第一回 荒村小店
这些人也不纵马奔驰，放开缰绳，一起说谈笑笑，任由马匹缓缓向前。行了不到数里，火线路口公然有一家小小的旅店。世人大喜，当即纵顿时前。
这数人越奔越近，俄然当中一人收回一声惨叫，划过夜空，远远的传了出去，脚下一个踉跄，身子已栽倒在地。跛子掌柜内心一惊，当即走进屋里。跟着屋外脚步声越来越近，转眼之间那几人已然奔到门口，跟着便跑进屋内。这几人衣衫褴褛，披头披发，傍晚的十数人只剩下三人，也是大家带伤，浑身高低满是血迹。
如此吵喧华闹，约么过了一个时候，那大师兄将碗中的酒一口喝掉，起家说道：“大师也安息差未几了，趁天气未暗，多赶些路吧！前面镇子找家堆栈歇息一晚，明天就能到越女宗的地界了。”世人听他说完，也未几说，纷繁骑马拜别。此中一人取出几颗碎银扔在桌上，跟着上马飞奔而去。只听得马蹄声越来越远，半晌间，便已消逝在路口。傍晚幕下，便只剩下那发怔的跛子掌柜。
世人见他行动如此奇特，也不睬会他，只顾本身喝酒议论。此中一人喝了一大口酒，开口说道：“大师哥，师父此次让我们南下江南，如此火急，到底是为何故？”那大师兄回道：“我也不知，师父曾跟我说过，这些年武林中大要固然安静，但公开风起云涌。很多的门派帮会无端被人灭门，江湖上却查不到涓滴眉目。江湖仇杀本来平常，但像如此连门带派被人毁灭，倒是绝无独一的。此次掌门师伯让我们托信给越女宗萧宗主，就是要奉告此事，看看江南之地是否有甚么蛛丝马迹。”
世人见他露了一手，无不拍掌奖饰。一人阿谀道：“大师兄，你这一手‘弹指功’的修为，跟师父比拟，也是相差不远了。”那大师兄答道：“那里！那里！我这点微薄工夫，如何能够跟师父比拟。”他嘴里说着客气，脸上对劲的神情倒是一览无余。世人听他如许一说，那肯信赖？只是不断的奖饰，那大师兄两眼放光，神采更是对劲洋洋。中间那跛子掌柜瞥见这一幕，眼皮翻了一下，不予理睬。
走到近处，看到这家旅店模样，世人都是暗皱眉头。目睹这旅店实在是粗陋之极，木架陈旧，房梁上结满了蜘蛛网，摇摇摆晃，仿佛略微大点的一阵风，便能将它吹到在地，明显年代不小。屋外门口坐着一人，佝偻后背，右手处放着一根木拐，应当是一个跛子。头发非常狼藉，两鬓略显斑白。两眼无神，怔怔的看着山头即将闭幕的落日，一动不动。不远处蹲着一个小孩儿，约么七八岁，手里拿着一个鸡毛毽子不竭把玩。瞥见这群人骑马驰来，猎奇的看着他们，也不怕生。
另一人嗤的一声笑了出来，说道：“本来是托信罢了，却让我们师兄弟这么多人一起，师父未免是小题大做了。”那大师兄脸一沉，回道：“师父也是担忧我们安然罢了，你们初出江湖，不知江湖凶恶，万事定要谨慎。”那人见他神采慎重，也不敢再说话。
俄然之间，那跛子掌柜眉头一皱，微感奇特。向门路绝顶望去，只见在惨白的月光晖映下，不远处稀有人，正在向这里奔来，脸上都有惶恐之色，仿佛是身后有人追逐。待到近处，跛子掌柜已看清这几人的脸孔，恰是傍晚在此歇脚的一群人。
坐在一旁发楞的跛子掌柜闻声他们说话，无动于衷。但听到云雾庄一事时，两眼曝出一阵异光，随后又暗淡下去，长长的叹了一口气，昂首望向垂垂落入山头的太阳。世人听到他感喟，甚是奇特，侧头向他望去。只见他双眼黯然，呆呆望立，数滴泪水倒是自眼角滑落而出。世人见他落泪，感受此人当真奇特之极，却也不睬会，还是纵酒扳谈。
只闻声那大师兄回道：“这段尘明和无情道人都是武林中赫赫驰名的妙手人物，武功之高那是不必多说，其所学武功更是天下绝学。云雾庄更是不差，家传绝学比起少林武当，也是不遑多让，只是云雾庄武学向来是一脉单传，不传外人，在武林上没有少林武当清脆罢了。这二人的无端失落和云雾庄的毁灭，其武学更是失传。厥后武林更是大乱，自云雾庄毁灭，七年来，又有六家帮家数灭口。唉！之前所谓的武学乱世，恐怕再也回不去了。”
