第七回老妇人苦言求免狄县令初次问供

他既是个官长，无人控告，为何单要提我媳妇？可见得你们不是好人，见我媳妇是个寡居，我两人无人无势，故想出这坏主意，将她骗去，不是强奸，就是卖了为娼，岂不是做梦么？你既如此，祖奶奶且同你拼了这老命，然后再揪你进城，看你那县太爷问也不问！”说着一面哭，一面奔上来，就揪宏亮。中间那两个差役，忍耐不住，将毕顺的母亲推了坐下喝道：“你这老婆好不知事，这是洪都头格外成全，免得你抛头露面，故说单将你媳妇带去。你看错了差人，反误我们是假的，堂谕是太爷亲笔写来的，莫非也是假的么？我看你也太胡涂了，怪不得为媳妇蒙混。不是遇见这位彼苍太爷，恐你死在临头，还不晓得。”

虽至用刑拷死，也不能胡乱承认的。”狄公听了怒道：“你这淫妇，胆敢当堂挺撞，本县拼着这一顶乌纱不要，认了那残暴的罪名，看你可熬刑狡赖！摆布，先将她拖下鞭背四十！”一声号召，早上来很多差役，拖下丹墀，将周氏身上的衣服撕去，吆五喝六，直向脊背打下。不知周氏究竟肯招否，且看下回分化。

何是好？求你们公差看些情面，做些功德，代我到太爷面前，先回一声，我这里变卖了物件，从速清理是了。本日先放了脱期，免得我们到堂。”说着，两眼早流下泪来。宏亮见她实是忠诚无用的妇人，说道：“你且放心，并非有债家告你，只因太爷欲提你媳妇前去问话，你且将她交出，或者做些情面，不带你前去。”宏亮还未说完，毕顺的母亲早就嚷起来，哭道：“我道你们真是县里差来，本来是狐假虎威，来打单我们百姓！

狄公还未开口，只见她已先问道：“小妇人周氏叩见太爷。

谁知你目没法纪，诽谤翁姑，这‘违逆’两字，已是罪不成逃。

不知是太爷前来，乃至出言冲犯。虽是小妇人不对，但不知不罪，太爷是个清官，岂为这事迁怒？”狄公喝道：“你这淫妇，你不认得本县！你丈夫恰是少年，理应佳耦同心，百年偕好，为甚么用心不善，与人通奸，反将亲夫害死！你且从实招来，本县或可施法外之仁，减等问罪。若竟游词狡赖，这三尺法堂，当叫你立马上苦！你道本县昨日改装，是为何事？只因你丈夫身故不明，阴灵未散，日前在本衙告了阴状，故而前来看望。

却说宏亮领了堂谕，同快差当日赶到皇华镇上，次日就到了毕顺家门。敲了两下大门，听内里有个老妇人答道：“那个拍门，这般朝晨就来喧华。你是那里来的？”说着到了门口，将门开了，见三四个大汉，拥在巷内，赶将两手叉着两个门扇，问道：“你们也该晓得，我家无男客在内，两代寡居，已是苦不成言，你这几小我，究为何事，这一早来拍门打户？”宏亮正要开言，阿谁差人先说道：“我们也是上命调派，概不由己，不然在家中正睡呢，无端的谁来还这路头债。只因我们县太爷有堂谕在此，令我们这洪都头一同前来，叫你同你家媳妇，立即进城，午堂回话。你莫要如此禁止在门口，这不是说话地点。”说着就将毕顺的母亲一推，世人一拥而进，到了堂屋坐下。看那下首房门，还未开下，宏亮当时取出堂谕，说道：“公事在此，这是迟不得的。你媳妇现在那边，可令出来，一齐前去见太爷。说过三言五句，就不关我们大众的事了。”

