2.第二章
不稍半晌，何秀才应门迎客，见是卢继，笑倒：“你来得倒巧，阿圆刚与我炸了盘桃花鱼下酒。”何秀才口中的阿圆恰是何家小娘子何栖，奶名唤作阿圆。
“他们兄弟殊为不易啊。”何老秀才感慨，“长兄如父，长嫂如母，理应相互搀扶顾问。”
“阿圆不必忙，我确切是用过饭才过来的。”卢继忙摆手。
再者读书科举，无异千军万马过独木桥，成果未可知。”
“哦。”卢继笑，“倒也是庄轶事。桃溪有家富户，姓牛，家财百万，牛家二郎是个游手好闲的纨绔后辈，常日只领着一众豪奴打手东游西逛、招猫逗狗。这日见到一个卖花女，生得非常秀美，牛二郎此人不大坏，倒是个轻飘荡子，他见卖花女美丽，就出言调笑了两句。卖花女惊吓之下，大声呼救，恰逢沈大郎颠末，打抱不平，遂脱手把此中一个仗势豪奴打个半死。这官司打到了县令跟前，本是一清二楚之事，谁知那卖花女后见牛家繁华，生起攀附之心，倒反咬了一口。沈大郎惊怒之下，失了言语，倒是牛二郎吃了一惊以后哈哈大笑，他官也不告了，交代事情颠末，自认了罚。季明府见这一干无事生非之人就来气，罚了牛家的银两，又斥责了卖花女，对沈大郎倒起了爱才之心，要他来做了个都头，领管着县中治安之事。”
卢继皱眉：“陈大常日瘟头鸡普通，倒也敢开这个口。”
何栖执壶为二人添酒，这时却问：“阿叔，沈家大郎因何成了都头？”
卢继平常也未曾细细地看过她，这么经心一打量，内心倒有几分迷惑，先前只觉阿圆皮肤黑黄、样貌浅显，谁知眉眼五官形状竟非常秀致。本欲再看几眼，见何秀才在一旁虎视眈眈的模样，只得哈哈几声作罢。
二则是沈二郎，当初沈师爷令季子读书，只当能写能算，将来做个账房管事，糊口自有下落，取个大名还叫沈计。岂知沈二郎机灵好学，举一反三，沈师爷又惊又喜，心中生出一股豪气，策画着以二子的资质，将来蟾宫折桂、考取功名光宗耀祖也非有望之事。这执念平生至死也放不下，死前仍握着宗子的手，让他不要断了次子的学业，沈大郎岂有不该的？沈父去后，沈母又抛子另嫁，家中的出息，大半倒供了沈二郎读书。何公是读书人，自是深知读书不易啊，笔墨纸砚，束修册本，若学有所成，测验时差途川资能省俭得哪个？
倒是何栖用手掩嘴轻笑了一下。
“何公一片慈父心肠。”卢继轻声道，“只是阿圆的婚事到底难办。”
若不是卢继老婆与何家有段起因，两人实不会有所交集，先前上门不过对付，这些年情面来往下来，倒是越走越近。
卢继在铺子里包了包油果子和一包桃干，这才去拐进胡同拍门。
“沈父活着时曾与沈大郎说了一门事，他曾与赖丰交好，沈家有子，赖家有女，年事相称，便定下了后代婚事。厥后赖丰做起杀猪卖肉的行当，这几年买卖顺风顺水，也运营着四五间铺面大的肉铺子，家中也买了侍女奴婢，大家都叫他赖老屠。赖老屠的女儿长得标记，手里内心都打得一手好算盘，她娘也是个算计的，这母女俩思尽暮年的婚事，一个二个都不对劲。赖娘子不肯女儿刻苦受穷，赖小娘子也不满沈家大半银子供一个出息不知的小叔子。母女一合计，令人奉告沈大郎，婚后须分炊别过。她亦不虐待沈二郎，家中银钱一分为二，沈大郎为宗子理应担当宅院，为不使兄弟身无片瓦无处安身，另使银子在他处买屋宅与二郎置家为业。
何秀才哼了一声，越想越气，将酒杯重重置在桌上：“他家竟是没一个好人，描述粗鄙，满腹算计。”
