第53章

李绮节忍笑，周氏简朴惯了，剩下的肉汤从不华侈，还能再煮一次汤面吃，高糖高油的糕点，她是舍不得常吃的。

周氏摸摸李绮节的手心，蹙眉道：“固然在屋里，也很多穿几件衣裳。“

上个月李家又买了十几个奴婢，周氏垂垂不再管灶间的事，不过糖、油之类的精贵东西，还是她亲身办理。

下人们噤若寒蝉，自此再没人敢提起李昭节和李九冬的出身。

恍忽间过了腊月，二十三当天，周氏领着李绮节、李昭节和李九冬，聚在一处看刘婆子她们切麻糖。

李绮节才刚洗了头，正坐在火盆边烤火, 见周氏出去，赶紧起家。

说了些预备过年的闲话，周氏搭讪着道：“前几天宝珠做的阿谁鸡蛋糕，难不难做？“

午间李大伯和李乙都不回家用饭，要留在几处里家白叟家开宴。宴席的用度是家家出分子凑齐的，一家一钱银子，拿不出银钱的，就出些粮米柴炭，连柴炭都拿不出的，能够去灶上帮手。

李大伯道：“三娘返来过年，你不晓得惦记本身侄女，老是提阿谁张小娘子做甚么？她固然生得灵醒, 和三娘比起来还是差了点。“

李绮节坐在配房里，模糊能听参加院那头的响动，内心有些不幸那些替里家白叟，没有扩音器，他们训话端赖嗓子吼，七老八十的白叟家，吼上一两个时候，就是嗓子不坏，身材也受不住。

周氏见第一锅切麻糖做好了，让李绮节先尝一块——这是求个好兆头的意义。

已近除夕，李家百般大菜都已筹办安妥，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫洁净，装潢一新。

李绮节应了一声，宝珠乖觉，已经取了件厚袄子过来，为她披上。

说着，把烘蛋糕的步调一点一点说给周氏听。

再舍不得，周氏还是叮咛宝鹊记着宝珠说的步调，“好轻易有个新奇茶点是张大少奶奶没吃过的，下回她再上门，就用这个鸡蛋糕打发她，免得回回都是滴稣鲍螺。“

李绮节模糊猜出周氏的意义，老诚恳实待在家中摒挡外务，花庆福几次来信催她回城，她一拖再拖。

开春前里家白叟在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家中没有男丁的，才许女人们代为列席。这是乡里的老端方，年年如此，为的是鼓励乡民们辛苦耕耘，不能误了时节。

宝珠怕饿着李绮节，想出门去寻人。

切麻糖要趁着温热坚固时下刀，经历老道的婆子拿着蒲刀，沿着麻糖，手起刀落，“咔嚓咔嚓”，眨眼间已经分出整齐的七八块。

周氏听得咋舌，皱眉道：“体例简朴是简朴，就是太华侈了，不幸见的，谁家舍得这么吃？“

这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人接待。周氏晓得李乙正在为李绮节筹措订婚的事，想让李绮节历练历练。

小丫头们面面相觑，一哄而散。

等碗筷都摆放好了，李子恒仍未归家。

想了想, 又加了一句：“说句刺耳的，三蜜斯只是太太您的侄女, 到底不是太太亲生的，始终隔了一层。“

李绮节把半湿的黑发挽了个疏松的发辫，笑道：“不难做，就是有些费糖。“

曹氏安抚好李昭节，等她睡下，走到周氏房里叩首赔罪，自责道：“都怪我一时粗心，没看住蜜斯。“

李子恒在一旁眼巴巴瞅了半天，最后还是曹氏切了一大块麻糖，给他解馋。

因为家中人丁简朴，本年还和嫡支那一系闹了些不镇静，年礼都是随便对付的，以是身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不消开门待客，也不消出门寒暄，正月里也不必摆年酒：不必费钞，清闲安闲，本年这个年，倒是过得轻省。

别人还尤可，夙来最爱甜食的李子恒闻着稠密的香气，顾不上矜持，找了个由头跑到灶房，搓着两只大巴掌，围观了一阵。

周氏很喜好张桂花, 接下来的几天始终桂花桂花不离口, 惹得李大伯道：“快去调碗桂花藕粉来给你们太太吃, 别饿着你们太太。“

宝珠催李绮节先用饭，李绮节低头算着账务，头也不抬：“先等大郎返来。“

李野生着两个小娘子，怕小孩子贪玩，后院的老井早就封了井盖，还上了一把大锁，只要周氏和后厨的婆子才有开锁的钥匙。

进宝正绘声绘色地和几个丫头描述渡口上的繁华气象，压根没闻声宝珠的脚步声，说到对劲处，竟口没遮拦，提及客岁底选花魁娘子的事来。

婆子拣坚固的麻糖切了一小块，一顿揉捏，搓成拳头大小的糖团子，与李昭节和李九冬两人俩甜嘴。姐妹俩并不饿，不过是觉着好玩，捧着糖团子，一边啃，一边笑，比赛谁先吃完、谁吃很多，身后掉了一地的米糖渣子。

花庆福晓得李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹费事，没再催请，碰到拿不定主张的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意义。

