第一章 维扬三月烟花雨，琼花万朵竟自开

当年我们母女两人回到扬州，孤助无依，是娘舅帮了很多忙，以是母亲便让娘舅帮着一起打理绣庄买卖，我这位舅母便常来府中阿谀，我非常嫌厌。厥后娘舅过世，母亲便让万昀代替娘舅。我舅母看我娘只要我这一个女儿，便三番五次的叫他儿子来提亲。如此嘴脸，我更是不肯待见。

这一顿晚膳下来，吃的我是万分无聊，碍着礼数又不能离席。好不轻易吃完退了席，我略饮了口茶，便告了乏，领着琼奴回屋去了。

琼奴扣了门，轻声道：“夫人，蜜斯。”“出去吧。”娘理了理袖襟，口中道。琼奴听得叮咛，方才排闼而入，走至我跟前，将手上的绣海棠缠枝暗纹浅粉锦袄披在我身上，然后半屈身把镂雕红梅栖鹊纹饰的素银手炉递与我。

娘把帕子收了，捧过刚放在桌上的白瓷盅，翻开盖，对我道：“你自幼身子就弱，七岁时得了哮症，幸得一游方医士路过，给了一方，才得治好。他走前特地叮咛，虽是好了，却也只是暂愈，如若今后传染风寒或忧思过量，亦有复发之险。这几日天寒阴闷，娘特地炖了党参汤，你服些，一来驱寒暖体，二来，这党参也有润肺生津之效。”说着，伸手给我盛了碗，递与我。我接过，微微吹了，细啜了几口，公然有些服从。

安生向前走近几步，从怀中取出两个木雕小盒，放在石桌上，笑道：“前天我休假，去了趟西市，路过采蝶轩，买了两盒胭脂，说是用新奇花瓣研磨的，较普通胭脂好用些，就拿来给蜜斯和琼奴女人了，可尝尝。”

我含笑微微用力，挣开她的手道：“舅母过誉了。”她面上略有些难堪，只得讪讪一笑。

我捧动手炉，正欲开口和娘闲话家常。却听得门外有叩门声，接着听到有人朗声道：“侄儿万昀拜见姨母，听下人们说姑母在此，特地来寻姑母，绣庄有些事情要与姑母商讨。”

万昀是我娘舅的儿子，我的表哥，跟着母亲在绣庄做事。虽是嫡亲，因我尚未出阁，故也只见过几面，只记得他面相白净，举止斯文得体。听琼奴说，他来府外向我提亲过几次，常常都被娘亲以“贞儿还年幼”、“想多留她在身边几年”为由直言回绝。我得知此过后，心下更是不肯见他。

“贞儿。”身后母亲唤着我，我回身，冲她一笑：“娘，你本日不是去绣庄了吗？”娘放动手中的白瓷汤碗，道：“忠叔差人过来，说因着这几日连着下雨，绣庄那批货得迟些日子才气到，以是今个就不必畴昔了。”她边说着边走到我跟前，握住我的手，一阵暖意传动手掌。她微嗔道：“手如何这般的冷，虽说是已是三月，但内里寒气未退，兼着这几日的阴雨，你又穿的略有些薄弱，且开着窗，谨慎染了风寒。”她绕过我，欲将窗子掩上。“娘，让它开着吧，你瞧，那琼花又开了。”我凝睇窗外，含着一抹笑。“是啊，我们来到扬州，也已经十载了。”她便遂了我，不再强关窗扉。我扶她坐下，她看我一眼，道：“琼奴，去给蜜斯拿件外套，再拿个手炉来。”

他笑道：“银钱乃生外之物，只要蜜斯与琼奴女人高兴，有何不成呢？”

正说着，见远处有一男人朝亭子走来。琼奴眼尖，朝我道：“蜜斯，是安生哥哥。”安生是忠叔的幺儿，从小在武堂习武，两年前，忠叔求了娘，让他来府中做了护院。他生性爽快，大有习武之人之本性，倒与我脾气相投。某次府中偶遇，闲谈几句，非常聊得来，便如许渐渐熟谙了。

安生知她打趣，回笑道：“若娶一女子，不能知吾心，晓吾意，干脆不如不娶。”说着抱拳道：“我另有些事情，恕鄙人不能陪蜜斯闲谈了，他日待我买了上好的花雕，在来找蜜斯同饮，告别。”

安生听了我的话，笑道：“蜜斯严峻了。”他见琼奴脸上略不好过，笑道：“琼奴女人，方才获咎，莫怪。”琼奴听他如许说，神采转好，陪笑道：“安生哥不怪我便就好了。”

三月的江南，细雨霏霏，窗外一株琼花开的正茂，淡雅清华，粉雕玉琢，立微雨中而倾然绽放，细风微拂，团团锦簇，仿佛皓蝶翩然起舞。几片落瑛斜飞入窗，我放动手中书卷，伸手拈起，放于手心，看那雨中盛放的琼花，想起方才看到的诗句，不由吟道：“东方万木竞纷华，天下无双独此花。”

