二十四片：夜行的送葬队
绵长笔挺的红毯划一于至高无上的荣光，延长向城主堡大堂下那架披着蓝白国旗的王座前。灰发白鬓的早衰男人眉宇间看不出怠倦，像个国王般站在地摊的起点，亲身为单膝跪下的女剑客奉上一柄轻如细叶、却利若针芒的宝剑，任命她成为瓦蒂斯总督的新一任近侍长。那一刻，钟楼鸣响、礼花齐放，红毯两侧一字排开的当局官员、或教堂职员、或富商或穷户一併鼓起掌来，将喝彩赞美的语声奉上湛蓝色的春日天空，跟着几只振翅而飞的白鸽传达向未知的远方。
听到厢别传入的扣击声后，起首展开眼的便是派广博学士，惺忪的老迈瞳孔留意于劈面坐位上斜倚瞑目深眠的峻厉男人。
清楚它们不是人类，莎莲娜却莫名从中领遭到某种寒意，仿佛刚才开端便一向存在着。她没法肯定两只乌鸦重视了她与这辆马车多久，甚或它们在等候甚么。
成为瓦蒂斯总督、格晓夫大人的保护已有四年，莎莲娜还是头次碰到如此奇特的状况。平常通过大威亚拿峡谷的车辆虽少，但还是有的，因为与行车速率比拟，对于黑夜无人的害怕总会屈居于下风。款项好处的差遣或养家糊口的威慑下，再怯懦的愚夫也会变得英勇非常。
本不该呈现在无宗教信奉的学者身上的银色十字架，它的大要反射出诡异勾起的嘴角，明晦瓜代。
“如许啊，”大学士挑了挑斑白的眉毛，“稍候。”
“甚么人！”目不转睛地盯着步队中心，前后摆布共八人合力扛着的玄色大箱匣，黑发女骑士竖眉扬声喝问道。
遐想间，莎莲娜站定于马车前十步开外的处所。她昂首挺胸，右手按在腰间尚未出鞘的剑柄上，昂然直视着不远处那对动摇着、靠近着的火光人影。能够瞥见了，约摸二十人的步队，统统人都披上了一层玄色的麻衣，静悄悄地、像是幽灵般悄无声气地行进于峡谷当中，仿佛只需微光一灭，便能尽数藏匿于永无尽头的夜幕下。
……
昏昏油灯没法供应绝对充沛的亮光，它们只勉强断根了年青女人半边面庞上的黑纱，留下单只都雅的杏眼与纯黑斜刘海的左半部分。从少女耳畔处被梳至厥后的利落发式看来，她是一员骑士，非论胸甲胫甲所收回的银亮反光、两肩上所披的英姿飒爽翻飞而起的暗红大氅、还是腰间藏在光芒不成及的黑暗里的轻剑鞘皆很好地应证了这一点。
直到玄色的步队一样在她劈面十步开外的处所止息。
“去做甚么？”
“产生甚么事情了。”不动声色地撩起帘布，从静止不动的风景中得悉马车已然停止半途的白叟向窗外扣问，声音抬高到顶点，唯惊骇扰了那位高贵大人的可贵就寝。
额角沁出的盗汗意味着内心的摆荡，而一双咬紧的牙关却表示着果断不平的意志。明智与人的赋性顺从着，导致她高低垂起的缰绳复又甩下，催使拉动车厢的两匹雄马嘶鸣、抬起肌肉虬结的强健双蹄加快猛踏，激起更烈的小型沙尘。
已至中年的格晓夫总督尚未复苏，穿戴青绿大衣的身子略显发福。此居高桀骜的人物脸上虽闪现出皱纹，仍一丝不苟地生硬着；哪怕总督府上，派博也从未见过这办事一板一眼之人的笑容，何况经历过诸多不顺心的过后。
斯人摇点头，神采暴躁的他又打了个手势，时不时望向他第一次打手势的方向，眯起的玄色瞳孔收缩。
“白叟家、也就是我的父亲加洛罗先生，明天刚在瓦蒂斯归天，我们觉得让他甜睡在本身的故乡中是后代应尽的任务。”
瞥了眼映照在车窗帆布上的摇摆烛光，她踌躇半晌，终盘算决计、回身快步来到车门前，用温和但足以唤醒浅睡之人的力道敲了敲车厢右边的栏木。
大学士沉默半晌，然后从玄色长袍下取出一支羊皮卷轴，递出的同时不忘叮嘱道，“看下环境也罢。放心，万一产生告急局势，我会确保总督大人的性命毫不遭到威胁。”
……
厢内吊灯的微小烛光下，白叟看了看这位已在任十四年之久的总督一眼，不忘探手伸入长袍衣衿以下，安闲不迫地掂出一块金属模样的小东西，放在眼皮底下细心打量。
“是南边来的送葬步队，尊敬的骑士大人。”半晌后，为首的黑衣人起首迈出步队，毕恭毕敬地行了一个拘束的鞠躬礼，小声应对。
履行这一行动时，莎莲娜谨慎翼翼地斜视向峡谷正前，凝缩的玄色双瞳倒映出幽幽黑暗中的零散火光。那仿佛是一队黑黢黢的人影，因为间隔与光芒的启事看不太清。
康利镇位于瓦蒂斯边境北部，而费加郡则位于弗朗克王国的东南部，二者直线相距不到四十里。按脚程来预算，与绕开大威亚拿林区、再翻过博肯利昂山脉东陵的崎岖山路后再走回平原地区的一百多里路比拟，大威亚拿峡谷是最长途径的必经之路，里数不会超越半百。
