为家业亲戚绝情

提起此事，周立年青轻哼了一声：“怪道本日曾见三伯带了扬哥儿去了族长家中。”

三老爷一时又被噎住。三太太却笑起来道：“这事天然是要二嫂发话的，只是四叔现在是我们几房独一的老太爷，二嫂夙来恭孝的人，想来也不会违逆长辈的。还是二嫂已然挑定了要过继的人？”

周立年见哥哥这副模样，内心明白，笑道：“哥哥，便是报恩，也分个报法。二伯娘常日里对我们多有照顾，这恩，凭我们一时半晌，是报不了的。”

吴氏的脸唰地就白了，一阵眩晕几乎栽下去：“他们，他们想做甚么！欺人太过了！”

三老爷急得要死，拍着桌子骂道：“这立嗣大事，那里有你一个丫头电影说话的地儿？”

此时天都黑了，绮年从速拦着：“外头冷，娘要去也不是此时。这事，七婶婶不肯也是常理，须得渐渐地说。如果娘就这般吃紧地去了，不免让人感觉我们是挟恩思报，七婶婶是承诺呢还是不承诺呢？如果不甘心，继过来反而伤了两家和蔼。”

杨嬷嬷先摇了点头：“不是老奴小人之心，如果抱了四房的儿子来，将来这家业，怕也都是四房的了。”

三老爷在中间哼了一声，添油加醋道：“叔父您看，二房娶的这妇人胡涂不贤到多么地步！依着侄儿肤见，只该休了才是！”

周立年看他一眼：“大哥如何说？”

周成年仍旧不明白：“那二弟为何不承诺？”

周成年不由变了面色：“伯娘虽则经常用药，也不至……”

想来想去，还是本身没有儿子的原因，皆因丈夫多病，生了女儿便艰巨了。不由得这眼泪又要下来：“我薄命的儿……”

吴氏闻声一个“休”字，气得顿时就要站起来，倒是一阵头晕只能靠在椅子上。绮年从速按住她，低声向如莺道：“去拿参片来！”转头朗声向屏风外道，“母亲叨教三叔，这‘休’字从何而来？”

周三太太笑嘻嘻来拉她的手：“一贯没见，侄女儿又水灵了些。”

绮年抽回击去，淡淡地向四老太爷道：“母切身子不适，大夫叮咛不能见风，不能劳累。绮年代母亲给叔父存候。”说着又行了一礼，亲手接了如燕端来的茶奉上，“叔祖父有甚么话请讲，容绮年回屏风背面照看着，也好代母亲传个话。”

周成年双手乱摇：“我并非是……”看周立年一脸笑容，本身也摸着头笑了起来，半晌方道，“实在二弟你读书并不下于我，当初先生也说过，你比我通透。也是大哥没本领，不能养家，不然，合该你去读书才是。”

吴氏听着有理，不由不撤销了出门的主张，叹道：“如果七婶不肯，可到那里去找呢？不然――去族长房里抱一个？”

周立年笑了一笑：“凭他们背后说甚么，只看娘的意义。”

“女人，太太，如何办？三老爷和三太太带着扬少爷，另有四房的老太爷、几位大爷，上、上门来了！就在外头厅上等着呢！”如莺慌了手脚，说话都结巴起来。

四老太爷面色稍霁：“这方是家宅敦睦的意义。三房也是美意，云哥儿身子结实，且――”眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：“二嫂放心，前儿才诊出脉来，我这肚子里竟又怀了一个，若生出来是个哥儿，我家仍然是两个儿子。想是二伯伯地下有知，晓得过继了扬哥儿我三屋子息就薄弱了些，特地给我求的儿子呢。”

周成年迟疑道：“如果我们不该，或许二伯娘寻了别家……”这些年来他安坐家中读书，满是弟弟在外风餐露宿养家糊口，心中只觉歉疚。现在二房提了这事，都知二房的伯父做过几年官，又娶了房师之女，陪嫁丰富，如果弟弟当真继了畴昔，那日子天然好过，不由得不想着。

绮年一下子没拦住，内心暗叫不妙，公然四老太爷把脸一拉：“无子便是无后！一个女孩儿家的，莫非还能承香火吗？真是胡涂！怪道三房需求我出面，公然我若不来，你们二房岂不是要绝了后吗？”