这番言语，如刀削的普通，伶牙利齿，说个不了，世人此时反被她封住，直望着宏亮。宏亮笑道：“你这小妇人，年纪虽轻，口舌倒来得聪明，怪不得干出那惊人的事件。你要问案情，提你何事，我们不是昌平县，但晓得凭票提人。你要问，你到堂上去问，这番话前来吓谁？”当时丢个眼色，世人会心，一拥上前，将她揪住，也不容她辩白，推推拥拥，出门而去。毕顺的母亲，见媳妇为人揪去了，本身虽要赶来，无法是一个孤身，怎经得这班如狼似虎的公差反对，当时只得哭喊连天，在地下乱滚了一阵。世人也得空理问。到了镇上，那些居家铺户，见毕家出了此事，不知为着何故，皆拥上来旁观。宏亮怕闲人吵杂，亮声说道：“我们是昌平县狄太爷差来的，当即到堂询问，你们这摆布邻舍的，此时在此阻着来路，随后提觅邻舍，可不要遁藏。这案件却不是平常案子。”那些人恐牵涉到身上，也就纷繁畴昔，宏亮趁此一起而来。

毕顺的母亲见是公差到此，吓得浑身抖战，说道：“我家也未曾为匪作歹，这么要我们婆媳到堂，莫非有欠户告了我家，说我们欠钱不还么？不幸我儿子身故以后，家中已度日难堪，那里有钱还人。我虽是小户人家，从未见官到府现丑，这事如

第七回老妇人苦言求免狄县令初度问供

他要提我不难，只要他将这情申明，我两人犯了何法，当时我也不怕到堂，辨个明白。如果如许提人，我婆媳不能遵提。即便前去，当时难请我返来，可不要说我获咎官长。”众差听她

世人正在这里揪闹，下首府内门扇一响，她媳妇早站出来了，向着内里喊道：“婆婆且站起来，让我有话问他。一不是你们罗唣，二不是有人具控，我们婆媳在这家中，没有做那犯法事件，古话说得好，钢刀虽快，不斩无罪之人。他虽是个处所官，也要讲个道理。皇上家里见有守节的妇人，还立祠旌表，着官府春秋祭奠。从未有两代寡居，处所官出差罗唣的事理。

你且从实供来，当日如何将丈夫害死，奸夫何人？”周氏传闻她行刺亲夫，真是当头一棒，打入脑心，本身的真魂，早已飞入迷窍，赶着回道：“太爷是百姓的父母，小妇人前日实是偶然冲犯，何能为这小事，想出这罪名诬害？此乃性命攸关之事，太爷总要开恩，不能肆意的委曲呢。”狄公喝道：“本县知你这淫妇是个利口，不将证据还你，谅你也不肯招。你丈夫阴状上面写明你的罪名，他说身故以后，你恐他女儿长大，随后露了构造，废弛你事，是以与奸夫通同暗害，用药将女儿药哑。昨日本县已亲目睹着，你另有何赖？再不从实供明，本县就用刑拷问了。”此时周氏那里肯招，尽管呼冤呼屈，说道：“小妇人从何提及，有影无形的，起了这风波。三尺之下，何求不得！

不知太爷有何见谕，特令公差到镇提讯，求太爷从速判明。我乃少年孀妇，不能久跪公堂。”狄公听了这话，已是不由不起火，嘲笑道：“你好个‘孀妇’两字，你只能欺那老妇胡涂，本县岂能为你蒙混！你且抬开端来，看本县是谁？”周氏传闻，即向上面一望--这一惊不小，心下想道：“这明是前日卖药的郎中先生，如何做了这昌平知县，怪不得我连日心慌意乱，本来出了这事。设若为他盘出，当时如何是好？”心内虽是非常恐怕，内里却不敢过形于色，反而大声回道：“小妇人前日

约至午正时分，到了署内，当即出来禀知了狄公。传命大堂服侍。本身穿了官带，暖阁门开，升起公案。各班书吏，齐列两旁，当即命带人犯。两边威喝一声，毕顺的老婆，跪在阶下。