六十七岁的派广博学士是位值得尊敬的老者，对学术、特别是政治方面有深切研讨。他蓄着一大摞乌黑山羊胡，额前到脑后发丝褪尽，除耳边两撮斑斑鬓发外、便是颗披收回聪明精光的油滑脑袋。
将缰绳紧束于枯萎凸起的石节上并用熟谙安稳的海员结扎好后，再三确认不会松动，黑发女骑士轻哼着抚摩两匹脾气暴躁的黑马使之安驯。她抽出腰带上的一柄短刀，裁断马匹与车厢间的连绳，连收回刀鞘的行动都流利得如经千百次练习般。
感受着身上沉甸甸的金属便甲，跟着奔马颠簸一同颤抖的重量属于胸口那块银制勋章，年青的女骑士刚毅的眉宇间不免漏出几分埋没得很好的短促。
奥罗兰大陆的南部，特别是博肯利昂山脉以南、包含水城在内的地区，气象与此愈趋于不稳定，稍有学问者皆知，何况经历丰富的马车手。
但是莎莲娜却不知为何严峻起来了。拽紧手头缰绳，仿佛恐怕一不谨慎脱手了般，她抬头眺望上方——两道高不成攀的垂直壁垒朝上收缩成极细极细、肉眼几不成视的狭长裂隙，玄色的暗影同时从高空与峡谷底部两个方向包抄起来，封闭了这辆孤傲马车照明灯仅存的光亮。
自从辞去特朗姆夫大学的传授职务后，被重金礼聘为瓦蒂斯城主堡总执事，现在已有整整二十二年化作了东逝不复返的流水——目前的瓦蒂斯第十三任总督，是德高望重的老先生尽忠办事的第三号大人物了。他与瓦蒂斯城的另一名白叟、城主堡总管兰萝太太齐名，前者主外后者主内，能够说全部总督府上几近无人不会在他的气质下佩服，街头乞丐也该产生三分感化。
在这本已温馨得过分的环境中，她收缩的神经顿时绷紧。下认识地握紧腰间长剑，莎莲娜朝刺耳鸣声的方向扫去目光，终究却只瞥见一对栖息于高崖枝丫上的黑鸦。
窗下人消逝在视野范围外以后，派博重新拉下床帘。
成为瓦蒂斯总督的近侍长，是甚么观点？大抵相称于别的国度的首席骑士长，只不过瓦蒂斯城是奥罗兰大陆独一一座以商贸战役为目标建城、以单个都会建国的国度，并且采取推举市长制而非君主****，是以别有用心肠窜改了一个单单的称呼罢了。
毫无朝气可言的通俗石隙中，尖细枯瘦的节枝似是梦魇的恶作剧，扭曲拧转着伸出，尽披褶衣，不生青绿叶片。噪音制造者的乌鸦们踮脚并排矗立，凄然刻毒地回应着崖底驱车者的视野，除发黄如炬的瞳孔外净与暗中融会。
女人？惊奇地张大眼睛，莎莲娜无认识地松开些佩剑，“说得详细些。”她的视野落回玄色木箱上，那沉重的大玩意儿实在像是棺材，呈不法则对称六边形状，箱盖大要嵌着纯银十字，闪烁着奥秘的光芒。
“从康利镇来，往费加郡去。”
害怕暗中是人类的本能。莎莲娜暗自咽下一口唾液，握住印有瓦蒂斯总督亲笔签订的通行证明的羊毛卷轴的左手，颤栗一下。
暗影挡住十九张脸庞，他们戴着如出一辙的玄色风帽，使看不清任何一人的真脸孔。
不。事已至此，她不成能畏缩。驱车转入大威亚拿峡谷是她的决定，若能顺利通过，起码可减去五小时的路程，确保尽速到达瓦蒂斯城中间的总督府；归正若半途而退，必将使进入大峡谷以来两个小时的破钞化为乌有，或许直到明日午后仍不能瞥见城郭上挂起的蓝底白鹰的国旗。何况已身限孤境，进步或后退都未卜前程，又有甚么别离呢？
当那无边无边的阴云延长至大威亚拿峡谷上空时，莎莲娜重视到了，廓清锋利的圣西叶岛本土血脉专门享有的墨色瞳孔稍稍眯起。但是几小时前的她并没如何把心机投到气候这方面去，尽管心急火燎地驱车而驰，直向南边的瓦蒂斯城奔去。
“咿啊——”
可惜现在，街头酒馆的老道车夫们的论述谈笑落空了用处。就教过后获得的所谓的答案，如“底子没有需求担忧”、“大威亚拿峡谷这段路也就五六十里路”、“一如既往，像平常那样驾车便可”之类的言辞，在实在之前丧失了它们原有的分量。黑发黑瞳的骑士，面前是无穷延长入暗中的窄道，耳边除车轮转动的碾压声便是寥寂。
从裙甲下的布囊里抽出两只手甲，替代下为便利御马而戴着的皮革手套，金属的冷意与坚固感使莎莲娜少量放心了些。精美的设备与兵器向她重申了本身身为一名骑士的究竟，也是她一部分勇气与自傲的来源。
“本来如此。”摸摸纤细的下巴，看着黑衣女人低头垂首似是懊丧过分的模样，心有怜悯的莎莲娜点了点头。
究竟上已无闲暇可供疑虑。莎莲娜在惊奇交集合停上马车，这差未几就是五秒过后的事情。
车厢外站着的人往车首打了个手势。
……
模糊记很多年前瓦蒂斯大广场上的事。依托出类拔萃的剑术，年青的少女从数千位候选者中脱颖而出，在芸芸众目赞叹赞成的瞩视下踏上了纯红色的大地摊。
许是通过少女的神情语气姿势猜测出其身份职位，那些人们面面相觑。