刚走到院门口，闻声外头一阵窸窸窣窣的说话声，进宝倚在墙根底下，在一帮小丫头们面前吹牛皮。

而李子恒，吃完一块麻糖，竟然还嫌不敷，又偷偷摸摸藏了几块在袖子里，才心对劲足地拜别。

李绮节干脆把一应物事都搬到配房里，一天到晚都窝在房里不出门。婆子们便不再往正院跑，每天迟早都到配房里回话。

满院子都沉浸在一股激烈而芬芳的甜香当中，丫头们都在偷偷咽口水。

丫头们都捂着嘴低笑。

谈笑一阵，见李绮节言谈如常，周氏放下心来。

周氏有些惭愧，怕李绮节真的会和本身生分，这天便随便找了个借口，来看望李绮节。

李绮节有些忧愁：李子恒太爱吃甜，今后得让进宝提示他每天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。

宝珠气得面色紫涨，几步跑到院墙底下，捂住进宝的嘴巴，拖到房里，又摁着揍了一顿。

乡间人家，每到年时，本族婆子媳妇，都要带上自家炒好的米糖、芝麻，结伴去村里的宗祠搅麻糖。李家只要一个大嫂子周氏，没有妯娌婆媳，只得把几个小娘子叫到一起，按着乡间的端方，女眷同聚，亲身拌米糖。

李昭节和李九冬不是周氏生的，本来就有些敏感，加上家里的仆妇喜好逗弄小娘子，常常对姐妹俩说些“太太更喜好三蜜斯，不喜好你们两个“、“张蜜斯生得真都雅，太太拉着她的手不肯放，还说要认张蜜斯做干女儿呢“、“太太有了张蜜斯，不要你们了“之类的打趣话，一来二去的，李昭节当了真，竟然趁刘婆子不重视，钻进后院，闹着要跳井。

李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四周应酬，一向到正月过完，几人才余暇下来。

年后落了几场雪，放晴以后，春日融雪，近年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，出现阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是北风彻骨。

不想李绮节没有因为周氏宠遇张桂花吃味，李昭节那头却闹起来了。

周氏笑道：“官人又说胡话了。“

周氏一挥手：“怪不了你，今后谁在昭节和九冬跟前提起大女人，返来奉告我，管她是奉侍多少年的白叟，我们家是断断留不起的！“

曹氏也劝周氏：“三蜜斯瞧着漫不经心的，实在心机细着呢！这几天家里的大小丫头, 婆子仆人，都得了宝珠送的礼品，连外头几个出远门的都式微下，显见着三蜜斯特地叮咛的。太太当着三蜜斯的面夸大家蜜斯，三蜜斯不免会不欢畅。“

这天李大伯和李乙起了个大早，仓促吃了一顿白菜猪肉馅的饺子，前去和里家白叟们汇合。明天是大日子，里家白叟除了训话以外，还会调集乡里驰名誉的人家，一起商讨农桑，李大伯和李乙届时都要列席。

不过曹氏还是吓出一身盗汗，一把捞起扒在井沿不肯走的李昭节，打也不是，骂也不是，本身先淌了一脸的泪。

李绮节一看到麻糖上乌褐色的坚固糖丝，心口一阵发腻，接过一块麻糖，渐渐吃完。刚切好的麻糖还是温热的，丝丝甜意将近甜到肺腑里去了，糖浆黏牙，扯开来仍然柔韧有丝。她吃完一块，接连喝了两盅桂花茶，心口犹觉腻得慌。

宝珠道：“不止费糖，还费油，费鸡蛋，费麦粉，甚么都费，如果蒸花糕，能做一大笼呢！“

周氏也吓得不轻，把几个常日里喜好碎嘴的仆妇们怒斥了一通。

灶间熬了一大锅糖稀，炉灶里烧得通红，红糖、白糖、麦芽糖熬出黏性，咕嘟咕嘟直冒泡。这一锅糖浆，要不断搅拌，牵涉出老嫩适合的拉丝，把备好的米糖、花生、熟芝麻、桂花倒入此中，翻炒、搅拌均匀，整块铲起、倒入木盆当中，徒手摊得均匀，再盖上一层木板，拿一根大木棒，跟擀面皮似的，隔着木板来回不断碾压。等糖块压实压紧，再倒出来，铺在洁净簟席上，切成一块块麻糖。

到正月尾时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村探亲。

李绮节不爱吃甜，规端方矩坐在周氏身后，面前只放了一盅掺了金橘丝的桂花茶。

李子恒年过十二，也被其别人家的儿郎拉去一起听训。

张桂花生得颀长冷傲，和杏脸桃腮、娇俏斑斓的李绮节比拟, 又是一种风致，李大伯说张桂花不如李绮节, 美满是出于偏疼。

李绮节让刘婆子预备好午餐，兄妹两用饭，没有烧大灶，只用炉子煮了一锅热饭，菜蔬一大半还是年里没吃完的肉丸、鱼糕，放在饭上蒸热就行，只新炒了一道蒜蓉野荠菜，春季的野菜，最是鲜嫩，恰好解腻。

周氏坐在院子里看婆子们整治，说是亲身拌米糖，也不过是走一个过场，不必她亲身脱手，只需趁着翻炒的时候，帮着把熟芝麻撒在大锅里就行。周氏常日里会亲身为李大伯做饭熬汤水，熬糖稀倒是做不来的。熬糖稀需求不时候刻重视火候，火旺了糖稀发苦，火小了不成型，只要力量大的婆子能熬出好糖稀。