第三十章

惠存垂着眉眼，干巴巴地说道：“阿弥陀佛，夫民气善，必有福报。敝寺女僧已在厨下备好粥水，到时送到粥厂里，便能普渡众生，还请夫人宽解，先随贫尼往配房中安设。”

小如把扶养按品类收纳在锦盒里，同一装入箱箧，又把芸娘手抄的经卷摆在顶层，叫力壮的婆子抬出门去。交代过后，她便回身去帮芸娘揉着太阳穴，劝道：“夫人也别太担忧，老爷临走前曾扶乩，说是有惊无险。现在正应验了这‘惊’，否极泰来，或许过不了几日，老爷就派人传信报安然了呢。”

芸娘摇着头说：“我不过是没歇息好，算不上严峻。”

小如一一照办。世人纷繁去争抢铜钱，为肩舆让开一条来路。芸娘一行还未走多远，就闻声身后有人痛哭伸谢，此起彼伏，接二连三。芸娘在轿中长叹几声，深感民生痛苦，世事多艰。

告别了骆氏，芸娘欲往西院拜别老夫人。才走到一边，便见魏嬷嬷劈面走来，行过礼后说道：“老夫人说现在是多事之秋，便单独闭关念佛了，叫夫人不必劈面告别，只要一句话叮咛我带到：‘此去多施财米，民气至诚，上天自有感到。’”

正说话间，又一个年约十2、三的小尼姑叩门出去，本来是惠存的另一个门徒，法名妙灯。她娇娇怯怯地施了一礼，禀道：“师父请夫人移步斋房，为明日的法事斋戒沐浴。”

芸娘答复早有筹办，又托魏嬷嬷向老夫人问好，这才来到二门前，乘上肩舆时，已是辰时一刻。

小如抱怨道：“不怕抱病，就怕您这类忽视的心态，本日不在乎，明日不在乎，比及真难受时才在乎起来，岂不悔怨？”

此时，帘栊掀动，柳英牵着琮儿来在了芸娘房中。

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小如一边帮芸娘按头，一边叹道：“您嘴上说信，内心还是不信。若本信赖老爷安然，您又怎会一病如此呢？待会儿还要受颠簸，叫我怎能放心？上哪能寻些灵药，解解您的芥蒂。”

这老尼原是水月庵的方丈，法号惠存，她见刘府女轿来了，便亲身上前搀扶芸娘下轿，一边说道：“阿弥陀佛，夫人路上安好？”

芸娘心中不忍，便微微挑起轿帘，向侍立在肩舆前的小如叮咛道：“你叫三个家人留在此处，把带来的铜钱分给饥民，再奉告他们从本日中午起，刘家在水月庵施粥三天，到当时再来取食。”

琮儿的面色也是恹恹的，想必是舍不得母亲离家。芸娘已与他讲了好多回原委，可琮儿毕竟只是个五岁孩子，自记事起便从未分开过芸娘，现在强撑着懂事的模样，忍住泪水，倒是眼圈泛红，惹民气疼。

妙空放下盘碗，又道：“浊气扰人，被扰的人也一定晓得。我朝晨去江边洗衣，刚好遇见一事，叫民气惊了好久，念了三遍心经方才止住。”

芸娘又安抚了琮儿几次，小如连连催促时候不早，无可何如之下，只好由丫环簇拥着出门，再三回顾，见琮儿一向在屋前目送本身，满脸的渴念之情。

妙法骂道：“用得着你这小儿多嘴吗？刘夫人皈依佛法时，你还不知在哪呢！”

进了庙门，只见松柏蓊蔚，又闻钟磬长鸣，鼻间盈满沉檀之香。一众女尼已在殿外候立，为首的是个年过半百的老尼，穿戴青白的直裰，腰间系着黄绦，脸上几道皱纹深重，皮肤透着长年茹素的菜色。

芸娘低头道：“这也不该如此。他伤了腿脚，便是晓得有粥厂也去不了，又流了很多血，怕不是要死在街上？”不经意间扫到了桌上的粥菜，灵机一动道：“这饭菜我用不着，不如你把它端给那受伤的人。”

芸娘站定火线道：“多谢大师挂念，倒是安好，只是目睹饥民各处，心中有些憋闷。”

芸娘这两日忙着筹办进香、施粥二事，已有些倦怠，明天又传闻樊将军兵败夷陵的传闻，既担忧军中的丈夫，又挂念失落的弟弟，一夜未曾安枕，是以今夙起时似有不支，只得一边喝着参汤吊精力，一边听小如报礼单。

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妙灯内疚道：“哦，克日天短了，再晚些还要演礼，若不早些斋戒，会来不及的。”她想了想，又提示道：“斋房清净，夫人切不成把金银财物带进内里，更不能带荤酒。”