周成年听了半天，讷讷道：“如有这宅子，再有些银子，也充足了。本不是我们的，分多分少也……”

三太太听屏风背面半晌没有动静，不由得笑了起来，一推周扬年：“快去给你母亲叩首。”

周立年脸庞也被灶下火焰映得微红，悄悄一笑道：“哥哥放心，便是没有此事，这些年二伯娘照顾有加，我也不会断了二伯坟上香火。只是――毕竟不是亲生之子，若不消些心机，这亲戚情分也是不牢的……”

周立年叹了口气：“伯娘如故意过继，二伯归天时便该寻一个了，摔盆扶灵，面上也都雅些。此时才提，不是被逼得短长，就是身子已然支撑不住了。”

吴氏悚然一惊。依她的设法，将来本身的陪嫁是都要给女儿带走的，剩下一座宅子，随便给了继子也罢。可若真抱了四房的来，将来少不得继子当家，按家业薄薄给女儿备一份嫁妆，也说不出甚么来，可不是女儿亏损么？

周成年听弟弟又提起本身的婚事，不由得面红过耳，尽管洗菜，半晌方觉脸上凉了些，谨慎隧道：“二伯娘是刻薄人，你若畴昔了，读书便利，就是将来考功名也……”

他看着砧板上鱼肉，又笑了一笑道：“都说二伯娘陪嫁丰富，二房的家业，除了那宅子以外，传闻都是二伯娘的陪嫁。这些，将来只怕都是绮mm的，不会分给过继的儿子。但是如果儿子小，切身养大了，总有些母子情分在，怎忍心就一文不留？是以才挑个年纪长些的，也不图承欢膝下，只为了将来二伯坟上香火不竭罢了。将来陪嫁给mm带走，宅子留下，再薄薄分些银子，也算是过得去了。”

绮年不由自主揉了揉太阳穴：“渐渐来吧，七婶娘不承诺，也是人之常情。统共两个儿子……提及来，就是真过继了来，也不过就是这所宅子，别的――几百两银子也就是了，又不是甚么大师业……”吴氏的陪嫁，她也没那么风雅要跟过继来的人平分。

四老太爷摸了摸白胡子，咳了一声清清嗓子：“侄媳妇，按说你们二房的事，我一个四房人等闲也是不插手的，只是本日这件事不是小事，说不得也只好扯着这张老脸来一趟了。二侄儿已是去了两年了，这无后的事，你筹算如何办哪？”

绮年此时是真的悔怨，悔怨本身把事情看得太轻了。总感觉《法规》上已然说得清楚，却低估了这些恶棍的本领，竟然拿着四老太爷的辈分来压吴氏。最糟糕的是，吴氏没有早定下嗣子的人选。现在看来，三太太前头说的甚么入赘只是幌子，立嗣才是杀手锏！

这天然没有甚么贰言，谁都晓得吴氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五时的就请大夫上门诊治。何况今儿来了很多们叔伯，吴氏一个孀妇，是不宜觌面相对的。

七房这边吃团聚饭不提，杨嬷嬷那边归去复了命，谈起周七太太，不由得摇了点头：“怕七太太是不肯的，毕竟也只要两个儿子，立幼年爷又是有出息的……”

一席话提示了三老爷，顿时改口道：“不错。二哥无子，我这做兄弟的焦急得很。现在我有两个儿子，就把扬哥儿过继到二房，替二哥秉承香火，撑起场面来。”

周成年懵懵然去灶下燃烧，直到灶里红十足烧起来，方才模糊揣摩到弟弟的意义，是想再拖一拖，拖到二房被逼无法的时候再承诺此事，二房天然会更加感激几分，自必会对弟弟更好一些。他终究想通了这一点，忍不住转头看着弟弟，嗫嚅道：“可，可如果这般，是不是――是不是有些……”

吴氏气得浑身颤抖，竭力进步了声音：“三房只要两个哥儿，扬哥儿是宗子，下头云哥儿又小，我二房是断不能夺三房宗子的。”

如鹂端了红枣桂圆粥上来：“女人喝一口吧，方才陪着太太，饭也没好生吃。”固然还是十三四的小女人，也晓得犯愁，“七太太不承诺，可如何办？”