此时天气已暗，太阳已然落入山头。这条路甚是偏僻，白日尚无多少行人，此时更无一人。未几时，一轮圆月缓缓升起，挂在天上，跛子掌柜点上蜡烛，将桌椅板凳仔细心细的擦拭洁净，正要关上大门。
那跛子掌柜闻声他们喊话，也不答复，缓缓站起家来，将手中木拐夹在右手腋下，本来是瘸了右腿，一瘸一拐的向屋内走去。世人一瞥之下，见他不过三十来岁年纪，但脸孔沧桑，头发斑白，后背微驼，颇显风霜之色，倒像是有五十来岁一样。猜想是乡间费事，糊口艰巨，也不觉得意。未几时，这跛子掌柜将两坛酒放在桌上，转头又端出一些碟子放在桌上。世人一看，都是些花生米、干牛肉一类的浅显下酒菜。做完这些，还是一言不发，又一瘸一拐的坐在门口，此次却看的是不远处阿谁小孩。
一群人靠近小店，纷繁上马，将马匹系在路旁的柳树上，向着小店走来，此中一人对那跛子说道：“兀那掌柜，快去弄些酒菜。”小店不大，只得数张桌子，屋子陈旧，但桌椅板凳倒是干清干净，没有涓滴灰尘。这十余人坐在一起，倒也不显得拥堵。
此时恰是七月傍晚时候，气候闷热。一弯溪水“哗哗”的自山涧流出，半轮落日已缓缓斜入山头，傍晚幕下，一群乌鸦‘呱呱’飞过，向树林深处飞去。
跛子掌柜不予理睬，左手搂着那小孩，低头站在一边。
这时天气已晚，轻风吹过，门路绝顶模糊传来马蹄之声。半晌间，蹄声已然清楚可闻。只见十余骑飞奔而来，灰尘漫天，动员路边的数根柳枝。待到近处，抢先一人单手一提缰绳，马匹前脚立起，口中轻喝了一声，马匹已然停了下来。身后代人见他停下，也纷繁停了下来。这十数人手动马停，骑术精美，在北方塞外大漠虽是常见，但在这江南水乡之地，倒是难以见到如此精美的马术。
只听那抢先的人说道：“天气已晚，看来本日临时是到不了了，找处所安息一下吧！赶了一天的路，大师也都累了。”身后一人擦了擦汗水，回道：“大师哥说得是，赶了这么久的路，师弟们也都累了。前面路口仿佛有一家旅店，我三年前曾经来过，现在也不晓得还在不在。在的话，我们去喝他娘的几杯去。”身后的人都哈哈大笑起来，连宣称是。
又是一人开口说道：“大师哥，传闻这越女宗是江南的一大宗门，剑法非常高超，跟师门比谁更短长啊？”他这么一说，四周的人都同时扣问起来。那大师哥回道：“不错，这越女宗之前是越国的王谢大派，八十年前越国被灭后却传承了下来，在武林中虽不如少林武当等威名赫赫，却也是享誉大名，其越女剑法更是源远流长，精美绝伦。此次前去越女宗，你们务需求恭敬有礼，不成坠了师门威风。”世人听他说完，同时点了点头。
世人扳谈之时，俄然之间，那大师兄将一颗花生放在指上，屈指弹出。收回一阵轻微的破空之声，将一棵柳树上的鸡毛毽子打了下来。本来那小孩踢着鸡毛毽子，不谨慎踢到了树上，他年纪又小，如何能够获得下来！朴重彷徨无助。俄然瞥见鸡毛毽子掉了下来，天然是满心欢乐。
过了半晌，那大师兄叹了一口气说道：“原觉得天下一统，结束了人间纷争，江湖上便会承平一些，哪知没安静多少年，江湖便闹得个乌烟瘴气，民气惶惑。”别的一人回道：“是啊！先是正道妙手腕尘明和魔道妙手无情道人相约比斗，争夺武林盟主之位，成果无人得知，但二人却双双失落，成为武林二十多年来第一大谜案。七年前西域云雾庄不知何故？一夜之间竟被烧成一片白地，全庄自上到下，竟无一人逃出。而后江湖上风波四起，再无半晌安宁。”
见跛子掌柜坐着门口，半晌不动，那小孩也不再玩耍，将鸡毛毽子收在怀中，走上前去，坐在他中间，也不说话。跛子掌柜叹了一口气，抚了抚小孩的头顶。渐渐的起家，将桌上碗碟的一一收将起来，顺手将碎银放在袖里，一瘸一拐的走进屋内。那小孩甚是懂事，和那跛子掌柜一起清算起来。