转眼过了一天。二十九日一早，刘府便备好了青罗女轿，一众轿夫仆妇摆列两旁，只等着张氏夫人解缆。

琮儿抱着芸娘的颈子，奶声奶气地说：“琮儿听话，绝对不哭。前几天和阿娘玩’升官图’玩到一半，那局我还留着呢，等阿娘返来必然陪我走完。”

妙灯吐了吐舌头，委曲道：“是妙灯多嘴了，师兄息怒！劳烦师兄带领刘夫人去斋房，我还要给净瓶换水呢！”说完，便负气似的跑开了。

芸娘叹道：“天然是管不完。可现下这桩事到了我面前，还是要管一下的，不然如何放心。”

琮儿木木地趴在柳英肩头，看母亲插戴了几支赤金佛手簪，套上一领秋色披风，又裹上了驼色的观音兜。见母亲束装齐备，知是要走了，顿时眼里珠泪打转，刚想伸手要母亲别走，却记起曾包管要听话，只能把头埋在柳英肩上，暴露两只楚楚不幸的大眼睛。

小如看了看辰光，在一边提示道：“夫人，都过了卯正三刻，该换衣了。”可琮儿犹抓着芸娘不肯放手，芸娘即使不忍心，也只能把他抱到柳英怀里。

芸娘靠在隐囊上，摇点头，哑声道：“倒也不是为了这个。”

妙空端着吃食，劝芸娘略捡几样咀嚼，不料芸娘摆手推让了。妙空轻声问道：“夫人面色不好，但是在来的路上受了甚么浊气？庙门外聚了很多流民，很多死丧在道旁，无人收埋超度，怕是对生人不好。”

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妙空叹道：“谁晓得呢，也许是和野狗抢食，被咬伤了，只好歪在那等死。”

来到配房中，惠存拉着芸娘讲了些佛理，又对了些偈语，见芸娘精力不济，便命门徒妙空送来一碗菜粥、四样素点，本身起家辞职了。

小如见妙空面带奥秘，猎奇地问道：“敢问是甚么事？”

妙空神采微怔，勉强点了点头。小如在一旁皱眉道：“夫人，您如何总爱管这些闲事？城里死人那么多，咱能管得完吗？”

芸娘有气有力地点点头，说道：“万望能够灵验。”

凡是大户人家，去寺庙祈福必定要带些扶养。小如先盘点了几疋丝布绢绫，都是平常货品，又归拢了三卷织金锦缎，是给老尼姑们做□□的，最后捧出鎏金的莲花鹊尾炉一对并沉香木嵌白玉快意一柄，林林总总十几样，倒也一定都由神佛受用。

“斋戒沐浴？这么早吗？”芸娘迷惑道。

昨日的阴云还未尽数散去，天出现青灰色，叫人提不起兴趣。芸娘一行刚走出院门，就碰上前来相送的骆氏。芸娘简朴叮嘱了几句，骆氏都一一承诺，态度恭敬谦恭，倒是她身后的莲秀有些镇静，又有些不忿。芸娘觉得莲秀还在为柳英的事计算，没往深处想，只感觉这丫头的确娇纵不驯，不似她主子的为人。

见琮儿来向本身问安，芸娘才提起一点笑意，拉着琮儿入怀，柔声劝着：“晓得你不想让阿娘走，可我今早去，明日忙完了法事，午后就回家，还能陪琮儿吃晚餐。琮儿就乖乖呆在家，有奶娘和柳英陪着你。”

“我洗完衣服时，天刚蒙蒙亮，正提着桶往回走，路过一座牌坊，有团黑乎乎的东西堆在那，我还道是甚么肮脏，谁知那东西竟动了一下，我近前一看，才知那是个半死不活的人，腿弯得不成模样，怕是折断了，身上满是血呢！”妙空答道。

“他为何躺在那边？”芸娘问道。

水月庵邻近白岩场，与刘府相去不远，不过六里路程。芸娘一行由十来个家人护送，出得刘府，开初还是香尘满路，屋舍完葺，高墙飞瓦间模糊现出池亭仿佛。不出三里地，景象便大有分歧，颓垣圮梁，柴门漏窗亦是多见，所幸另有存身之处，街上也没甚么流民。再走出三里，已能看净水月庵的庙门，可面前的风景又大不如前，路旁多有饿殍，衣不蔽体的妇孺沿街流浪，都挨在庙门前苦等布施。他们此时见了芸娘的车轿，都凑上来乞讨要求，拦住了来路。护在四周的家人见状，赶紧拿起棍棒摈除。