三太太眸子转了转，忙笑道：“三爷方才那是话赶话说上了，也是为二哥没儿子的事焦急不是？二嫂是贤惠人，天然也想给二哥过继一个儿子，将来香火不断才是正理。”

吴氏由如鹂扶着在屏风后的椅子上坐了，声音低弱地向四老太爷问了声安：“不知四叔父本日前来，所为何事？”

周成年不由有些急了：“我们断无这般心机的。二伯娘若不提，谁会想到这些？”

吴氏气得两泪交换。绮年眼看如许不成，扬声答道：“我母亲说，叔祖父一片慈心天然是好，只是这过继之子理应由我母亲择定才是。叔祖父与三叔都是读过书的，莫非没有看过《法规》么？”

绮年嘲笑了一下，不紧不慢道：“按《大宋法规》，立何报酬嗣，该是我母亲做主。三叔虽是美意，也怕外人群情三叔越俎代庖，谋夺我二房的产业呢。”

周立年笑起来道：“我也是这般想。宅子银子皆可不要，如果能得京里吴大人少量提携，便赛过这些无数了。”

四老太爷也有些不悦：“女子以贞静娴雅为要，这般利嘴利舌，非家之福。”

“那……”周成年不觉又吭吃起来，“此事……”

四老太爷点了点头：“侄媳妇你身子不好，若抱个小的，养起来也难。扬哥儿已十六了，进得门来立即就能撑门立户，岂不是好？现在你公婆皆不在了，我托个大，就定了罢。”

族长是周家四房，出过三个举人并五六名秀才，不管名誉身家，在周家属中都是最盛，是以才奉四老太爷做了族长。四屋子息富强，成年的儿子有三四个，小的也有两个，另有一个肚子里的，经大夫看了，都说是男丁。

周立年微微一笑，点头道：“我晓得。”

绮年现在瞥见吴氏的眼泪就不由得惊骇。郑大夫各式叮咛要铺畅度量这身子才得养好，不然便是吃一辈子药，也是补不出来。是以百口高低都不敢让吴氏晓得一星半点不欢愉的事，若不是这过继之究竟在太大，恨不得也不奉告吴氏。当下只好半劝半逼地让吴氏睡下，带了如燕如鹂回到本身房中。

三老爷嗤道：“无后岂不犯了七出之条，还要再问？”

吴氏愁眉不展：“少不得，我亲去寻七婶说说？”

四房的老太爷本年已经六十多岁快七十了。成都这边各房里，跟他平辈的老太爷只剩他一个，加上宗子又是族长，不说一言九鼎，也是没人敢驳的。绮年在屏风背面看了一眼，又看看满面藏不住镇静的周三太太，咬了咬牙走出来，福身施礼：“绮年给叔祖父存候。给各位叔叔存候。”

提及这话，周成年内心明白。且莫说自家还这般模样，便是将来发财了，二房并不愁生存，也一定有他们报恩的机遇。

“现在二伯娘虽是要个过继的儿子，却只是因着三房逼迫。若我们就这般痛快承诺了，二伯娘心中一定欢乐，说不得，还要疑我们觑着二房的家业。”

这些事周成年倒是从未想过，不由得愣愣没法答复。周立年也知哥哥浑厚，当下道：“依我看，不过两个启事。第一，伯娘的身子怕是不可了，挑个小的去，只怕等不及长大。”

周立年将鱼剖好，放在水里洗了洗，笑道：“此事我自有计算，哥哥不必担忧。即使二伯娘故意此事，也没有个顿时就承诺的事理。”

周立年倒好笑起来：“提及来，哥哥本年二十一了，也该相看一名嫂嫂才是。”

周立年叹了口气，晓得这哥哥心眼太实，遂道：“伯娘此时再无别人可挑选的，轻易到手之物，不免不敷珍惜。须知雪中送炭才暖民气，此时――尚未到送炭之时。哥哥快去生火吧，既是不能在家中过年，提早吃个团聚饭也是好的。”

周成年想了一想，道：“若二伯娘想过继你，你――”

三老爷满脸通红，一拍桌子：“一个女娃儿，如此口嘴锋利，是何家教！我少不得代二哥经验你！”

周成年不知他说的亲戚到底指谁，欲待再问，周立年却已经谨慎翼翼倒了点油，开端煎鱼。哔剥声响起，腥香味儿飘出来，周成年见弟弟神采当真，到了嘴边的话，不由得渐渐又咽了归去。