“这不好之处也有三。”卢继道，“一便是沈母，她虽别嫁，可血脉亲缘如何切割得断？沈父归天时，沈大郎不过十四岁，沈二郎将将五岁，宗子尚未成年，季子不过垂髫。沈母却能狠心卷了家中金饰宣称是自个的嫁奁嫁于东街的货郎，可见其心性凉薄暴虐。这沈母在李货郎将中糊口安稳倒也罢，如果生变，怕还是要来胶葛沈家二子。
卢继一拈鼠须，揖礼阿谀：“何公是读书人，方有高见，平常百姓常日只为银钱所忧，哪管明不明理。”转脸看了眼一旁的何栖，又道，“且非论读书之事，沈二郎半大小子一个，一衣一食，一鞋一袜俱不能少。常言道：长嫂如母，二郎说不得要由长嫂筹划。”
何秀才怒道：“前面陈大可爱得很，竟要与他家三郎求娶阿圆，他家三郎一个恶棍闲汉，成日偷鸡摸狗，打赌喝酒。”何秀才一想起陈三郎的描述，气得两手颤栗，恨声道，“来岁铺子不租赁与他们家。”
何秀才微一沉吟：“那继兄再说说不好之处。”
何秀才平常不在前门出入，而是在偏侧开了扇小门，他有些读书人的酸腐之气，见不得杂货铺内介日为了一文二文的阿堵物争得面红脖子粗，干脆找人将商店和后院砌墙封死。
卢持续道：“再者就是三，这沈大郎退过一门亲。”
何家小院又窄又小，不宜种树，便种了一盆盆的花草，衬得小院朝气勃勃。一边支了张小桌，桌上一壶酒，一碟炒青豆，一盘干炸桃花鱼。
“此人何公就是不识，也应听过几耳朵。”卢继道，“我说的不是别人，就是县里的都头沈拓。”
何秀才想了想：“倒是晓得一二。”又皱眉道，“衙役办的虽是公差，却只是吏役，不是端庄官府中人，有良有贱。来做衙役不过两种：一是征来退役的，二是本地豪强刺头，这个沈都头是因何做衙役？”
他是雷厉流行之人，婚姻结的两姓之好，既一方偶然，何必强求。只道两家婚事乃沈父活着所约，未曾互换过庚帖，先前所换信物也已丢失，显是两家无缘，婚约之事就此作罢，自此男婚女嫁各不相干。”
“便是闲置也不赁于这些肮脏人。”何秀才一想起陈大师说的话，胸中一股浊气。阿圆虽不是他亲生，却早已记入何家属谱，郑大师竟说阿圆是父不知母不详的孤儿，这是当他死的？
“阿圆亦是为何公着想。”卢继道，“女儿一旦嫁人，便是别姓人家，又有多少婆家甘心儿媳为娘家过量操心劳力？回趟娘家也得家婆夫君点头答允，半点不由己身，阿圆也是是以不肯抛父嫁人。何公眼下安康，他日如有个万一呢？身边起居无人顾问，连递个动静都难，让阿圆如何放心。”
何老秀才呵呵一笑，他年过半百，功名一事也早看淡，只笑：“读书亦可明理，明理方可修身，沈二郎稚龄儿童，理应读书识字，哪怕不为功名也不成断了学业。”
何秀才一怔，问：“不知是哪家儿郎？”
“哈哈，是是是。”卢继忙收转意神，清了清嗓子道，“这个沈大郎就是桃溪本地人士，现年也不过十九岁，很有几分侠气，交游广漠，重情重诺，言出必行，当得起一诺令媛四字。两家若成事，他自会奉侍何公，以他重诺的脾气，何公身前身后两事无忧，这为其一；其二，他技艺了得，又做了县里的都头，常日做的便是巡查治安的差使，既在贩子上有威望，亦在桃溪明府跟前有脸面，将来明府调任如果故意保举，一定没有前程；这其三，沈家虽说父亡母嫁，家中无白叟帮扶顾问，反之亦无公婆奉迎服侍，畴昔便可当家作主，是可贵平静的日子。沈父生前做过衙门师爷，心有谋算，也置下了一进宽广的宅院，东郊几亩山林，家中虽不繁华，倒也无忧。”
