少华山，不敢离齐、李二人摆布。官道行商，过客最多，恐二人放枝响箭，吓下人的行李来，贻祸不小。筹算这两小我到长安，只暂住两三日便好；若住得日子多了，少不得有一桩大祸。本日才十仲春十五日，到正月十五，另有一个足月，倒不如在前边修的这个寺里，问长老借僧房权住。过了残年，灯节进步城，三五日，好拘管他。又不好上前明言，把马一夹，对齐、李二人道：“二位贤弟，本年长安城下处却贵哩！”齐国远笑道：“秦兄也不像个大丈夫，下处贵多用几两银子罢了，也拿在口里说。”叔宝道：“贤弟有所不知，长安息家房屋，都是稀有的。每年房价，行商过客，如旧停歇。本年却多了我们这辈朋友。我一人带两名健步，会晤各位，就是二三十人。莫非就是我秦琼有朋友，这些差来贺寿的官，那一个没个朋友？欢畅到长安看灯，人多屋少，挤塞一块，受很多拘束，却不是有银子没处用？”他两个倒是养成的野性，怕的是拘束，回道：“秦兄，如果这等，如何的便好？”叔宝道：“我的意义，要在前边修的寺里借僧房权住。你看这荒郊田野，走马射箭，舞剑抡枪，无束无拘，多少欢愉。住过残年，到来春灯节前，我便进城送礼，各位却都雅灯。”
话说那越公杨素的寿诞，外京藩镇官姑息谦虚，不过官衔礼单，如何用个寿表？他也不是上位文天子之弟，乃突厥可汗一种，在隋有军功，赐御姓为杨。他出为大将，曾平江南，入为丞相，官居仆射，宠冠百僚，权倾中外。文帝与他言听计从。因他废了太子，囚了蜀王，在朝文武，在外藩镇，半出他门。以此天下官员，以贵爵尊之，差官赉礼，俱用寿表。
来公赏秦琼马牌令箭，并安家盘费银两，传令中军官：营中发马三匹，两匹背马引马，一匹差官坐马。因叔宝虎躯大，折一匹草料银两，又选二名健步背包。叔宝命健步背包，归家烧脚纸起家，进内拜辞老母。老夫人见秦琼行色仓促，跪于膝下，就眼中落下泪来道：“我儿，我残年老景，喜的是相逢，怕的是拜别。在外三年，归家不久，目下又要远行，莫似当年使老身倚门而望。”秦琼道：“儿今非昔比。奉本官马牌，驰驿往还，来年正月十五，赉过寿礼，只在仲春初旬，准拜膝下。”叮咛张氏晨昏定省。张氏道：“不必叮咛。”叔宝令健步背包，上了黄骠马长行。
叔宝取出张公谨回书，送雄信看了。雄信道：“上年兄到幽州，行色仓促，就有书来，未曾写得详细与罗令亲相会情由。本日愿闻在令亲府中，二载不足，所作何事？”叔宝停杯道：“小弟有千言万语，要与兄讲；及至相逢，一句都无。待等与兄抵足，细诉衷肠。”雄信把杯放下了道：“不是小弟本日不能延纳，有逐客之意，杯酌以后，就欲兄行，不敢久留。”叔宝道：“为何？”雄信道：“自兄去幽州二载，令堂老夫人有十三封书到寒庄；前边十二封书，都是令堂写来的，小弟有薄具甘旨，回书安抚令堂。只今一个月以内，第十三封书，却不是令堂写来的，乃是尊正也能书。书中言令堂有恙，不能执笔修书。小弟现在欲兄速速归去，与令堂相见，全人间母子之情。”叔宝闻言，五内皆裂，泪如雨下道：“单二哥，如果这等，小弟时候难容；只是幽州来马被我骑坏了，程途悠远，心急马行迟，如何了得？”雄信道：“自兄幽州去后，潞州府将兄的黄骠马，收回官卖。小弟即将银三十两，纳在库中，买回养在舍间。我但是想兄，就到槽头去看马，睹物思人。昨日到槽头，那良马晓得故主返来，喊嘶踢跳，有人言之状。本日刚好足下到此。”叫部下将秦爷的黄骠马牵出来。叔宝拜谢雄信，就将府里领出来的鞍辔，原是雄信按这个马的身躯做下的，擦抹洁净，鞴将起来，把那重行李捎上，不复退席吃酒，告别三友，骑马出庄。衣不解带，纵辔加鞭，如逐电追风，非常迅捷。
叔宝回家，取礼品馈送中军，遍拜同僚。叔宝管二十五名军汉，都来叩见。叔宝倒是有感化的人，将幽州带返来的令媛囊橐，改换门闾。在行台府中，做了旗牌三个月。是日寒夏季气，叔宝在帅府，服侍本官堂事已完。来公叫秦琼不要出去，去到后堂服侍。秦琼随至后堂跪下。来公道：“你在我标下，为官三月，并未曾重用。来年正月十五，长安越公杨爷，六旬寿诞。我已差官往江南，织造一品服色，昨日方回。欲差官赉礼前去，天下荒乱，盗贼生发，恐半途疏虞。你却有兼人之勇，可当此任么？”叔宝叩首道：“老爷养军千日，用在一时，既蒙老爷调派，秦琼不敢辞劳。”来爷叮咛家将，开宅门传礼出来。卷箱封闭，另取两个大红皮包。座上有发单，开卷箱照单检点，付秦琼入包。计开：