“眼看着也快到年下了，总得安生过个年吧？还是得往京里写封信……”如果身为三品大员的娘舅能撑个腰，这事就好办一些。

天下想考功名的读书人何止千百万，但是朝廷三年一试，所中的进士也不过二三百名。秀才举人也就罢了，这进士却并不美满是会读书就行的。不然为甚么有人学富五车，倒是平生也不得中？这里头，与考官小我的偏好、另有些拉拉杂杂如有若无的人事干系，都是息息相干的。

“如燕去上茶，如莺如鹃，取一扇屏风摆在厅里，就说母亲这病受不得风，隔一扇屏风也算尽了礼。嬷嬷，让小杨管事去铺子里，把能变更的人手全数调过来，万一他们要来横的，我们不能没有人用！”

吴氏嘴里含了如莺取来的参片，听了这话又气得面前发黑。绮年看着不好，低声道：“娘，犯不着动气，您坐着就是。”扬声又道，“母亲叨教三叔，可知‘三不去’是甚么？”

周扬年打一出去就两眼滴溜溜地四周打量，眼睛只粘在丫环们身上。这时被三太太一推，顺势就跪到地上：“儿子给母亲存候。”

周成年想了又想，还是道：“如果你畴昔了，将来讲媳妇儿也轻易些……”

公然上来就是这事！吴氏也急了，顾不很多想，张口便道：“现在有绮儿在，怎说无后呢？”

不过，绮年真的低估了三房的脸皮，她寄出的信大抵还在半路上，三房已经带着族里几个长辈上门了。

“传闻二伯娘的娘家兄长，在京是正三品的大员……”周成年虽诚恳，这里头的事却也晓得一点。自家弟弟读书，是先生都夸有灵气的，如果有了如许一房亲眷提携，那自是要比本身苦读更多几分但愿。

周成年吭吭吃吃半晌，方道：“二伯娘常日里多有照顾，如果眼睁睁看着二房被逼，未免我们有些忘恩负义；可若承诺了，必定有人说我们贪二房的家业……”他是诚恳人，想来想去，难以定夺。

“娘！”绮年一把扶住吴氏，内心也不由得有几分镇静。竟然这么快就杀上门来了，但是七房那边递了两次话畴昔都没有动静。本想着磨蹭着拖到腊月，族里总不美意义大过年的来扫人的兴，谁晓得三房已经这么迫不及待！现在，真是被人打了个猝不及防！

“哥哥说这些做甚么。”周立年谙练地将鱼破腹刮鳞，按在案板上欹起花刀来，“哥哥读书比我踏实，今后高了不敢说，中个举人必然是能够的。我如本年纪也不大，并不担搁甚么。提及来，哥哥有了功名，再说婚事也轻易些……”

三老爷顿时没了声。二房老太爷早死，这个就不说了，但是老太太归天之时，吴氏倒是足足的守了三年孝，还奉侍病重的丈夫长达七年之久。无后这事，对周家略微熟谙一点的就晓得，实在是二爷周显生身子弱的原因，实在说不到吴氏身上来。

杨嬷嬷二话不说，奔二门就去了。绮年握了握拳，长吸一口气，跟如鹂一左一右扶起吴氏：“娘，我们就去会会他们，看看他们到底有多不要脸！”

“娘，一会儿你别说话，我来！”人家已经逼到了面前，这时候再如何镇静也没用了，兵来将挡，水来土掩吧。

三不去，与七出相对，指的是在三种环境之下，即便女子犯了七出，也不能休弃。这此中第一条，就是曾为公婆守孝三年者，不去。

周立年摇了摇在冷水里浸得通红的手，笑了笑：“是以，我们不成痛快承诺下来。若说过继，平常人家总爱挑年纪小的，抱畴昔一点点养大，不是亲生也是亲生了。二伯娘如何偏要挑我？便是过继了去，就不怕我向着本家？”

“三叔这话侄女可不敢当。方才已说了，我母切身子孱羸，只怕隔着屏风说话三叔听不清楚，才由我传话。我所传皆是母亲之言，却非我胡乱插嘴。”绮年嘲笑，“莫非三叔感觉，这立嗣之事我母亲也不能说话？”