“那……何公感觉这卢某保的这庄媒可还……”卢继看着何老秀才，靠近抬高声音，“得当？”
卢继轻咳一声：“这个沈大郎良民一个，身高八尺，边幅堂堂，幼时爱耍枪弄棒，有身极俊的工夫。”见何秀才眉头舒展，忙又道，“何公不若听我把他好与不好之处与何公细说清楚？”
“这倒怪不得沈大郎。”何老秀才微微感喟，一时心机百转。卢继所说他自是信赖，沈大郎既有品性又有担负，的确是好男儿，转而又感觉他丧父丧母，又是一个差役。
“阿爹这几日内心不舒坦，阿叔陪阿爹好好喝几杯。”何栖垂眸低笑，又回身出来整治下酒吃食。
何秀才点头：“阿圆年幼不知短长，怎能因行姑息木的老父迟误毕生大事？世道于女子本就艰巨，她一无兄弟姊妹帮衬，二无夫君依托，将来如何安身立命？我纵是死了，也不得放心。”
本来何秀才读书人一个，墨客意气。卢继倒是个算命的，批命相士当中自也有能人大拿，如孔明，如伯温都擅面相八卦，街头巷尾这些摆摊摇铃的，倒是十算九骗，凭些套话技能蒙骗些银钱渡日，卢继算不得骗子，亦差之不远。
何秀才肥胖清隽，一袭青袍，很有魏晋之风，拉了卢继在小桌边坐下，亲身与他倒酒。
“啊呀，这是我的口福，阿圆炸得好鱼。”卢继抽抽鼻子，闻到了院中丝丝鱼香味。桃花鱼产自桃溪，不过指长，干炸酥脆，腌制咸香，只是清算起来费事了些。
卢继拎了卦旗出了酒坊，摇着铃儿边兜揽买卖边往二横街走去。何秀才赁出的商店就在面前不远处，位置好，铺面小，卖些针头线脑、箩筐刷子、糕饼点心、油酒糖醋等杂物，摆放随便，又杂又乱。
“……”何老秀才非常嫌弃地推开卢继的菊花脸，“容我考虑考虑。”
恰时何栖用荤油炒了一盘豆芽并一攒盒的干果奉上来佐酒，卢继晓得何家的婚事何小娘子本身不肯点头便成不了事，因而笑道：“阿圆是个心中有成算的，无妨坐下来一块听听。”
“倒是个侠义之人。”何栖浅笑夸奖。
沈大郎听后勃然大怒，哪肯应下这等没事理的前提。心知赖家偶然婚事，这才乱撮要求，令贰心生退意。
两家姿势密切，模糊有几分通家之好的模样。
卢继摸摸鼠须，沉呤半晌：“何公如果信得过卢某，不如卢某来保一桩媒。”
“何公这是为了甚么活力？”卢继见他眼下模糊怒意，出声扣问。
何栖一惯低眉垂眼，黑鸦鸦的头发，梳了个垂鬟分肖髻，额发厚长，硬生生地挡了半边脸。
何小娘子何栖听到人声，早去厨房烫了洁净杯箸奉上来，冲卢继屈膝行了一礼：“阿圆见过卢叔，阿叔可曾用过饭？空肚喝酒倒霉摄生。”
何老秀才又拧起眉头：“这又是为何？”
卢继觑了眼何老秀才，怕伤了他的颜面，不好多说，本朝科举解试、省试、殿试，省试不过，连解试都要重头再考。何老秀才便是如此，到老也在省试、解试之间打转。秀才也不过是个雅称，说到底只是个读书人。
“天然天然。”卢继忙点头。
何秀才感喟：“这些肮脏人欺侮起人来真令我恨不得立时将他们打杀出去，将阿圆许给这类恶棍子无异毁她平生。”
何秀才瞪着卢继：“继兄还是说说阿谁沈大郎的环境。”
“何公与这些小人生甚么气？”卢继道，“没得气坏了身材让阿圆担忧。”
何秀才本想回绝，但因卢继开口，倒也不好多说甚么。
“阿圆是个犟脾气。”何秀才又是心伤又是打动，“我这个老父拿她半点体例也无。”
卢继可贵见何秀才华成如许，揣测陈大师开口求亲时说了些不入耳的话，忙劝道：“理他们何为？不租与他们便不租与他们，倒不必为他们生这一场气。”