琼奴凝睇他拜别的背影，叹道：“安生哥人真好，爽快豁达，又晓得事理，真不知今后谁命好，能嫁与他做老婆。”她转头，见我看向她，俄然认识到本身说错了话，忙愣住了嘴。

我知她是体贴我，心下一暖，忽想起一事，便翻开绣盒，取出方苏锦烟灰色帕子，递给娘。“娘，这几日闲来无事，给您绣了方帕子，你留着用。”她眼眸含喜，笑着接畴昔，翻开来，是一幅鹊落琼枝图，那琼花我特地选了象牙红色的丝线，愈发衬得花朵似仙瑶而脱俗。“仙姿绰约，流光溢彩。绣工愈发精益了。”我听她夸奖，心下自是欢畅。

我倚着窗子，见窗外还是细雨霏霏，意兴大发，唤琼奴取了油纸伞，踏春而游。脚踏春泥桃蕊，看红雨帘帘，垂柳吐芽，衔枝双燕归，兼着这雾霭般的绒雨，顿觉心神旷远。家中院子虽不大，却也精美，这宅邸是十年前从一个败落乡绅手中盘下来的，当时娘孤身带着我从都城回到扬州，在娘舅的帮部下，盘下了这座宅子，娘还用剩下的钱开了家绣庄，虽不是大财产，过日子倒也充裕。至于为何从都城流落回籍，这么些年，娘绝口不提。我脑海中也有模糊影象，却很残破琐细，毕竟当时的我只要四岁。

刚迈入东厢，便听得一阵笑声，我微微蹙眉，理了理服饰走进屋内。娘见我来了，笑道：“正和你舅母说着你，你就来了。”我转看向西首坐着的穿水茶青绸子的舅母，施了礼。她忙上前扶了我起来，端倪泛光，细细打量了我半晌，朝母亲赞道：“有些日子没见，贞儿愈发端丽了。”

琼奴听了，掩嘴笑道：“安生哥现在是这般说，待来日娶了媳妇，可就不能如许了。”

娘听他说道有事相商，便站起家，回道：“晓得了，你去正堂等我。”说着，柳眉微柔，杏眼含笑，看着我道：“既然有事，娘就不能陪你了，你本身照看着身材，书虽好，却也不能勉强身子，略看看就记得歇会。待会陪娘一起用晚膳。”我柔声应了。娘略点点头，又道：“琼奴，好生照看蜜斯。”琼奴听了，忙俯身称诺。

我道：“又费了安生哥很多银两吧，你每次休假返来，总给我们带上些贩子的新奇物什。”

回到房中，略翻了翻古籍，见天气渐暗，近入夜时分，我便携了琼奴去东厢，陪娘一起用晚膳。

他快步行至离我一丈开外的处所，抱拳见礼道：“见太蜜斯。”我笑道：“安生哥不必多礼。”琼奴撇嘴讽刺道：“安生哥每次见到蜜斯都拘着这些礼数，一点都不像习武之人那般爽快，不拘末节。”安生起家，答道：“琼奴女人此言差矣，我虽与蜜斯了解，但一则男女有别，二则蜜斯是闺中令媛，我只是小小护院，身份有别。安生虽是武莽，却也不想在蜜斯面前失了礼数，更不想是以受人话柄，损了蜜斯清誉。”

我晓得，他是为我着想。难为他习武之人有这份细致心机。我忙道：“安生哥说的那里话，叫人听了生分的很。琼奴不过打趣一句，你莫放在心上。”

送娘出了房门，我听得身后的琼奴长舒了一口气，不由偷笑，转过甚问琼奴道：“常日里见你，最是大胆会闹腾的，如何见了我娘，倒是循规蹈矩起来，倒是有了几分大师闺秀的风采？”却见琼奴桃腮杏红，嗔道：“蜜斯就会讽刺奴婢。在夫人面前，奴婢如何敢猖獗。”我听她的话，更是笑起来，道：“那在我面前，可就敢猖獗了。”她晓得我是故意讽刺，以是也反面我胶葛，笑道：“那是因为蜜斯对奴婢好啊，奴婢自从六岁就一向跟着蜜斯，十年来，蜜斯以姐妹待之，奴婢岂会不知呢。”因为没有兄弟姊妹，以是，我便把琼奴当作本身的姐姐，至心待之。

我与琼奴朝夕相处，岂能不晓得她的心机，只是怕，襄王成心，神女偶然。凡事都有处理之法，唯有情爱，却只能看姻缘造化。

行了些路，略有些乏了。琼奴便搀着我在向晚亭坐下，略歇歇。向晚亭外是一片四时海棠，娇红的花配上碧翠的圆叶，更衬着这漫天疏雨。我念起一阕词来，便道：“昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道“海棠还是”。知否，知否？应是绿肥红瘦！”一旁琼奴听了，点头道：“蜜斯错了，您瞧那庭外海棠，不该是绿肥红瘦，倒是红肥绿瘦，那海棠花给春雨这么一洗，愈发鲜艳了。”我听了，笑道：“是了，原是你说对。”

琼奴听了难掩欣喜，拿起盒，翻开闻了闻，赞道：“公然是好东西，香似鲜花，甘润扑鼻。”